“Sokkal kisebb, mint gondoltam.” Ezt a csalódott kórust hallják a parkőrök, amikor a látogatók megközelítik a philadelphiai Szabadságharangot. A világ minden tájáról érkező látogatók láttak már róla képeket történelemkönyvekben és képeslapokon. Látták a filmekben. Arra számítanak, hogy egy 500 láb magas, amerikai zászlóba burkolt harangot látnak, amelyet kopasz sasok köröznek, Nick Cage pedig megfejti a feliratot. Ehelyett azonban egy elszíneződött fémdarabot látnak, amely nem sokkal magasabb náluk.

Amikor erdészként dolgoztam, nehéz volt hallani ezeket a csalódott megjegyzéseket. Egyrészt megértettem. A harang az amerikai szabadság életnagyságnál nagyobb szimbólumává vált. Nehéz volt megérteni, hogy ez a kissé jellegtelen tárgy miért vált ki ekkora áhítatot. Másrészt, ha ismered a Szabadságharang történetét, ez egy 2080 kilós őrangyal, amely jó és rossz napokon egyaránt vigyázott nemzetünkre.

Nemzetünk születésnapja alkalmából íme néhány meglepő dolog, amit nem tudtál erről az amerikai ikonról.

A Szabadságharang 1776 előtt készült

Mert annyira az amerikai szabadság szinonimájává vált, sokan a forradalom jelképének tekintik. Valójában a harang 1751-ből származik, amikor a gyarmati Pennsylvania Képviselőháza elrendelte, hogy a Pennsylvania Állami Ház harangtornyában lógjon.

Hát akkor miért van a felirata: “Hirdessétek a szabadságot az egész földön…”? A legjobb elmélet szerint a harangot William Penn kiváltságlevelének 50. évfordulójára rendelték meg – ez a dokumentum kivételes vallásszabadságot és önkormányzatiságot biztosított a pennsylvaniaiaknak. A felirat a 3Mózes 25:10-ből származik, amely az 50 éves jubileum bibliai megünneplésére utal. A verset valószínűleg Penn alapítólevelének 50. évfordulójára való tekintettel választották. Az a tény, hogy “szabadságot hirdetett” a hamarosan létrejövő nemzetünk számára, egyszerűen történelmi sorscsapás volt.

Ironikusan a Szabadságharang angol

Ezzel kapcsolatban van némi vita. A harangot eredetileg a londoni Whitechapel öntödében öntötték. A pennsylvaniai állami házban történt első kongatáskor azonban a harang megrepedt. Ezt követően John Pass és John Stow Philadelphiában beolvasztotta és újraöntötte. Ezután a philadelphiaiak annyira kigúnyolták a harang hangját, hogy Pass és Stow leszerelték, beolvasztották és újra kovácsolták, hogy megkapjuk a ma látható harangot. Akkor most akkor a Szabadságharang angol vagy amerikai? Az értelmes elmék évszázadok óta nem értenek egyet ebben a kérdésben.

A Szabadságharang nem szólalt meg július 4-én

Egyetlen harang sem szólalt meg. Bár július 4-ét Amerika születésnapjaként ünnepeljük, 1776-ban ez a nap nem volt tele mulatozással és nyilvános ünnepléssel. Ez csupán az a nap volt, amikor a kontinentális kongresszus megállapodott a Függetlenségi Nyilatkozat szövegéről. Több napnak kellett eltelnie ahhoz, hogy a függetlenség híre megjelenjen az újságokban és nyilvánosan felolvassák.

Július 8-án a Nyilatkozatot nyilvánosan felolvasták a Pennsylvania State House mögötti téren – nálunk inkább Függetlenségi Csarnokként ismert. Jól dokumentált, hogy július 8-án a város összes harangját megkondították az ünneplés jegyében. Nem tudjuk biztosan, hogy a Szabadságharang 1776. július 8-án szólalt meg a tornyában, de elég valószínű.

Nem tudjuk, mikor reccsent meg

Sok találgatás, de kevés bizonyíték van arra, hogy mikor reccsent meg először a Szabadságharang. Azt azonban tudjuk, hogy utoljára 1846. február 22-én, George Washington születésnapjára emlékezve szólalt meg utoljára tisztán. A ma látható repedés egy 1840-es évekbeli javítási kísérlet eredménye.

Az abolicionisták adták a Szabadságharang nevét

1835 előtt “State House Bell”-nek hívták. De ahogy az amerikaiak egyre növekvő mozgalma összefogott a rabszolgaság gonoszsága ellen, a harang – azzal a felirattal, hogy hirdesse a szabadságot minden lakosnak – az abolicionisták ügyének erőteljes szimbólumává vált. Az Anti-Slavery Record, egy abolicionista kiadvány 1835-ben említette először “Szabadságharangként”. Még évekbe telt, mire ez a név széles körben elterjedt az amerikaiak körében.

Vigyázott Lincoln elnökre

Amikor Lincoln elnököt meggyilkolták, holttestét vonaton szállították, hogy Illinois államban helyezzék végső nyugalomra. A gyászolók azonban országszerte végső búcsút vehettek az elnöktől a végső hazautazás során. Lincoln a Függetlenségi Csarnokban helyezték végső nyugalomra, miközben philadelphiaiak sorai tolongtak folyótól folyóig, hogy leróják kegyeletüket. Miközben holtteste a Függetlenségi Csarnok – a Nyilatkozat és az Alkotmány szülőhelye – dísztermében feküdt, a Szabadságharang is ott volt, hogy vigyázzon az elesett elnökre.

“Az ördög a fehér városban” valószínűleg meglátogatta

Erik Larson Az ördög a fehér városban című bestsellere a gyilkos H. H. Holmes bűntetteit az 1893-as Chicagói Világkiállítás pompás hátterében mutatja be. A Szabadságharang külön utat tett meg Chicagóba, hogy kiállítsák az eseményre; legalábbis jó esély van rá, hogy Holmes elment volna megnézni. Véletlenül Holmes-t később a philadelphiai Moyamensing börtönben végezték ki – nem messze a Szabadságharangtól.

A Szabadságharang Jefferson Davis könnyes szeművé tette

A polgárháború után a harang bejárta az országot különböző különleges eseményeken. 1885-ben New Orleansba utazott, ahol Jefferson Davis, a Konföderáció egykori elnöke köszöntötte. El volt ragadtatva tőle, és a nemzetet majdnem szétszakító háború után a gyógyulás és a közös értékek szimbólumának tekintette. A haranghoz fűzött megjegyzéseiben így szólt:

“Az a szent orgona, amely hangot adott annak a legbüszkébb nyilatkozatnak, amelyet egy maroknyi ember valaha is tett, amikor a világ legnagyobb katonai hatalmával állt szemben; amikor egy maroknyi ember az egész világ előtt kinyilvánította elidegeníthetetlen jogát, és életét, szabadságát és tulajdonát tette kockára nyilatkozatának védelmében. Akkor a te tiszta hangoddal üzenetet küldtél mindenkinek, aki hajlandó volt élni vagy meghalni a szabadságért, és érezte, hogy elérkezett a nap, amikor minden hazafinak meg kell tennie a hazafi kötelességét.”

Dicső öreg harang, egy forradalmi katona fia hajol meg előtted tisztelettel, az idő által megkopva, de szent emlékekben gyarapodva.”

A Liberty Bellnél parkőrként töltött időm rövid, de örömteli volt. Minden nap a világ minden tájáról érkező emberekkel ünnepelhettem nemzetünk születését. Megtanultam, hogy sokan talán nem is tudják, mi történt a Függetlenségi Csarnokban. Talán nem tudják, mi a különbség a Függetlenségi Nyilatkozat és az Alkotmány között. De a Szabadságharangot mindenki ismeri. Ez az amerikai értékek világszerte ismert szimbóluma. Remélem, ma mindannyian elidőzhetünk egy pillanatra azokon a szent emlékeken, amelyeket a drága öreg harang hordoz.