Ha az amerikai oktatási rendszer minőségének objektív méréséről van szó, a hírek kiábrándítóak.

A Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet (OECD) 2015-ben közzétette a diákok matematikai, olvasási és természettudományos teljesítményének globális rangsorát, amely a Program for International Student Assessment, azaz a PISA (egy világszerte háromévente megrendezett vizsga, amely 72 ország 15 éves diákjait méri fel) alapján készült. A legutóbbi PISA-eredményekből kiderült, hogy az oktatási eredményeket tekintve az Egyesült Államok messze nem az első helyen áll. Ebben az évben az Egyesült Államok 11 százalékpontos visszaesést szenvedett el a matematikai pontszámok tekintetében, így a 35. helyen végzett ebben a tárgyban, és 20 ponttal maradt el az OECD-átlagtól. Az ország diákjai az olvasás és a természettudományok terén éppen az átlag felett teljesítettek.

Az Egyesült Államok oktatási rendszerének javításáról szóló vita feszült, bonyolult és hihetetlenül nagy tétje van. De ez nem szabad, hogy eltántorítsa a politikai döntéshozókat attól, hogy részt vegyenek benne. Az ésszerű kiindulópontok megtalálásának szellemében az alábbiakban a törvényhozóknak és más tisztviselőknek öt első lépést kellene megtenniük a diákok eredményeinek javítását célzó, többéves, többlépcsős folyamat során.

1. A túlzsúfoltság elismerése és kezelése.
2. Az iskolák finanszírozásának prioritássá tétele.
3. Az iskolából a börtönbe kerülés problémájának kezelése.
4. Növeljék a tanárokkal szemben támasztott követelményeket.
5. A közösség kezébe adják az osztálytermek működtetéséről és a tantervek kialakításáról szóló döntéseket.

Tudomásul kell venni és kezelni kell a túlzsúfoltságot

A National Center for Education Statistics tanulmánya szerint az amerikai iskolák 14 százaléka meghaladja a kapacitást. A probléma természetesen koncentráltan jelentkezik, és aránytalanul nagy mértékben érinti az alacsony jövedelmű és kisebbségi diákokat. Például a chicagói állami iskolák általános iskolásai közül körülbelül minden ötödik tanuló túlzsúfolt osztályteremben kezdi a tanévet.

A túlzsúfolt osztálytermekről újra és újra bebizonyosodott, hogy kevésbé hatékonyak:

• A tanárok szétszóródnak.
• A tanulók nem kapják meg a szükséges figyelmet és személyre szabott figyelmet.
• A tanulók elveszítik érdeklődésüket, ami elülteti a lemorzsolódás csíráját.
• A tanárok és a diákok fokozott stresszt éreznek.

A politikai döntéshozók úgy kezdhetik el elkerülni ezt a problémát, hogy olyan általános terveket készítenek, amelyek elutasítják még az enyhe túlzsúfoltságot is. Ennek a folyamatnak folyamatosnak kell lennie, és karbantartásra lesz szükség, mivel az új lakásépítések az iskolai kapacitások eltolódását kényszeríthetik ki. A törvényhozók külön erre a célra létrehozott munkacsoportjai folyamatosan figyelemmel kísérhetik az ilyen változásokat.

Egy folyamatos probléma

Az iskolák túlzsúfoltságának kérdése nem új keletű. Egy másik, az 1990-es évek közepén New Yorkban készült tanulmány megállapította, hogy a túlzsúfoltság “élesen” összefügg az alacsony társadalmi-gazdasági háttérrel rendelkező tanulók alacsonyabb teljesítményével. Ez a tanulmány megállapította, hogy mind a diákok, mind a tanárok túlterheltnek, bátortalannak, és időnként undorodtak az iskolájukban uralkodó zsúfoltságtól.

Mi több, a túlzsúfolt iskolák tanárai gyakran számolnak be az erőforrások hiányáról, vagy arról, hogy iskolájuk nincs ideális állapotban. Ez a helyhiány ahhoz vezethet, hogy a tanórákat nem tantermi helyiségekben, például tornatermekben tartják, ami viszont növelheti a stressz szintjét mind a diákok, mind a tanárok körében.

Az iskolák finanszírozása legyen prioritás

Az Egyesült Államokban az iskolák finanszírozásával kapcsolatos statisztikák kijózanítóak:

• Az államok az Egyesült Államokban az oktatás teljes finanszírozásának 44 százalékát adják.
• A Center on Budget and Policy Priorities jelentése szerint 34 állam kevesebb támogatást irányít az oktatásba tanulónként, mint a recessziós évek előtt.
• 2008 és 2016 között a helyi iskolakörzetek összesen mintegy 297 000 tanári állást szüntettek meg nettó 297 000-et.

A probléma nem egyszerűen arról szól, hogy a pénzszűkében lévő államok vagy a szövetségi kormány a bevételek előteremtéséért küzd. Hanem a prioritásokról. Gondoljunk csak bele: az ország szinte minden állama többet költ egy átlagos elítélt elhelyezésére, mint egy átlagos általános/középiskolai tanuló oktatására.

Íme, hogyan nézhetne ki néhány ilyen prioritás:

• Progresszív adórendszer bevezetése. A gazdag polgárok és vállalatok megadóztatásával a helyi és szövetségi kormányok megengedhetnék maguknak, hogy megerősítsék a közoktatási rendszert. Az ilyen változtatásra irányuló politikai akarat egyre távolabbinak tűnik, de egy olyan polgársággal, amely elkötelezetten követeli, hogy társadalmunk fektessen be a diákjaiba, ez kezdhet megváltozni.

• Nézzük a nagyobb képet. Ez a befektetés is megtérül – méghozzá nagyban. Közgazdászok 2008-ban megállapították, hogy az oktatásba való befektetés hatással van az ország általános gazdasági egészségére, mivel növeli a bruttó hazai terméket (GDP).

• Növeljük a tanárok finanszírozását és támogatását. A politikai döntéshozóknak nemcsak az új iskolák építésének és a régebbi épületek javításának finanszírozására kell összpontosítaniuk, hanem a tanárok finanszírozásának növelésére is, különösen az alacsony jövedelmű területeken. Mivel sok tanár a jobb fizetés vagy a jobb munkakörülmények lehetősége miatt választja a jómódú területeket, a szegényebb iskolákban a tanítás minősége szenvedhet. Ha a politikai döntéshozók és az iskolai tisztviselők együtt tudnak dolgozni az ilyen iskolák tanárainak vonzása és megtartása érdekében, akkor a nagyobb oktatási igényekkel rendelkező diákok is profitálhatnak a jobb tanítási minőségből.

Kezdjük meg az iskolából a börtönbe kerülést

A statisztikák nyugtalanítóak:

• A városi területek középiskoláiban tanuló afroamerikai fiatal férfiak több mint fele nem szerez diplomát.
• Elhagyók közel 60 százaléka életében valamikor börtönbe kerül.

Az iskolából a börtönbe kerülés problémája összetett, és az ehhez hozzájáruló tényezők közé tartoznak a felfüggesztések, amelyek aránytalanul nagy arányban érintik az afroamerikai fiatal férfiakat, az iskolai letartóztatások, valamint az 1999-es Columbine-i lövöldözés után bevezetett, kemény büntetéseket tartalmazó zéró toleranciapolitika.

Most, amikor ezeket a mintákat nyíltan észreveszik és megvitatják, a politikai döntéshozók összehangolt lépéseket tehetnek, hogy a helyreállító igazságszolgáltatásra összpontosítva és a fiatalokat lehetőség szerint távol tartva az igazságszolgáltatási rendszertől, ne táplálják a csővezetéket.

A helyreállító igazságszolgáltatás működik

A nagyobb hangsúly az alternatív fegyelmezési módszerekre, nem pedig a fogva tartásra vagy felfüggesztésre helyezve, jelentős javulást eredményezhet a diákok megtartásában és sikerességében. Egy kaliforniai középiskolai körzet egy esetben a 2010-11-es tanév 1096-ról 2014-15-ben mindössze 66-ra csökkentette a kitiltások számát, mivel a konfliktuskezelés eszközeként a helyreállító igazságszolgáltatásra összpontosított.

Építsünk iskolai közösséget minden diák számára

Ha az iskolák kizárólag a diákok általános teljesítménye alapján mérik sikerüket, az átlagot rontó diákok nagyobb valószínűséggel kényszerülnek távozni. Ehelyett a tantervfejlesztésnek és az osztálytermi prioritásoknak az egyes tanulók egyéni sikerére kell összpontosítaniuk. Az együttérzőbb és megértőbb iskolai környezet valószínűleg csökkenti a biztonsági őrök, a rendőrök és a zéró tolerancia politikájának szükségességét – mindezek hozzájárulnak az ellenséges és szabályozott környezethez.

Növeljük a tanárokkal szemben támasztott követelményeket

A tanulmányok megállapították – egyáltalán nem meglepő módon -, hogy az alulképzett tanárok a diákok rossz eredményeihez kapcsolódnak. A jó hír az, hogy ez az egyik legegyszerűbb terület, ahol a politikai döntéshozók hatást gyakorolhatnak. Tisztázniuk kell az engedélyt kérő tanárokkal szemben támasztott követelményeket, és emelniük kell a követelményeket azokon a területeken, ahol a tanulók eredményei a legalacsonyabbak.

Növeljük a lécet

A 2015-ben a No Child Left Behind törvényt felváltó Every Student Succeeds Act (ESSA) éppen ellenkező hatást váltott ki. Az ESSA megszüntette a “magasan képzett tanár” rendelkezést a korábbi törvényből, ami azt jelenti, hogy a szövetségi kormány sokkal kevésbé vesz részt a tanárok engedélyezésében és értékelésében.

A National Education Organization szerint ezek a változások olyan alternatív tanárképzési programokat támogatnak, amelyek nem készítik fel megfelelően a tanárokat az osztályterembe való belépésre. Ezekkel a változásokkal az egyes államoknak meg kell emelniük a tanári képesítések mércéjét, hogy a pedagógusok valóban felkészültek legyenek a munkájukra.

Az osztálytermek működtetéséről és a tantervek kialakításáról szóló döntéseket a közösség kezébe adják

Az elmúlt évtizedekben az oktatási rendszer eltávolodott a tanároktól és a helyi testületektől abban a tekintetben, hogy ki hozza meg az osztálytermeket és a tanterveket érintő döntéseket. Ennek következtében a tanulók eredményei szenvedtek.

A politikai döntéshozók, akik tudatában vannak ennek a mintának, szorgalmazhatják a szabványosított ellenőrzéstől való eltávolodást a közösségi alapú mechanizmusok, például a közösség által megválasztott iskolatanácsok felé, amelyeknek hatalmuk és hatáskörük van arra, hogy döntéseket hozzanak arról, hogyan oktatják a diákjaikat.

A szülők bevonása a gyermekeik oktatásába, ahol ez lehetséges, szintén hozzájárulhat a tanulók teljesítményéhez.

Az emberek összefognak, és a politikai döntéshozóknak koherens üzeneteket küldenek arról, hogy milyen változásokat szeretnének az oktatási rendszerükben, ami csak a tanulók javára válhat. Ezekkel a kezdeti lépésekkel a törvényhozók és választópolgáraik elkezdhetnek együtt mozdulni a változás irányába.

TOVÁBBI FORRÁSOK:

10 Okok az USA-ban. Education System Is Failing

Education vs. prison costs

School vs. Society in America’s Failing Students

PISA 2015 Results

What’s wrong with education today?

Teaching Matters: How State and Local Policymakers Can Improve the Quality of Teachers and Teaching

Classroom Overcrowding:

CPS Class Sizes Pushed Beyond Limits

Does class size matter?

A túlzsúfoltság megelőzése & A rosszul tervezett növekedés egyéb iskolai hatásai

Education Under Arrest – School to Prision Pipeline Fact Sheet

Parents and Community Can Play Key Roles in School Success

A School System at Risk: A Study of the Consequences of Overcrowding in New York City Public Schools

Education Funding: Az iskolából a börtönbe vezető út megszüntetésének öt módja

A szövetségi politika, az ESEA újbóli felhatalmazása és az iskolából a börtönbe vezető út

A szülői és közösségi szerepvállalás az iskolákban: Politikai csodaszer vagy járvány?