“Akkoriban bármelyikük elő tudott állni egy riffel, és a többiek erre építettek” – mondja Marc Canter, a Guns N’ Roses egykori barátja és fotós. “Teljesen egy hullámhosszon voltak abban, hogy mit akarnak csinálni a zenével, és szükségük volt egymásra, hogy a legjobb dalokkal álljanak elő.”

A Guns N’ Roses karrierjének ebben a szakaszában írta a dalokat a robbanásszerű debütáló Appetite for Destruction című albumukhoz, amely 1987. július 21-én jelent meg. Az album címe a fiatal, féktelen rockereket tükrözte, akik között varázslatos volt a kémia, de ugyanolyan valószínű, hogy az idejüket drogozással, bőséges ivással, egymással vagy bárkivel, aki az útjukba került, verekedéssel, letartóztatással — vagy a fentiek valamilyen kombinációjával — töltötték.

A rosszfiús rockerek korában, akik nem voltak szörnyen rosszak, és túl jól hangzó zenét írtak, a Guns N’ Roses volt az igazi. Dalaikban visszhangzott a rock and roll iránti szeretet és a lázadás szelleme. Amikor a Geffen Records A&R embere, Tom Zutaut leszerződtette a zenekart, fogalma sem volt, mibe keveredett. Senki más nem akarta a GN’R-t, mert úgy tekintettek rájuk, mint egy teherre, egy olyan zenekarra, amely éppoly valószínű, hogy kihagyja a koncertet, mint hogy egy ütős szettet adjon elő. Mégis, amit Zutaut hallott Axl Rose énekestől, Slash és Izzy Stradlin gitárosoktól, Duff McKagan basszusgitárostól és Steven Adler dobostól, az inspiráló volt, és úgy tűnt, hogy potenciálisan jövedelmező szerződést köthetnek, ha nem halnak meg mindannyian alkohol vagy drog okozta balesetben.

“Vannak olyan bandák, amelyeket egyszerűen nem lehet megállítani, és ezt érezni lehet” – mondja Zutaut. “Semmi alkohol vagy drog nem lassítja le őket. A Guns N’ Roses képes volt fogyasztani ezeket a dolgokat, mégis, teljesíteni az élő koncerten és teljesíteni a stúdióban. Nem tudom, hogy ettől olyanok-e, mint a gorillaüveg a mobiltelefonon, vagy mi, de rengeteg olyan zenekar van, akik valószínűleg kevesebb heroint fogyasztottak, mint a Guns N’ Roses, és kevesebb alkoholt ittak, mégis implodáltak. Minden egyes Guns N’ Rosesra vagy Motley Crue-ra, amelyik teljesít, valószínűleg 10 olyan banda jut, amelyik nagyszerű, de szétesik, mielőtt még sikeressé válna.”

A Guns N’ Roses azon képességétől lenyűgözve, hogy kedvezőtlen körülmények között is képes kitartani, Zutaut 15 000 dollárt fizetett Spencer Proffer producernek, hogy vegye fel a “Nightrain”-t és a “Sweet Child of Mine”-t, mint egy tesztet, és ha a kémia jó lesz, akkor marad a debütáláshoz. Beleegyezett abba is, hogy felvegyen néhány extra dalt a zenekarral a Live Like a Suicide című EP-re, amelyet a Geffen Angliában adott ki egy másik kiadónál, hogy felkeltse az érdeklődést a zenekar iránt, mielőtt turnéra mennének oda.

“Proffer nem producere volt azoknak a daloknak, a hangmérnöke csak felvette őket” – mondja Canter. “A GN’R két-három hét alatt vette fel azokat a dalokat, amikor teljesen elszabadultak. Még Axl sem volt a legjobb formában, pedig ő volt a legtisztább mindannyiuk közül. De bármit is csináltak, ő hülyéskedett. Amint látta, hogy teljesen kikészültek, egyszerűen abbahagyta. De senki sem jött időben. Elhányták magukat vagy elájultak a stúdióban. De a dalok elkészültek. Kilenc dalt vettek fel abban a stúdióban, köztük a ‘Heartbreak Hotel’-t, a ‘Don’t Cry’-t és a ‘Welcome to the Jungle’-t. De csak ezt a négyet használták fel. És aztán a ‘Shadow of Your Love’-ot használták b-oldalnak.”

Az Appetite for Destruction írói munkálatai rövidek és frenetikusak voltak, főleg azért, mert a zenekar nagyon vágyott arra, hogy újra stúdióba vonuljon és felvegye az első albumát, de azért is, mert a debütáló album sok dalát még azelőtt írták, hogy a zenekar szerződést kapott. McKagané volt az “It’s So Easy”, Stradlin bemutatta a “Think About You”-t, az “Anything Goes” egy Hollywood Rose-dal volt, Slash, McKagan és Adler pedig a “Rocket Queen”-t még a Road Crew zenekarban kezdték el. A “Mr. Brownstone”, ami egyfajta figyelmeztetés a heroin csábításáról, gyorsan jött Slash-nek és Stradlin-nek, főleg azért, mert tapasztalatból írták.

“Slash egyszer azt mondta nekem: “Tudod, egyszer beveszed a heroint, és annyira beindít, hogy újra akarod csinálni” – mondja a zenekar egykori európai publicistája, Arlett Vereecke. “A probléma ezzel az, hogy abban a pillanatban, amikor másodszor is beveszed, függővé válsz tőle. Axl nem igazán a gyógyszerek miatt drogozott, amiket szedett. Nem volt nagy ivó sem. Az emberek tévhitben élnek ezzel kapcsolatban, de ő volt a tiszta és többnyire józan, tényleg. Meg akarta őrizni a hangját, és ezt komolyan gondolta.”

“Axl volt az egyetlen józan, és olyan srácokkal volt körülvéve, akik vagy herointól, vagy tablettáktól bedrogozva, vagy alkoholos kábulatban voltak, és ez hozzájárult a zenekaron belüli súrlódásokhoz” – tette hozzá Zutaut. “Axl nem akart olyan srácok között lenni, akik teljesen be voltak lőve.”

Míg a Guns N’ Roses szerette Proffert, nem voltak elragadtatva a mixétől, ezért más producer után néztek. Demókat vettek fel Manny Charltonnal, és beszéltek Paul Stanley-vel a KISS-ből, de ő változtatásokat akart a dobfelálláson, amit Adler egyértelműen elutasított. Robert John Lange túllépte a projekt költségvetését, így a zenekar Mike Clinket választotta, aki korábban már dolgozott a Triumph-fal. A Guns N’ Roses 1987 januárjában kezdte meg az Appetite for Destruction felvételeit. A zenekar két hét alatt rögzítette az alapsávokat, majd Slash overdubokat vett fel, Rose pedig az énekét vette fel.

A zenekar március és április között fejezte be a munka nagy részét a kaliforniai Canoga Parkban lévő Rumbo Studiosban, a burbanki Take One Studioban, a Los Angeles-i The Record Plantben és a tarzanai Can Am Studioban. Bár a munkálatok meglehetősen produktívak voltak, voltak napok, amikor Rose nem jelent meg, majd máskor, amikor a zenekar kezelőinek tüzet kellett oltaniuk.

“Amikor otthon voltak, már az utcán sétálva is letartóztatták őket” – mondja Vereecke. “Egyszer Axl bátyja, Stewart felhívott hajnali ötkor, és azt mondta: ‘Jó reggelt, Arlett. Erre én: ‘Tényleg. Hajnali öt óra van. Mi a helyzet?’ Azt mondta, ‘Semmi különös’. Erre én: “Hajnali öt óra van. Valami történt. Erre ő: “Nos, Axl szeretne beszélni veled. Mire én: “Tényleg? És miben sántikál? Erre ő: “A mellettem lévő cellában van. Mire én: ‘Ezt hogy érted?’ Mire ő: ‘Igen, el tudnál intézni egy limuzint, hogy reggel értünk jöjjön? A részeges cellában vagyunk.’ Ez elég gyakran megtörtént, A rendőrök ittasságért elkapták őket az utcán, és bedobták őket a részegségi tartályba. Axl egyáltalán nem rúgott be olyan mértékben, mint a többiek. De hé, ő még mindig Axl volt, így könnyű célpont volt.”

A legdrámaibb és legepizódszerűbb esemény, ami a Guns N’ Roses Appetite for Destruction felvételei alatt történt, akkor történt, amikor Rose felvette a “Rocket Queen” introját. Azt akarta, hogy szexzajokkal kezdődjön, és azt akarta, hogy azok hitelesek legyenek. “Steven akkori barátnője megjelent a stúdióban, és Axl lényegében azt mondta neki: ‘Hé, akarsz dugni? Szeretném felvenni és feltenni a lemezre” – emlékszik vissza Zutaut. “Erre ő: ‘Persze’. Valószínűleg be volt lőve, de nem volt tekintettel arra a tényre, hogy New Yorkban tartózkodott a barátjánál, aki Steven Adler volt. Szóval bemikrofonoztuk ezt a szexuális szeánszot Axl és a dobos barátnője között, és felvettük, és ennek eredménye került fel a ‘Rocket Queen’-re.”

A zenekar az overdubokat New Yorkban fejezte be a Mediasound stúdióban, ahol az albumot is keverték; a mastering a manhattani Sterling Soundban történt.
Dacára a számok fantasztikus választékának, amely magában foglalta a “Welcome to the Jungle” tüzét és mennydörgését, a “Paradise City” himnikus pompáját, a “Nighttrain” bluesos blusterét és a “Sweet Child O’ Mine” dallamos érzéseit, az Appetite for Destruction nem robbant be azonnal. Mivel hónapokkal a megjelenése után úgy tűnt, hogy az album megrekedt a 250 000-es eladásoknál, és az MTV nem volt hajlandó lejátszani a “Welcome to the Jungle” klipjét. A Geffen vezetői megkeresték a zenekart és menedzserüket, Alan Nivent, és azt javasolták, hogy hagyják abba a turnézást, és kezdjék el a második lemezük előkészítését.

“Az MTV attól tartott, hogy ha lejátsszák a GN’R-t, akkor kidobják őket a helyi kábeltévécsatornákról” – mondja Zutaut. “Ez abszurd volt, mert tudtam, hogy ez a zenekar hatalmas lendületet kapna, ha csak a videót játszanák le. Ezért megkértem David Geffent, hogy segítsen nekem, és vegye rá az MTV-t, hogy játssza le a ‘Welcome to the Jungle’-t.”

“Volt egy hihetetlenül gyönyörű lány, aki velünk dolgozott, és megígérte, hogy meztelenül fog táncolni az MTV elnök-vezérigazgatója, Tom Freston asztalán, ha lejátsszák a ‘Jungle’-t” – mondja Niven. “Teljes erőbedobással mentünk rájuk. Ezzel egyidejűleg küldtem egy dühödt levelet a programigazgatónak arról, hogy mit játszanak és mit nem, mert azt gondoltam: ‘F–k. Hat hónapja meg sem nézték ezt a videót. Meg fogják valaha is nézni? És áldott legyen a szíve, az az ember nagyon szórakozottan fogadta, és ez megfordította a fejét.”

Geffen meggyőzte az MTV vezetőjét, hogy személyes szívességként vasárnap hajnali 5-kor sugározza a videót. “Csak ennyi kellett hozzá. Annyi felkérést kaptak utána, hogy tovább kellett játszaniuk”. A Guns sláger lett az MTV-n és szenzáció élőben, az Appetite for Destruction pedig minden idők legkelendőbb amerikai debütáló albumává vált, 2008 szeptemberéig 18 millió példányban kelt el.

“A Guns N’ Roses-ban nem volt semmi mesterkélt”, és ezért voltak olyan népszerűek” – mondja Zutuat. “Élték az életüket, olyanok voltak, amilyenek voltak, és minden, amit tettek, zenei szenvedélyből és zenei vágyból fakadt, hogy megvalósítsák a saját elképzelésüket, ami különbözött sok más ember elképzelésétől. Ők voltak az igaziak, és az emberek ezért szerették őket.”

A Loudwire munkatársa, Jon Wiederhorn a Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends című könyv szerzője, a Louder Than Hell társszerzője: The Definitive Oral History of Metal, valamint Scott Ian I’m the Man című önéletrajzának társszerzője: The Story of That Guy From Anthrax, valamint Al Jourgensen önéletrajzának, a Ministry-nek: The Lost Gospels According to Al Jourgensen és az Agnostic Front könyvének My Riot! Grit, Guts and Glory.