A hazugság a kommunikáció olyan formája, amelyben két fél vesz részt: a megtévesztő és a megtévesztett. A megtévesztő hamis benyomásokat vagy információkat kíván közölni. A megtévesztettnek azonban részt kell vennie a hazugságban – legalábbis valamilyen szinten. Ez vagy tanult apátia, tudatlanság, elfogultság vagy túlzott magabiztosság révén történik (kivéve persze a szellemi fogyatékosságot).

Az emberek számos okból hiszékenyek, többek között azért, mert általában hajlamosak azt hinni, hogy mások igazat mondanak, és mert az érzelmi érvek és megnyilvánulások kognitívan túlterhelik őket, majd irracionálisan meggyőzik őket. Következésképpen a súlyos érzelmekkel terhelt, bűncselekményre vonatkozó vádaknak nagyobb valószínűséggel hisznek (a tényektől és a bizonyítékoktól függetlenül) – az igazság elfogultság és az affektus heurisztika elterjedtsége miatt, különösen olyan egyéb tényezők jelenlétében, amelyek általában növelik a hiszékenységet.

A hazugságok általában a következő becstelenség-konstrukciók valamelyikében nyilvánulnak meg: Teljes megtévesztés; féligazságok; túlzások; és lényeges kihagyások. A hazugságok két okból történnek: vagy a megtévesztő személy úgy véli, hogy többet nyerhet a hazugsággal, mint az igazság kimondásával; vagy a megtévesztő személy képtelen felismerni az igazságot, akár átmenetileg, akár valamilyen tartós mentális hiba miatt. A hazugságok két különböző motivációs kategóriába sorolhatók: a proszociális hazugságok, amelyek mások javát szolgálják; és az antiszociális hazugságok, amelyek önzőek.

Nincs olyan technika vagy technológia, amely képes lenne megbízhatóan megállapítani, hogy valaki hazudik-e éppen. A tudományos kutatások azt mutatják, hogy a legtöbb ember nem észleli a hazugságot sokkal nagyobb pontossággal, mint a véletlen (pl. pénzfeldobás); és az úgynevezett “szakértők” a megtévesztés felismerésében csak valamivel állnak jobban. A megtévesztés felismerésének áltudományos technikái azért maradnak fenn, mert szubjektívek és értelmezhetőek. A szubjektív értelmezések azt jelentik, hogy az elemzők az eredmények jellegét az uralkodó politikai széljárás vagy bármely preferált narratíva javára alakíthatják.