A lobbizás azonban nem korlátozódik Washington DC-re, és számos érdekcsoport lobbizik ott, valamint egy vagy több államban is. Minden államnak megvannak a saját törvényei, amelyek leírják, hogy mely magánszemélyeknek és szervezeteknek kell regisztrálniuk, így a lobbisták és az érdekeltségek, valamint annak meghatározása, hogy mi a lobbizás és kinek kell regisztráltatnia magát, szintén államonként eltérő. Ezért míg egy állampolgár, aki kapcsolatba lép egy törvényhozóval, hogy megvitasson egy kérdést, általában nem tekinthető lobbizásnak, egy olyan szervezet, amely bizonyos mennyiségű időt és erőforrást fordít a törvényhozókkal való kapcsolatfelvételre, a helyi, állami vagy szövetségi törvényektől függően lobbizásnak minősülhet.

Túlnyomórészt emiatt nincs átfogó lista az összes érdekcsoportról, amelyből megtudhatnánk, hányan vannak az Egyesült Államokban. A számukra vonatkozó becslések széles skálán mozognak, ami arra utal, hogy ha tág definíciót használunk, és a kormányzat minden szintjén az összes érdekcsoportot figyelembe vesszük, akkor több mint 200 000 lehet.4 A Lobbying Disclosure Act 1995-ös elfogadását követően sokkal jobb képet kaptunk a Washingtonban bejegyzett érdekcsoportok számáról; azonban csak néhány évvel később állt rendelkezésünkre az ötven államban bejegyzett érdekcsoportok teljes számbavétele és kategorizálása.5

A politológusok többféleképpen kategorizálták az érdekcsoportokat.6 Először is, az érdekcsoportok tagszervezetek formáját ölthetik, amelyekhez az egyének önkéntesen csatlakoznak, és amelyeknek általában tagdíjat fizetnek. A tagsági csoportok gyakran olyan emberekből állnak, akiknek közös problémáik vagy aggodalmaik vannak, vagy akik olyanokkal akarnak együtt lenni, akik osztják nézeteiket. A Nemzeti Lőfegyver Szövetség (National Rifle Association, NRA) olyan tagsági csoport, amelynek tagjai a fegyverviselési jogokat támogatják (10.2. ábra). Azok számára, akik a lőfegyverekhez való hozzáférés nagyobb mértékű szabályozását, például a fegyvervásárlás előtti háttérellenőrzést támogatják, a Brady Campaign to Prevent Gun Violence olyan tagszervezet, amely a kérdés másik oldalát képviseli.7

10.2. ábra Az NRA floridai tagja büszkén mutatja, hogy támogatja a fegyverjogokat (a). 2012 decemberében a CREDO, egy San Franciscó-i telekommunikációs vállalat, amely progresszív ügyeket támogat, felszólította az NRA-t, hogy ne akadályozza tovább a kongresszust a fegyvertartási törvények elfogadásában (b). (credit a: Daniel Oines munkájának módosítása; credit b: Josh Lopez munkájának módosítása)

A vállalatok, vállalati szervezetek és kormányok képviseletére is alakulhatnak érdekcsoportok. Ezeknek a csoportoknak nincsenek egyéni tagjai, hanem inkább olyan vállalati vagy kormányzati szervezetek leszármazottai, amelyeknek nyomós érdekük fűződik ahhoz, hogy a kormányzat egy vagy több ága előtt képviseltessék magukat. A Verizon és a Coca-Cola azért regisztráltatja magát lobbizásra, hogy a politikát a számukra előnyös módon befolyásolja. Ezek a vállalatok vagy egy vagy több belső lobbistát alkalmaznak, akik egy érdekcsoportnak vagy cégnek dolgoznak és képviselik szervezetüket lobbizási minőségben, és/vagy szerződéses lobbistát alkalmaznak, olyan személyeket, akik olyan cégeknek dolgoznak, amelyek számos ügyfelet képviselnek, és akiket gyakran erőforrásaik és a törvényhozókkal való kapcsolatfelvételre és lobbizásra való képességük miatt alkalmaznak, hogy képviseljék őket a törvényhozás előtt.

A kormányok, például az önkormányzatok és a végrehajtó hivatalok, például az oktatási minisztérium, azért jelentkeznek lobbizásra, hogy maximalizálják a költségvetésből való részesedésüket vagy növeljék autonómiájuk szintjét. Ezeket a kormányzati intézményeket egy törvényhozási összekötő képviseli, akinek az a feladata, hogy a döntéshozók elé tárja a problémákat. Egy állami egyetem például általában lobbistát, törvényhozási összekötőt vagy kormányzati ügyekkel foglalkozó személyt alkalmaz, hogy képviselje érdekeit a törvényhozás előtt. Ez magában foglalja a lobbizást az adott egyetemnek a költségvetésből való részesedése érdekében, vagy a törvényhozóktól és más állami szintű tisztviselőktől való további autonómiája érdekében, akik esetleg megpróbálnak nagyobb felügyeleti szerepet játszani.

2015-ben tizenhárom államban csökkentették a felsőoktatás költségvetését az előző évhez képest, és a 2008-ban kezdődött recesszió óta szinte minden államban csökkent valamilyen mértékben a felsőoktatás finanszírozása.8 2015-ben, mint sok államban, Mississippi államban is az egyetemek és a közösségi főiskolák lobbiztak a törvényhozásnál a küszöbön álló költségvetési csökkentések miatt.9 Ezek a példák rávilágítanak arra, hogy az egyetemeknek és az állami egyetemi rendszereknek szükségük van a törvényhozás előtti képviseletre. Szövetségi szinten az egyetemek lobbizhatnak a kormányhivatalok kutatási forrásaiért. Például a védelmi minisztérium és a belbiztonsági minisztérium hajlandó lehet olyan tudományos kutatásokat finanszírozni, amelyek jobban lehetővé teszik számukra a nemzet védelmét.

Az érdekcsoportok közé tartoznak az egyesületek is, amelyek jellemzően olyan intézmények csoportjai, amelyek másokkal – gyakran ugyanazon szakmán vagy iparágon belül (szakmai szövetségek) – egyesülnek, és hasonló érdekeket képviselnek. Az Amerikai Italgyártók Szövetségéhez10 tartozik a Coca-Cola, a Red Bull North America, a ROCKSTAR és a Kraft Foods. Annak ellenére, hogy ezek a vállalatok versenytársak, közös érdekeik vannak az italok gyártásával, palackozásával és forgalmazásával, valamint üzleti tevékenységük szabályozásával kapcsolatban. A logika az, hogy a számban rejlik az erő, és ha a tagok lobbizni tudnak egy egész iparágra vonatkozó adókedvezményekért vagy könnyített szabályozásokért, akkor mindannyian profitálhatnak belőle. Ezek a közös célok azonban nem akadályozzák meg az egyes szövetségi tagokat abban, hogy házon belüli lobbistákat alkalmazzanak vagy lobbicégekkel szerződjenek saját vállalkozásuk vagy szervezetük képviseletére. Sőt, a szövetségek számos tagja versenytárs, akik egyénileg is igyekeznek képviseletet vállalni a törvényhozás előtt.

Látogasson el egy olyan szövetség honlapjára, mint az Amerikai Italszövetség vagy az Amerikai Bankárok Szövetsége, és tekintse át az ott tárgyalt legfontosabb kérdéseket. Meglepi Önt valamelyik kérdés, amellyel foglalkozik? Mit gondol, mely területeken tudnak a tagok egyetérteni? Vannak olyan kérdések, amelyekben a tagság nem érthet egyet? Miért egyesülnének a versenytársak, amikor általában versenyeznek az üzletért?

Végezetül, néha egyének önként jelentkeznek egy szervezet képviseletére. Őket amatőr vagy önkéntes lobbistáknak nevezik, és általában nem kapnak díjazást a lobbitevékenységükért. Bizonyos esetekben a polgárok azért lobbizhatnak kedvenc projektjeikért, mert fontos számukra valamilyen kérdés vagy ügy. Lehetnek vagy nem lehetnek tagjai valamely érdekcsoportnak, de ha regisztráltatják magukat lobbizásra, néha “hobbistáknak” nevezik őket.”

A különböző szervezeteket képviselő lobbisták különböző technikákat alkalmaznak céljaik eléréséhez. Az egyik módszer a belső lobbizás vagy közvetlen lobbizás, amely az érdekcsoport üzenetét közvetlenül egy kormányzati tisztviselőhöz, például egy törvényhozóhoz juttatja el.11 A belső lobbitaktikák közé tartozik a törvényhozási meghallgatásokon való tanúskodás és a jogszabálytervezetek kidolgozásában való segítségnyújtás. A lobbisták körében végzett számos felmérés megerősítette, hogy a túlnyomó többség ezekre a belső stratégiákra támaszkodik. Például szinte mindegyikük arról számolt be, hogy kapcsolatba lép a törvényhozókkal, tanúskodik a törvényhozás előtt, segít a jogszabályok kidolgozásában, és kapcsolatba lép a végrehajtó szervekkel. A kormányzati kinevezések befolyásolása vagy a kormánytagoknak nyújtott szívességek valamivel kevésbé gyakori belső taktikák.

Sok lobbista alkalmaz külső lobbizást vagy közvetett lobbitaktikát is, amelynek során az érdekcsoport megpróbálja eljuttatni üzenetét a nyilvánossághoz.12 E taktikák közé tartozik a sajtóközlemények kiadása, történetek és cikkek elhelyezése a médiában, koalíciókötés más csoportokkal, valamint az érdekcsoportok tagjaival való kapcsolatfelvétel, remélve, hogy azok egyénileg nyomást gyakorolnak a törvényhozókra a jogszabályok támogatása vagy ellenzése érdekében. Egy környezetvédelmi érdekcsoport, mint például a Sierra Club, sajtóközleményt adhat ki, vagy arra ösztönözheti tagjait, hogy lépjenek kapcsolatba képviselőikkel a kongresszusban a csoportot érintő jogszabályokkal kapcsolatban. Külső taktikát is alkalmazhat, ha a környezetet potenciális veszély fenyegeti, és a csoport fel akarja hívni a figyelmet a tagjai és a nyilvánosság körében (10.3. ábra). A kongresszusi képviselők valószínűleg odafigyelnek, ha sok választópolgár fordul hozzájuk egy kérdéssel vagy törvényjavaslattal kapcsolatban. Sok érdekcsoport, köztük a Sierra Club is, a belső és külső taktikák kombinációját alkalmazza lobbitevékenységében, azt a stratégiát választva, amelyik a legnagyobb valószínűséggel segíti őket céljaik elérésében.

10.3. ábra 2013 februárjában a Sierra Club tagjai csatlakoztak a Los Angeles-i városháza előtti menethez, hogy fellépést követeljenek az éghajlatváltozás ellen, és tiltakozzanak a Keystone-vezeték fejlesztése ellen. (hitel: Charlie Kaijo)

A legtöbb érdekcsoport elsődleges célja, függetlenül a lobbizás módjától, a döntéshozók és a közpolitikák befolyásolása. A National Right to Life, egy abortuszellenes érdekcsoport például azért lobbizik, hogy a kormányt az abortuszhoz való hozzáférést korlátozó törvények meghozatalára ösztönözze, míg a NARAL Pro-Choice America azért lobbizik, hogy a nők abortuszhoz való biztonságos választási jogát támogassa. Az olyan környezetvédelmi érdekcsoportok, mint a Sierra Club, a természeti erőforrások védelmét és a szennyező anyagok használatának minimalizálását célzó törvényekért lobbiznak. Másrészt egyes érdekcsoportok az olyan szabályozások csökkentéséért lobbiznak, amelyeket egy szervezet esetleg terhesnek tart. A környezet javítását vagy védelmét célzó levegő- és vízminőségi előírásokat a termelési vagy gyártási folyamatuk melléktermékeként szennyező iparágak megterhelőnek tekinthetik. Más érdekek a költségvetési juttatásokért lobbiznak; a mezőgazdasági lobby például nyomást gyakorol a Kongresszusra, hogy új mezőgazdasági támogatásokat biztosítson vagy a meglévőket tartsa fenn. A mezőgazdasági támogatásokat egyes gazdák azért kapják, mert bizonyos növényeket termesztenek, más gazdák pedig azért, hogy ne termesszenek bizonyos növényeket.13 Ahogy az várható volt, minden olyan törvényjavaslat, amely megpróbálná megváltoztatni ezeket a támogatásokat, felkelti számos mezőgazdasági érdekcsoport figyelmét.