A kutatók a lovak háziasításának eredetét a kazahsztáni Botai kultúrára vezették vissza, körülbelül 5500 évvel ezelőttre. Ez körülbelül 1000 évvel korábbi, mint gondolták, és körülbelül 2000 évvel korábbi, mint az Európában ismert háziasított lovak. Eredményeik határozottan arra utalnak, hogy a lovakat eredetileg nem csak lovaglásra, hanem táplálék – többek között tej – biztosítására is háziasították.

A csapat kiterjedt régészeti terepmunka és az azt követő, új technikákat alkalmazó elemzés révén három független bizonyítékot dolgozott ki a ló korai háziasítására. Eredményeik azt mutatják, hogy az i. e. negyedik évezredben Kazahsztánban szelektíven tenyésztették a lovakat házi használatra. Azt is kimutatták, hogy a lovakat hámozták, valószínűleg lovaglás céljából, és hogy az emberek lótejet fogyasztottak.

Az ősi csontmaradványok elemzése kimutatta, hogy a lovak alakja hasonló volt a bronzkori házi lovakéhoz, és különbözött az ugyanabból a régióból származó vadlovakétól. Ez arra utal, hogy az emberek a vadlovakat fizikai tulajdonságaik alapján szelektálták, amelyeket aztán a tenyésztés során eltúloztak.

A kutatócsoport egy új technikát alkalmazott a lovak béklyózása vagy fékezése által okozott “harapássérülések” keresésére. Az eredmények azt mutatták, hogy a lovakat valóban hámozták, ami arra utal, hogy lovagolták őket.

A kutatók a lipidmaradványok elemzésének új módszerével a botai kerámiákat is elemezték, és lótejből származó zsírok nyomait találták. Kazahsztánban, ahol a lovas hagyományok mélyen gyökereznek, a kancatejet még mindig isszák, és általában egy enyhén alkoholos italt, a “koumiss”-t erjesztik belőle. Bár már évszázadok óta ismert volt a koumiss előállítása, ez a tanulmány azt mutatja, hogy a gyakorlat a legkorábbi lópásztorokig nyúlik vissza.

A tanulmány vezető szerzője, Dr. Alan Outram az Exeteri Egyetemről elmondta: “A lovak háziasítása köztudottan óriási társadalmi és gazdasági jelentőséggel bírt, előmozdítva a kommunikációt, a közlekedést, az élelmiszertermelést és a hadviselést. Eredményeink azt mutatják, hogy a lovak háziasítása körülbelül 1000 évvel korábban kezdődött, mint korábban gondolták. Ez azért jelentős, mert megváltoztatja a megértésünket arról, hogyan fejlődtek ki ezek a korai társadalmak.”

Az Ural-hegységtől keletre, Észak-Kazahsztánban található sztyeppékről ismert, hogy évezredekkel ezelőtt a vadlovak elsődleges élőhelyei voltak. Gyakran vadászott állatok voltak. Ez teremthette meg a ló háziasításának alapjait, mivel az őslakos kultúrák számára hozzáférést biztosított a bőséges vadon élő csordákhoz, és lehetőséget teremtett arra, hogy alapos ismereteket szerezzenek a lovak viselkedéséről. Úgy tűnik, hogy a lovakat a háziasított szarvasmarhákon, juhokon és kecskéken alapuló pásztorkodás helyett inkább háziasították. A lovak előnye, hogy alkalmazkodtak a kemény telekhez, és képesek egész évben legelni, még a hóban is. A szarvasmarhák, juhok és kecskék téli takarmányt igényelnek, és csak később kerültek be a régió őskori gazdaságába.

Ezt a tanulmányt az Exeter, Bristol és Winchester egyetemek (Egyesült Királyság), a Carnegie Természettudományi Múzeum (Pittsburgh, USA) és a Kokshetau Egyetem (Kazahsztán) végezte, és a Természeti Környezet Kutatási Tanács, a Brit Akadémia és az Amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatta.

A tanulmányt az Exeter, Bristol és Winchester egyetemek (Egyesült Királyság), a Carnegie Természettudományi Múzeum (Pittsburgh, USA) és a Kokshetau Egyetem (Kazahsztán) végezték.