Az aurignaci kultúra mintegy 43 000 évvel ezelőtt jelent meg először Európában, és arról ismert, hogy csonteszközök, tárgyak, ékszerek, hangszerek és barlangfestmények készültek belőle. A kutatók évekig úgy vélték, hogy a modern ember Európába való bejövetele vezetett a neandervölgyiek gyors hanyatlásához, akár erőszakos összecsapások, akár a táplálékforrások feletti ellenőrzés elnyerése révén. A legújabb genetikai vizsgálatok azonban kimutatták, hogy a neandervölgyiek nem tűntek el. Ehelyett beolvadtak a modern emberi bevándorló populációkba. Az új tanulmány további bizonyítékokkal támasztja alá ezt az elméletet.

A nyugat-galileai Manot-barlangban felfedezett hat emberi fogon végzett élvonalbeli fogászati kutatás során Dr. Rachel Sarig, a TAU Fogorvosi Karának és a Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine munkatársa, együttműködve dr. Omry Barzilai, az Izraeli Régiségügyi Hatóság munkatársaival, valamint ausztriai és egyesült államokbeli kollégáival együttműködve kimutatták, hogy az aurignaciak mintegy 40 000 évvel ezelőtt érkeztek Európából a mai Izraelbe – és hogy ezek az aurignaciak neandervölgyiekből és homo sapiensekből egyaránt álltak.

Az új eredményekről szóló jelentés október 11-én jelent meg a Journal of Human Evolution című folyóiratban.

“A csontokkal ellentétben a fogak jól megőrződnek, mert zománcból állnak, amely az emberi testben az idő hatásainak leginkább ellenálló anyag” – magyarázza Dr. Sarig. “A fogak szerkezete, alakja és topográfiája vagy felületi dudorai fontos genetikai információt szolgáltattak. A barlangban talált fogak külső és belső formáját arra tudtuk használni, hogy a fogakat tipikus hominin csoportokba soroljuk: Neandervölgyi és Homo sapiens.”

A kutatók négy fogon mélyreható laboratóriumi vizsgálatokat végeztek mikro-CT-vizsgálatokkal és 3D-elemzésekkel. Az eredmények meglepték a kutatókat: Két fog a Homo sapiensre jellemző morfológiát mutatott; egy fog a neandervölgyiekre jellemző vonásokat mutatott; az utolsó fog pedig a neandervölgyiek és a Homo sapiens vonásainak kombinációját mutatta.

A neandervölgyi és a modern ember jellegzetességeinek ilyen kombinációját eddig csak a korai paleolitikumból származó európai populációkban találták meg, ami közös eredetre utal.

“Az európai populációknak ebbe a régióba való bevándorlását követően rövid ideig, körülbelül 2000-3000 évig egy új kultúra létezett a Levanteban. Ezután minden látható ok nélkül eltűnt” – teszi hozzá Dr. Sarig. “Most már tudunk valamit az összetételükről.”

“Eddig nem találtunk olyan emberi maradványokat Izraelben, amelyek érvényes datálással rendelkeztek volna ebből az időszakból” – teszi hozzá Israel Hershkovitz professzor, a Dan David Központ vezetője – “így a csoport továbbra is rejtély marad. Ez az úttörő tanulmány hozzájárul annak a népességnek a történetéhez, amely a világ néhány legfontosabb kulturális hozzájárulásáért felelős.”