– Nagyjából ugyanebben az időben a Védák, az Indiában írt epikus költemények gyógynövényes történetekben gazdag történeteket mutattak be.

– Nyolcszáz évvel később Indiában az orvos Charaka Samhita-t Charaka írta. Mintegy 350 gyógynövényt ír le, köztük a visnagát, egy észak-afrikai eredetű gyógynövényt, amely a közelmúltban hatékonynak bizonyult az asztma kezelésében (lásd alább).

Kr.u. első és második század

– A Shen’nong Bencaojing, vagyis az Isteni háziúr klasszikusa Kínában íródott az első században. 354 bejegyzést tartalmaz; ezek közül 252 gyógynövényes gyógyszer. Ez a korai gyógynövény megalapozta a Hagyományos Kínai Orvostudományt.

– Európában nagyjából ugyanebben az időben írta meg Dioscorides a De Materia Medica című művét, amely mintegy 600 gyógynövényt sorol fel. Ezt használták Európában a gyógynövények fő hivatkozási alapjaként egészen a XVII. századig. A gyógynövény eredetileg Juliana Arnicia, Flavius Avicius Olybrius római császár lánya számára készült, és közel 400 egész oldalas színes illusztrációt tartalmazott.

– A második századra kialakult a világkereskedelem, és ebben az új globális cserében az áruk között gyógynövények is szerepeltek. Az írók elkezdték katalogizálni az ismert gyógyhatású növényeket, és feljegyezni tulajdonságaikat.

Kr.u. VI-XIV. század

– A VI. és XIV. század között az arab kultúra elterjedt Európában, és magával hozta a gyógynövények különböző hatások elérése érdekében történő keverésének tudását – más szóval a gyógyszerészet művészetét. Indiában az egyetemeken és kórházakban fejlődött ki az ayurvédikus gyógyászat.

– Bingeni Hildegard, akinek hírnevéhez nemcsak az tartozik, hogy korának gyógynövényszakértője volt, hanem az első német női orvos is, 1151 és 1161 között írta meg az Egyszerű gyógymódok könyvét és az Összeállított gyógymódok könyvét. Az előbbiben több mint 200 gyógynövény és más növény gyógyászati felhasználását és betakarítását írja le. Az utóbbiban Hildegard több mint 300 növényt sorol fel, gyógynövényes kezelésekkel együtt.

Kr. u. 16. század

– A világ másik felén, 1552-ben, harmincegy évvel Tenochtitlán (a mai Mexikóváros) spanyol meghódítása után egy azték orvos, Martinus de la Cruz írt egy gyógynövényt nahuatl nyelven (egy helyi azték nyelven). A Badianus-kéziratnak nevezett mű az első amerikai gyógynövény, és 251 mexikói növényfaj terápiás felhasználását részletezi. Az Új-Spanyolország első alkirályának fia megrendelésére íródott, aki érdeklődött az Újvilág gyógynövényei és fűszerei, valamint az aztékok orvosi ismeretei iránt, a gyógynövény az aztékok gyógynövényekről és azok farmakológiai hatásairól szóló ismereteit közvetíti.

– Az 1600-as években megjelent Nicholas Culpeper The English Physitian című műve. Culpeper a helyben termesztett növények használatán alapuló, megfizethető egészségügyi ellátást szorgalmazta, és gyógynövénye bestseller lett.

Tizennyolcadik-huszadik század i.sz.

– Észak-Amerikában az amerikai őslakosok megosztották gyógynövényes tudásukat a telepesekkel, különösen a XVIII. század vége felé és a XIX. században. Samuel Thomson az indiánok gyógynövényes gyakorlatára alapozta gyógymódjait, és az orvosok egy eklektikusoknak nevezett csoportja az akkor új fiziológiai és patológiai ismereteket kombinálta a gyógynövényes hagyományokkal.

– A huszadik század elejére a gyógynövénygyógyászat az Egyesült Államokban háttérbe szorult a hagyományos orvoslással szemben, nagyrészt azért, mert a kormány úgy döntött, hogy csak a hagyományos orvoslással foglalkozó iskoláknak ad anyagi támogatást.

Egyes gyógynövények származási központjai

Mindezen események középpontjában természetesen maguk a gyógynövények állnak. Míg az ősi kultúrák emberei – azok, akik felfedezték és átadták gyógynövénytudásukat az utánuk következő nemzedékek sokaságának – már nem élnek tovább, a növények közül sokan igen. Íme a világ néhány kulcsfontosságú gyógynövényének leírása, múltbeli és mai felhasználásukkal.

Észak-Amerika

A vérgyökeret (Sanguinaria canadensis) az amerikai őslakosok láz és reuma kezelésére, valamint hányás kiváltására használták. A modern gyógynövénykutatók hánytatóként is használják, valamint a köhögés és a légutak tisztulásának elősegítésére. Óvatosan használják, mert a vérgyökér nagy dózisban mérgező lehet.

A nyugati tiszafa (Taxus brevifolia) a Washington államtól Észak-Kaliforniáig húzódó Cascade-hegységben nő. Régen reuma kezelésére használták, de a modern gyógynövény-szakértők kerülik a tiszafát, mert rendkívül mérgező.

A hatvanas években a Nemzeti Rákkutató Intézet kutatói a tiszafa belső kérgének kivonatát kezdték vizsgálni, mert úgy gondolták, hogy rákgyógyításra alkalmas. Az 1970-es évek végére izolálták a taxolt a tiszafa kivonatából. A taxol megállítja a sejtek osztódását, beleértve a rákos sejteket is. 1989-ben a petefészekrákban szenvedő nők által szedett taxollal végzett kísérlet eredményei azt mutatták, hogy a betegek 30 százalékának javult az állapota, és az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala 1993-ban engedélyezte a taxol gyógyszerként való alkalmazását.

Míg a nyugati tiszafa a taxol fő forrása, a kutatók kidolgoztak egy eljárást a taxol előállítására más tiszafafajokból is.

A vad yam (Dioscorea villosa) Észak- és Közép-Amerikában honos. A maják és aztékok fájdalomcsillapításra használták, az észak-amerikai úttörők pedig reuma kezelésére. Ezek a kultúrák a vad jamgyökeret a fájdalmas menstruáció és a szülési fájdalmak kezelésére is használták.

Most már tudjuk, hogy a vad jamgyökér gyökerei és gumói növényi szterolokat tartalmaznak, különösen diosgenint, amely szintetizálva progeszteront biztosít.

Közép- és Dél-Amerika

Az ipecakot (Cephaelis ipecacuanha) a dél-amerikaiak a gyomor és a légutak tisztítására használták. Az európai felfedezők 1672-ben hazavitték magukkal, és az amőbás vérhas hatékony gyógymódjának találták. Erre a célra ma is használják; emellett hörghurut és szamárköhögés kezelésére és hányás kiváltására is alkalmazzák – de nagy dózisban alkalmazva halálos lehet, ezért gondosan kövesse a címke utasításait.

A curare (Chondrodendron tomentosum) vadon nő az amazóniai esőerdőben. A gyökér és a szár adott a korai vadászoknak egy mérget, amelyet a nyilaikban használtak; ez a méreg megbénította a zsákmányt.

Ma már tudjuk, hogy ez a méreg a növényben található tubokurarin nevű alkaloidból származik, amelynek egy formáját a betegek izmainak bénítására használják műtétek során.

A kakaó (Theobroma cacao) egy Mexikóban és Közép-Amerikában honos örökzöld fáról származik. Ennek a fának az azték neve chócolatl, innen származik az angol chocolate szó. A kakaó magpépét az idegrendszer serkentésére használták.

A kinin (Cinchona spp.) Dél-Amerika hegyvidéki régióiban őshonos. A peruiak a kéregből láz és fertőzések kezelésére használták. Ma már tudjuk, hogy kérge alkaloidokat tartalmaz, amelyek a malária ellen nyújtanak gyógyírt, amelyet az 1900-as évek elejéig használtak, majd az 1960-as évek után újra, amikor a szintetikus malária elleni klorokin gyógyszerrel szemben kialakult a rezisztencia.

A papaya (Carica papaya) fa édes gyümölcsöt terem, amelyet a maják a fa tejnedvével és hajtásaival együtt gyógynövényként használtak. Ma már tudjuk, hogy a gyümölcs papaint tartalmaz, egy fehérjeoldó enzimet, amely megkönnyíti az emésztést.

A koka (Erythroxylum coca) leginkább a kokain nevű illegális drog forrásaként ismert. A népi gyógyászatban azonban fontos szerepet játszott a fogfájás kezelésére és a hideg időjárás hatásának elzsibbasztására a keleti Andok hegyvidéki, esős területein. A növény leveleiben található kokain és más alkaloidok stimuláló és érzéstelenítő hatásúak.

Afrika

A yohimbe (Pausinystalia yohimbe) Nyugat-Afrika erdeiben honos. A bantu törzs a kérgét férfi afrodiziákumként használta, és a hagyományos orvoslásban is alkalmazzák impotencia kezelésére. A yohimbe olyan alkaloidákat tartalmaz, amelyek stimulálják az agyat, de nagy dózisban mérgezőek.

A ricinus bab (Ricinus communis), amelyből ricinusolajat nyerünk, már az Ebers papiruszban is szerepel. A növény feltehetően Kelet-Afrikában őshonos, és ma világszerte termesztik a forró éghajlatú területeken. A magok mérgezőek, de a belőlük nyert olaj nem. A ricinusolajat kozmetikai alapanyagként és hashajtóként használják; nemrégiben a kutatók a ricinus fogamzásgátlóként való hatékonyságát vizsgálták.

Aloe (Aloe vera) Kelet- és Dél-Afrikában honos. A legenda szerint Kleopátra az aloe vera gélnek tulajdonította szépségét, amely a levelekből származik. Az aloe levelek tövében sárga nedvet találunk, amely szárítva “keserű aloét” eredményez, amely erősen hashajtó hatású. Az aloe gél erősen gyógyítja az égési sérüléseket és a sebeket, és kutatások szerint a gél aloektin B-t tartalmaz, amely serkenti az immunrendszert.

A szenna (Cassia senna) a trópusi Afrikában honos, és először az arab orvosok használták gyógyászati célra a IX. században. Akkor is, mint ma, gyógyászati értéke hashajtó erejéből ered. A szenna összehúzza a vastagbél izmait, és megakadályozza a folyadék felszívódását.

Visnaga (Ammi visnaga) az egyiptomiaknak a vesekő ellen nyújtott gyógyírt, és már az Ebers-papirusz is említi. A gyógynövényt ma is használják a vesekövek fájdalmának enyhítésére, és egy asztma kezelésére használt gyógyszer forrása. A visnaga-származékok erőteljes görcsoldó hatással vannak a hörgőizmokra.

Ázsia

A ginkgo (Ginkgo biloba) nagyon népszerű az Egyesült Államokban, elsősorban azért, mert a legújabb tanulmányok szerint hatékonyan javítja az agyi keringést és javítja egyes Alzheimer-kóros és szenilis demenciában szenvedő betegek állapotát. A fa Kínában őshonos, ahol magjait a gyógynövénygyógyászatban a zihálás enyhítésére és az inkontinencia kezelésére, leveleit pedig asztma kezelésére használják.

Európa

A rókagomba (Digitalis spp.) Nyugat-Európában őshonos, ahol a népi gyógyítók vízhajtóként és más célokra használták. Ma az erős szívgyógyszerek, a digitoxin és a digoxin forrása.

A belladonna (Atropa belladonna), más néven halálos nadragulya, egykor úgy tartották, hogy segít a boszorkányoknak repülni. Nevét onnan kaphatta, hogy az olasz nők a gyógynövényt a szépség jelének tekintett pupilláik kitágítására használták. Emellett kólika és gyomorfekély kezelésére is használták. Ma szemvizsgálatokhoz pupillatágításra és a paraszimpatikus idegrendszer gátlására használják, amely az önkéntelen cselekvéseket, például a nyáltermelést irányítja.

Ausztrália

Az eukaliptuszt (Eucalyptus globulus) az aboriginek láz és fertőzések kezelésére használták. Ma már tudjuk, hogy illóolaja eukaliptolt tartalmaz, amely hozzájárul a gyógynövény tüdő kis légutakat tágító képességéhez. Gyakran használják mellkasi bedörzsölések és balzsamok összetevőjeként fájó izmok és ízületek kezelésére.

Kiegészítő olvasmányok

Chevallier, Andrew. A gyógynövények enciklopédiája. New York: Dorling Kindersley, 1996.

Foster, Steven. “A Badianus kézirat: America’s First Herbal.” The Herb Companion 1994, pp. 27-33.

Griggs, Barbara. Zöld gyógyszertár: The History and Evolution of Western Herbal Medicine. Rochester, Vermont: Healing Arts Press, 1997.

Suellentrop, Joyce. “Hildegard of Bingen: A Rajna középkori gyógyítója”. The Herb Companion 1995, pp. 62-66.