A Lego körüli régóta tartó szeretet és nosztalgia mindig is a benne rejlő korlátlan lehetőségekről szólt. A sok modern Lego-készletben található használati utasítás ellenére a csodálatos, előre nem látott és nem tervezett alkotások gyakran messze meghaladják a tervezett sémákat. Gondoljunk a bányászatra is hasonlóan. Amit a bányászott fémek jelenleg kézzelfogható javakban, fenntarthatóságban és megújuló energiában nyújtanak, az egyszerűen a mai fémbányászati igényeket jelzi. Gondoljunk csak az i. e. 5000 évvel ezelőtti kohászati gyakorlatra. Vajon a korai kohászok felfogták volna, hogy a mobiltelefonokban, elektromos járművekben és szélturbinákban rézre van szükség? A bányászott fémek teljes kombinációit és azok lehetséges felhasználási módjait még csak elképzelni sem tudjuk, de a fémbányászat története alapján tudjuk, hogy a jövőbeni lehetőségek határtalanok.

Azt már most tudjuk, hogy az elektromos járművek, az elektromos járművek töltőállomásai, a szórakoztató elektronika, a katonai alkalmazások és a megújuló energiával kapcsolatos technológiák esetében egyre nagyobb igény van – és lesz is – a bányászott fémekre és függőségük.

“A réz kulcsfontosságú fém lesz a megújuló és fenntartható energiára való átállásban” – mondja Francis McAllister, a Freeport-McMoRan föld- és vízügyi alelnöke és az Arizonai Bányászati Szövetség elnöke. “Legyen szó elektromos autókról, nap- vagy szélerőművekről, a réz a környezetbarát energia kulcsfontosságú összetevője.”

Masszív kereslet a fémek és ásványi anyagok iránt

Egy nemrég készült tanulmány – “A megújuló villamosenergia-termelés fémkereslete Hollandiában” – ezt mondja: “A kereslet szinte minden kritikus fém iránt növekszik, amit az okoz, hogy egyre nagyobb szükségünk van az olyan alkalmazásokra, amelyekben ezek a fémek szerepelnek.”

A tanulmány a továbbiakban kiemeli a fogyasztói elektronika, a katonai műveletek és a megújuló energiaforrások által teremtett keresletet, mint azt a három alkalmazást, amely a belátható jövőben az áhított fémek iránti igényt hajtani fogja.

“A réz a legjobb, leggazdaságosabb vezetője az elektromosságnak” – mondja McAllister. “Mint ilyen, a szélenergia, a napenergia, a vízenergia, az atomenergia és még a széntüzelésű erőművek is rézre szorulnak az áram előállításához és elosztásához. A szén- és atomenergia továbbra is nagy szerepet fog játszani az alapterhelésű áramtermelésben; azonban a nap- és szélenergia-termelésre mint fenntarthatóbb energiaforrásokra való jelentős átállás továbbra is növelni fogja a réz iránti keresletet, mivel ezek a termelők rézigényesek. Bár más fémek is kulcsfontosságúak lesznek a fenntartható villamosenergia-ellátás szempontjából, a réz a fő összetevője ennek az átmenetnek.”

Az elektromos járművek töltőállomásai emellett példaként szolgálnak arra, amiről tudjuk, hogy a fémbányászatban – különösen a rézben – most és a jövőben is nagy szükség van rá.

A következő évtizedben, 2030-ra becslések szerint 20 millió elektromos járműtöltő állomás lesz, ami a jelenleginél 250 százalékkal több rézre lesz szükség. Ha azonban a töltőállomásokat egy nagyobb doboz metaforikus építőkockáinak tekintjük, fontos megvizsgálni a többi darabot is.

“A töltőállomások mellett, amelyek önmagukban is hatalmas igényt támasztanak a réztermelésre, maguk az elektromos járművek – nemcsak a személyautók, hanem a buszok, vonatok, metrókocsik – önállóan is meg fogják követelni a réz mennyiségének növekedését” – mondja David Kimball III, a Gallagher and Kennedy részvényese.

“Az előrejelzések szerint 2030-ra mintegy 125 millió elektromos jármű (EV) lesz az utakon” – teszi hozzá Neville Judd, a Hexagon Mining kommunikációs igazgatója. “Ehhez nagyjából 10 millió tonna rézre lesz szükség – ez 50 százalékos növekedést jelent a jelenlegi éves globális rézfogyasztáshoz (20 millió tonna) képest.”

Nehézfémkereslet

Visszatérve a Lego-analógiánkhoz, nem szabad elfelejtenünk, hogy az elektromos járművek csak egy (bár vaskos) építőkocka-készlet. Ha a Lego-készleteinket egymás mellett helyeznénk el a polcokon egy bolt rézfenntarthatósági folyosóján, itt van néhány más doboz, amit láthatnánk:

– Világítás

– Klímaberendezések

– Hűtőszekrények

– Motorok

– Transzformátorok

– Informatika

“Ha nap- és szélerőművekről van szó, mindkettő nagyban függ a reztől” – mondja Kimball. “Ez azért van így, mert a szélerőműveknél szükség van turbinákra – amelyek tele vannak rézzel -, amelyek szükségesek a hatékony energiatermeléshez. A napelemeknél pedig rézre van szükség az elektromos rendszer működtetéséhez, hogy ne csak az áramot továbbítsák és előállítsák, hanem az elektromos tárolóegységekhez is használjanak rezet.”

Judd szerint a 2030-ig várhatóan megépülő további szélturbinákhoz nagyjából kétmillió tonna rézre lesz szükség – a világ jelenlegi termelésének mintegy 10 százalékára.

A réz felhasználása és előnyei azonban nem korlátozódnak a fenntarthatóságra és a megújuló energiára. Visszatérve a katonai alkalmazásokra, a rezet alapvető fontosságú repülőgépek és fejlett fegyverek építéséhez használják, és “stratégiai és kritikus ásványnak” számít.”

“A repülőgépektől és tengeralattjáróktól kezdve a katonai felszerelésekig a védelmi minisztérium függ a reztől és a réz folyamatos termelésétől” – mondja Kimball.

A nagyközönség számára talán kevésbé ismert tény, hogy a réz értékes antimikrobiális elemként szolgál. A 99,9 százalékos baktériumcsökkentéssel a réz segíti a kórházi ágyrácsokon, sebészeti műszerekben és diagnosztikai képalkotó rendszerekben található baktériumok elpusztítását.

Mit jelent tehát a réz iránti növekvő kereslet Arizona számára? Tekintve, hogy Arizona az ország legnagyobb réztermelője, ez hihetetlen gazdasági potenciált jelent.

“Arizona jelenleg az Egyesült Államok teljes réztermelésének 65-70 százalékát állítja elő” – mondja McAllister. “Az államnak nagyszerű erőforrásai és jelentős lehetőségei vannak arra, hogy még több rezet szállítson a növekvő keresletnek.”

De ez még nem minden.

Bőséges gazdaság és a foglalkoztatás fellendítése

A réz iránti kereslet mellett a nem tüzelőanyagként használt ásványi anyagok bányászatának további aspektusai is hatással vannak Arizonára. Ezek közé tartozik a molibdén, amelyet a legkülönbözőbb alkalmazásokban lehet felhasználni, a vízkezelési adalékanyagoktól kezdve a nyersanyagokon át a világításig és az elektronikáig; a kálium, amelyet elsősorban mezőgazdasági műtrágyaként használnak; az ezüst, amely az óráktól kezdve az autókon át a műalkotásokig mindenben megtalálható; a cink, amely gyakran megtalálható az akkumulátorokban, gumiabroncsokban, cementben, festékekben és sok másban; az urán, amely a világ legnagyobb szénmentes energiaforrásaként szolgál; és a szén, amely az ország energiájának 30 százalékát adja.

Ezek az ásványok és fémek együttesen Arizona gazdaságának tagadhatatlan és felbecsülhetetlen értékű motorjai, és óriási foglalkoztatást jelentenek az állam számára.

“Az arizonai réziparban dolgozók átlagjövedelme majdnem kétszerese az állami átlagbérnek” – mondja McAllister. “Az iparág fenntartja és magas fizetésű munkahelyeket hoz Arizonába, valamint jelentős adókat fizet az állami és helyi önkormányzatoknak.”

Az Arizona Állami Egyetem W. P. Carey School of Business közgazdasági kutatóprofesszora, Lee McPheters szerint, aki 2018 októberében kiadta az “Arizona Mining Economy Outlook” című kiadványt, az állam bányaipara 11 dollárt jelent.4 milliárdos gazdasági hatást, beleértve:

– 38 963 összesen támogatott arizonai munkahelyet

– 2,8 milliárd dollár összjövedelmet az arizonai munkavállalóknak

– 5 milliárd dolláros vásárlást az arizonai vállalkozásoktól

“Fontos megjegyezni, hogy Arizona a második helyen áll az országban a nem tüzelőanyagként használt ásványi anyagok termelésében” – mondja Steve Trussell, az Arizona Rock Products Association és az Arizona Mining Association ügyvezető igazgatója. “A jövőben több bányaprojektet próbálnak üzembe helyezni, hogy kielégítsék a több kulcsfontosságú és stratégiai ásványi anyag iránti keresletet. Államként továbbra is a kulcsfontosságú bányászati anyagok egyik fő forrása leszünk.”

“Az ország réztermelésének kétharmadát Arizonában állítják elő” – mondja Kimball – “és mivel az USA a legstabilabb politikai egység a világon, egyre több réztermelés érkezik az USA-ból.”

Amellett, ahogy egyre több mesterséges intelligencia, robotika és globális helymeghatározó rendszer (GPS) jelent meg, ezek a történelmi műveleteknél átfogóbb bányászati hasznosítást tesznek lehetővé.

“Ez azt jelenti, hogy a történelmi, alacsony minőségű ércek és/vagy alacsony minőségű végtermékek közül sokan új alapanyaggá válnak” – mondja Kimball – “amelyeket újra fel lehet dolgozni, hogy visszanyerjék a maradék rezet, amelyet az eredeti technológia nem volt képes kinyerni.”

A környezeti hatékonyság növelése

Globálisan a bányaipar komoly ellenőrzésnek van kitéve a környezeti hatások navigálása miatt. A bányaipari vezetők nem zárkóznak el ettől a témától, ugyanakkor remélik, hogy segítenek megváltoztatni a narratívát.

“Az iparág felismeri, hogy a bányászat definíció szerint megváltoztatja a tájat egy adott helyen” – mondja McAllister. “Az iparág azonban folyamatosan azon dolgozik, hogy minimalizálja a hatásokat, és együttműködik a helyi közösségekkel, hogy segítsen nekik megérteni a hatásokat, és megkapja a véleményüket. Minden arizonai bányát szigorúan szabályoznak a helyi, állami és szövetségi szabályozó hatóságok, amelyek figyelemmel kísérik a levegőminőséget, a vízminőséget, az élőhelyekre gyakorolt hatást és a biztonságot. Az iparágnak engedélyeket kell kapnia a működéshez, és az engedélyek paraméterein belül kell dolgoznia. Ezek a szabályozások megvédik a közösségeket és a környezetet az indokolatlan hatásoktól.”

Az iparág narratívájának megváltoztatása mellett a tanulság az, hogy a bányaipar ma már nem az, ami egykor volt.

“Mivel a legtöbb érctartalom hosszú távon csökken, a bányák kénytelenek okosabban, kevesebből többet és fenntartható módon tenni” – teszi hozzá Judd. “A fizikai és a digitális világ konvergálásával a Hexagon segíti az intelligens bányákat abban, hogy az adataikat munkába állítsák, lehetővé téve a hatékonyságot és automatizálva a folyamatokat a biztonságosabb, autonóm jövő felé vezető úton.”

A múltban a ma ismert bányaipar az egyik legjobban szabályozott iparág az országban.

“Nincs olyan átfogó és hatékony szabályozás, mint amilyen itt az USA-ban van.Kimball szerint: “Olyan szövetségi és állami szabályozási programjaink vannak, amelyek védik a felszín alatti és felszíni vizeket, a levegő minőségét, a szennyező anyagok koncentrációját a talajban, és előírják a bányászat utáni újrafelhasználás rekultivációját.”

Az egyik példa, amelyre Kimball utal, az arizonai víztartó rétegek védelmi programja, amelyet Arizona talajvízminőségének védelme érdekében fogadtak el. Az arizonai Környezetvédelmi Minisztérium szerint “Arizona felszín alatti vizek védelmét célzó programjait számos állam és ügynökség, köztük az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) is nagyra értékeli, mivel az ország egyik legátfogóbb megközelítését tartalmazza.”

“A bányaipar elkötelezett az iparágunkban dolgozó emberek, a közösségek, amelyekben élünk, és a környezet iránt, amely mindannyiunkat táplál” – mondja Trussel. “A bányákban dolgozók nagy vonzalmat éreznek a környezet iránt, és sok időt töltenek nemcsak munkával, hanem a szabadban való pihenéssel is. Mint ilyenek, a bányákban dolgozók keményen dolgoznak azért, hogy biztosítsák a nagyon szükséges erőforrásokat, miközben megteremtik azt a kritikus egyensúlyt, hogy védjék a levegő, a víz és a föld erőforrásait. Jövőnk ettől függ, és megerősítést nyertem abban, hogy senki sem érti ezt olyan jól, mint a mi iparágunk. A bányászat biztosítja a szükséges erőforrásokat egy jobb jövőhöz.”