Vannak nemzetek, amelyek azért esznek, hogy éljenek, és vannak nemzetek, amelyek azért élnek, hogy egyenek. A franciákhoz hasonlóan a tajvaniak is minden bizonnyal az utóbbiak közé tartoznak. A nagyobb városokban több ezer étterem található; minden pénztárcát és piaci demográfiát kiszolgálnak. Az 1949 utáni szárazföldi kínaiak beáramlásának köszönhetően a kínai regionális konyhák jól képviselve vannak: a fűszeres szecsuáni (Szecsuán) ételek széles körben elérhetőek, csakúgy, mint a kantoni és a sanghaji stílusú finomságok.

A vendéglátás annyira kényelmes és olcsó, hogy kevés egyedülálló ember vesződik a főzéssel. Azokban a családokban, ahol az anya és az apa is teljes munkaidőben dolgozik, az ételeket általában elviszik, vagy valamelyik nagyszülő állítja össze. A buddhizmus, az I-Kuan Tao és más szekták hatása miatt a vegetáriánus konyha mindenhol megtalálható.

A tajvaniak szenvedélyesen szeretik a helyi konyhát, de ez nem jelenti azt, hogy nem érdekli őket, amit más országokban tálalnak. A japán ételek már régóta helyet foglalnak el a tajvaniak szívében és gyomrában. Tajpejben van néhány halal étterem, Taichungban pedig néhány jó indiai étterem. Ássunk körbe, és találkozhatunk török, német, spanyol és más konyhákkal.

A tajvani tea méltán híres, de az utóbbi évtizedekben a szigeten komoly koffeinfüggőség alakult ki. Mindenhol találunk kávézókat, és délen jó kávét termesztenek.

Tajvani ételek

A tajvani konyha a kínai konyha egyik ága, így az ételek alapja általában a fehér rizs, a leggyakrabban fogyasztott hús pedig a sertéshús. Gyakori a csirke; a marhahúst élvezik, kivéve a lakosság azon kis része, akik hagyományos (és nem vallási) okokból soha nem fogyasztják. A búza- vagy rizslisztből készült tészták szintén népszerűek. Szinte minden étkezéshez vékony leveseket szolgálnak fel. A tajvani ételek ritkán nagyon fűszeresek.

A Tajvanon fogyasztott rizs nagy részét a szigeten termesztik, Hualien és Taitung egyes részei híresek a gabonafélék minőségéről. Tajvanon hatalmas mennyiségű zöldséget is termesztenek. A káposzta alapvető élelmiszer. Sok nyugati ember meglehetősen unalmas levélzöldségnek tartja, a tajvani szakácsok kezében azonban fokhagymával ízletes rántott káposztává válik. A karfiolt, brokkolit, spárgát, padlizsánt, sárgarépát és burgonyát széles körben fogyasztják. A tarhonya és az édesburgonya kisebb szénhidrátforrások. A babcsíra valójában a mungóbab csírája – magából a babból félédes desszerteket és italokat készítenek -, és kevergetve sütik vagy tésztalevesekhez adják. A kelbimbó nem gyakori, de az importált zeller és a beltéren termesztett saláta széles körben kapható.

Amint az egy szigeten elvárható, a tajvaniak sok tengeri halat esznek, különösen tilápiát, makrélát, tonhalat, tintahalat és cápát. Az elfogyasztott halak mintegy negyedét – különösen a tejhalat és az angolnát – inkább tenyésztik, mintsem a tengerből kifogják. Sok tenger gyümölcsei étteremben a vendégek kiválaszthatják, hogy mit szeretnének enni a nagy tartályokból, ahol élő halakat, homárokat és más tengeri élőlényeket tartanak. A kikötők különösen jó helyek a tajvani tenger gyümölcseinek fogyasztására, de a legközelebbi éjszakai piacnál messzebbre sem kell mennie, hogy megkóstolhasson egy osztrigás omlettet. Ezeket a nassolnivaló méretű finomságokat forró tányérokon főzik meg úgy, hogy a tojásokhoz és osztrigákhoz leveles zöldeket, keményítőt és édes-savanyú szószt adnak.

Télen a tajvaniak szeretnek forró fazekak köré gyűlni. Ezek a fondukhoz hasonlóan forró húslevest tartalmaznak, amelyben hússzeleteket, zöldségeket, gombákat, kagylókat, tofut és más finomságokat párolnak, amíg meg nem puhulnak, ahogyan szeretik. Tucatnyi különböző forró fazék kapható, köztük szuperfűszeres és vegetáriánus változatok, tejízű húslevesek és gyógynövényekkel teli levesek.

A bennszülöttek ételei

Tajvan őslakosainak saját főzési módszereik vannak, és az általuk felszolgált ételeket nagyra értékelik. Az őslakosok finomságai által lenyűgözött nyugati látogatók között volt Andrew Zimmern, aki a Bizarr ételek című televíziós műsora tajvani epizódjában megkóstolta a magashegyi méheket és a damamian nevű specialitást. Ez nyers sertéshús, rizs és só keveréke, amelyet két hétig erjesztettek egy edényben – és sokkal jobb íze van, mint amilyennek hangzik.

Tizenhat törzs van, és így számos őshonos konyha. Még a törzseken belül is vannak különböző kulináris szokások. A belföldi amis klánok például a hegyvidéki növényeket és állatokat használják fel; a tengerparton élők számára viszont a tenger gyümölcsei és a tengeri moszatok az alapanyagok. Általánosításokat azonban lehet tenni: Az őslakosok sok húst esznek, és a hegyvidéken élők nagy részét vadászattal szerzik be. Népszerű a sütés és a grillezés. A hegyi patakokban fogott apró halakat és garnélarákokat a gyűjtött zöldségek mellett fogyasztják. A múltban a köles, a jamgyökér és a taró fontosabb volt a tajvani őslakosok számára, mint a rizs. Ha részt vesz egy törzsi fesztiválon, valószínűleg köles alapú ételeket fog látni, mint például az ahvai (egy paiwan étel, amely erjesztett kölesből és sertéshúsból készül). Természetesen a tajvani hegyekben kóborló állatok – a Reeve’s Muntjac, a vadgalamb, a hegyi vaddisznó és a hegyi csirke csak néhány példa – gyakran megjelennek az asztalon az őslakosok lakomáin.

Tajvan számos részén, köztük az Alishan régióban is találhatók őslakos éttermek.

Vegetáriánus lakomák

A vegetáriánusok nagyon jól elvannak Tajvanon. A vallási hagyományok miatt sok tajvani minden holdhónapban két napon nem eszik húst, míg jelentős részük teljes munkaidőben vegetáriánus. Amellett, hogy nem fogyasztanak állati húst és belsőségeket, a tajvani vegetáriánusok jellemzően kerülik a hagymát, a póréhagymát és a fokhagymát is, amelyek szerintük túlságosan stimulálják az érzékeket. Kevés vegán él Tajvanon.

A tajvani vegetáriánus ételek ízletesek, és minden környéken megtalálhatóak az erre szakosodott éttermekben. A szokásos fehér rizs mellett ezeken a helyeken gyakran tésztát és teljes kiőrlésű rizst is kínálnak opcióként. Sok étel sült, de még nagyobb meglepetés vár azokra, akik nem esznek húst, mert egyszerűen nem szeretik: Sok vegetáriánus étterem kínál tofuból és más nem állati eredetű fehérjékből készült “hamis húsokat”. Ezek között vannak rózsaszín sonkák, bordák és még szaftos steakek is.

Éjszakai piacok

Az út menti ételárusok ősidők óta jellemzőek a tajvani városokra. Gyakran forgalmas templomok előtt gyűltek össze. Azonban csak a második világháború után jelentek meg a burjánzó éjszakai piacok, amelyek egyenként száz vagy több bódét tartalmaztak, ahol meleg, azonnal fogyasztható ételeket árultak. A migráció fontos tényező volt. Az 1940-es évek végén Tajvanra menekült szárazföldi kínaiak közül sokan nincstelenek voltak, és a túlélés érdekében kezdtek el házalni. Ugyanakkor az iparosodás vidéki emberek tömegeit hozta a városokba. Ezek a munkáscsaládok jellemzően szűkös bérházakban éltek, így azok a helyek, ahol olcsó szórakozást és finom falatkákat fogyaszthattak, rendkívül népszerűek voltak.

Két generációval később Tajvan már egy jómódú társadalom – a tajvaniak mégsem veszítették el az ízlésüket az olyan étel-standok finomságai iránt, mint a büdös tofu. Ha kíváncsiak lennének rá, a büdös tofunak valójában nincs rosszabb szaga, mint a sajtnak, és finom, pikáns íze van. Minden éjszakai piacon vannak híres standok, amelyek évtizedek óta működnek. A vásárlóknak néha sorban kell állniuk, hogy élvezhessék ezeket a kihagyhatatlan különlegességeket, de még ezek is ritkán kerülnek néhány dollárnál többe. Valójában szinte minden, amit a tajvani éjszakai piacokon árulnak, nagyon olcsó, ami azt jelenti, hogy nemcsak a kalandvágyó evők számára lenyűgözőek, hanem remek helyek, ha szuvenírekre vagy apró ajándékokra vadászik.

Tajvan legnagyobb esti bazárja a Fengjia Night Market Taichungban.

Tajvan prémium teái

A tea már több mint 300 éve készpénzes termény Tajvanon, és a 19. század utolsó negyedében ez volt a sziget első jelentős nyugati exportcikke. Az USA és Nagy-Britannia teafanatikusai olyan gyorsan elkapkodták a “Formosa oolongot”, amilyen gyorsan a Tamsui-ban székelő külföldi üzletemberek csomagolni és szállítani tudták.

Az utóbbi években a tajvani teaipar a mennyiség helyett a minőségre helyezte a hangsúlyt. A termelés alacsonyabb, mint az 1970-es években volt, de a tajvani tea hírneve még soha nem volt ilyen jó. Ma már prémium termék, amelyet magas áron árvereznek el, és az ínyencek élvezik. Ha egy csésze “buborékos tejteát” (más néven “gyöngytea”) vásárol, a főzet teaelemét valószínűleg Vietnamból vagy Srí Lankáról importálták.

A tajvani teákat – legyenek azok fekete, zöld vagy oolong teák – szinte kivétel nélkül a Camellia sinensis var. sinensis, a Dél-Kínában honos teanövény egy alfajának leveleiből és levélrügyeiből készítik. (Ezzel szemben az indiai teákat a Camellia sinensis var. assamica, más néven indiai vagy asszami teából készítik). A zöld teákat olyan levelekből állítják elő, amelyek minimális oxidáción mentek keresztül; ezek a teafüvek egészségügyi okokból egyre népszerűbbek Észak-Amerikában és Európában. A fekete teákat teljesen oxidálják, míg az oolongokat a napon szárítják, és hagyják, hogy részben oxidálódjanak. Az oolong fajták közé tartozik a pouchong és a Oriental Beauty. A szárított teacsomagok (és mindenféle teazsákok is) Tajvan-szerte kaphatók, és kiváló, könnyű szuvenírként szolgálnak.

A sziget számos részén termesztenek teát, többek között Tajpej külvárosában és a Naphold-tó közelében. Ha felhajtunk Alishanba, egy fontos és festői szépségű teatermesztő körzeten haladunk keresztül.

Tajvani kávé

A szigeten kívül kevesen tudják, de Tajvan a kiváló teák mellett kiváló arabica kávét is termel. Egy brit kereskedelmi társaság 1884-ben hozta be az első kávépalántákat, és a japán gyarmati időszak alatt a termelés folyamatosan nőtt. A második világháború kitörésekor azonban szinte az összes tajvani kávéültetvényt kiirtották, hogy élelmiszernövényeket ültethessenek, és a háború utáni zord időszakban a kávétermesztést elhanyagolták. 1958-ban az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának értékelése arra a következtetésre jutott, hogy a tajvani hegyekben termesztett kávé ugyanolyan jó, mint a közép-amerikai arabica.

Az egy főre jutó kávéfogyasztás az 1960-as évek óta minden évben nőtt, de csak az 1990-es években kezdtek el egyszer jelentős mennyiségben kávét termeszteni Tajvanon, főként 500-1000 méterrel a tengerszint felett, délen. Még most is minden egyes tonna Tajvanon termesztett kávéból több mint 30 tonnát importálnak. Az olyan kávétermelő régiók, mint Tainan Dongshan kerülete és Yunlin Gukeng, népszerűvé váltak a koffeinkedvelő turisták körében, akik kávét kortyolgatva gyönyörködnek a gyönyörű vidéki tájban.

Alkoholtartalmú italok Tajvanon

Tajvan az alkoholos italok széles skáláját állítja elő, beleértve a söröket, a szőlőből és más gyümölcsökből készült borokat, a whiskyt és néhány nagyon erős szeszt.

Az 1990-es évekig Tajvan alkoholiparát egyetlen, állami tulajdonú vállalat, a TTL irányította. Még mindig gyárt Taiwan Beer-t (a fehér-kék dobozokat a sziget boltjaiban láthatja), valamint Gold Medal Taiwan Beer-t, egy drágább változatot, amely nemzetközi versenyeken díjakat nyert. Az erjesztési folyamathoz hozzáadott rizs miatt kissé édesebb, mint sok nyugati sör, és nagyon jól illik a tenger gyümölcseihez és a fűszeres ételekhez.

Az alkoholpiac ma már mindenki előtt nyitva áll; az importált italok nagyobb választéka mellett – a skót whisky jelenleg olcsóbb Tajvanon, mint az Egyesült Királyságban – borászatok és mikro sörfőzdék tucatjai telepedtek meg. Az egyik ilyen induló vállalkozás, a King Car Kavalan Distillery nagy figyelmet keltett Tajvanon kívül is, amikor 2010-ben megnyert egy vakkóstoló versenyt néhány jól ismert skót whiskyvel szemben. 2015 elején a Kavalan Solist Vinho Barrique whiskyjét a World Whiskies Awards-on a Föld legjobb single malt whiskyjének választották.

Tajvan több őslakos törzsének is vannak alkoholkészítési hagyományai, és a legtöbb esetben az általuk előállított szeszes ital köles alapú. Általában zavaros és meglehetősen édes, a legjobb aperitifként vagy digestifként fogyasztani.

Tajvan leghíresebb szeszes itala a Kaoliang. Ez a tiszta, ital erjesztett cirokból (egy gabonaféle) készül, és egyes változatai 58%-os alkoholtartalmúak. Több márka is kapható, a leghíresebbeket Kinmen és a Matsu szigeteken állítják elő. Az egyik Matsu márkát Tunnel 88-nak nevezik, az egykori katonai bázis után, ahol a szeszes italt öt vagy több évig érlelik.

A rizsbort, amely olcsó, de önmagában ritkán fogyasztják, sok tajvani pörköltben használják, különösen a télen fogyasztott ételekben. A népi rituálék során aprócska csészényi rizsbort ajánlanak fel az isteneknek.