Az “éjszakai majom” elnevezés onnan ered, hogy valamennyi faj éjszaka aktív, és tulajdonképpen ők az egyetlen valóban éjszakai majmok (kivételt képez az azarai éjszakai majom alfaja, az Aotus azarae azarae, amely kathemerális). Az éjszakai majmok feltűnően sokféle hangot adnak ki, akár nyolc különböző kategóriájú hangot (durva morgások, rezonáns morgások, tüsszentések, sikolyok, mély trillák, nyögések, gurgulák és huhogások), és 190-1 950 Hz frekvenciatartományban. Az újvilági majmok között szokatlan módon monokromatikusak, azaz nincs színlátásuk, feltehetően azért, mert ez éjszakai életmódjuk miatt nem előnyös. Gyenge fényviszonyok mellett jobb térbeli felbontóképességgel rendelkeznek, mint más főemlősök, ami hozzájárul a rovarok elfogásához és az éjszakai mozgáshoz. Az éjszakai majmok egy párból és éretlen utódaikból álló családi csoportokban élnek. A családi csoportok hangos kiáltásokkal és szagmegjelöléssel védik a területüket.

Az éjszakai majom társasan monogám, és minden éjszakai majom párkapcsolatot alakít ki. Évente csak egy csecsemő születik. A hím az elsődleges gondozó, és az anya csak a csecsemőt hordozza életének körülbelül első hetében. Ez feltehetően azért alakult ki, mert növeli a csecsemő túlélését, és csökkenti a nőstény anyagcsere-költségeit. A felnőtt egyedeket időnként azonos nemű egyedek, akár rokonok, akár kívülállók elűzik a csoportból.

Éjszakai életmódSzerkesztés

Az Aotidae család az Anthropoidea alrendben az egyetlen éjszakai életmódot folytató fajcsalád. Míg a főemlősök rendje prosimiákra oszlik; amelyek közül sokan éjszakaiak, addig az anthropoidák nagyon kevés éjszakai fajjal rendelkeznek, ezért nagyon valószínű, hogy az Aotidae család ősei nem mutattak éjszakai életmódot, és inkább nappali fajok voltak. Az éjszakai viselkedés jelenléte az Aotidae családban tehát egy származtatott tulajdonságot példáz; egy evolúciós alkalmazkodást, amely nagyobb fitneszelőnyöket biztosított az éjszakai majmoknak. Az éjszakai majmoknak van néhány hasonlóságuk az éjszakai félmajmokkal, többek között az alacsony alapanyagcsere-ráta, a kis testméret és a vizuális jelzések érzékelésének jó képessége gyenge fényviszonyok mellett. A szaglóingerekre adott válaszaik a prosimiánok és az éjszakai főemlősfajok között helyezkednek el, azonban a hallási jelzések használatának képessége jobban hasonlít az éjszakai főemlősfajokhoz, mint az éjszakai főemlősfajokhoz. Ez további bizonyítékkal támasztja alá azt a hipotézist, hogy az éjszakai életmód az Aotidae családban származtatott tulajdonság.

Mivel az Aotidae őse valószínűleg nappali életmódú volt, szelekciós és környezeti nyomásnak kellett hatnia e család tagjaira, ami később a cirkadián ritmusuk megváltozását eredményezte, hogy alkalmazkodjanak az üres fülkék betöltéséhez. Azáltal, hogy az Aotus nem nappal, hanem éjszaka aktív, jobb táplálékforrásokhoz jutott, védelmet nyújtott a ragadozókkal szemben, csökkentette a fajok közötti versenyt, és menekülést biztosított az élőhelyükön uralkodó zord környezeti feltételek elől. Kezdjük azzal, hogy a nappali pihenés csökkenti a nappali ragadozókkal való interakciót. Az Aotidae család tagjai a ragadozók elkerülésének elméletét alkalmazzák, és nagyon stratégiai fészkeket választanak a fákon. Ezek a főemlősök gondosan választanak olyan területeket, amelyek elegendő lombozatot és indát tartalmaznak, hogy fedezéket nyújtsanak a nap elől és álcázzák magukat a ragadozók elől, ugyanakkor lehetővé teszik a földi ragadozók számára a láthatóságot és hatékony menekülési útvonalakat, ha egy ragadozó túl gyorsan közelítene. Az éjszakai aktivitás azt is lehetővé teszi, hogy az éjszakai majmok elkerüljék a más fajokkal való agresszív interakciókat, például a táplálékért való versengést és a területi vitákat; mivel akkor aktívak, amikor a legtöbb más faj inaktív és pihen.

Az éjszakai majmok számára előnyös az éjszakai életmód, mivel az éjszakai aktivitás bizonyos fokú védelmet nyújt a nappali hőség és az ezzel járó hőszabályozási nehézségek ellen. Bár az éjszakai majmok, mint minden főemlős, endotermikusak, vagyis képesek saját hőtermelésre, az éjszakai majmok viselkedéses hőszabályozásnak vetik alá magukat, hogy minimalizálják az energiafelhasználást. A nap legmelegebb időszakában az éjszakai majmok pihennek, ezért kevesebb energiát használnak fel hő formájában. A fészkük gondos építése során az éjszakai majmok az erdő lombkoronája által nyújtott árnyékot is kihasználják, amely lehetővé teszi számukra, hogy testüket lehűtsék azáltal, hogy árnyékos területre húzódnak. Ráadásul a táplálékkeresés energiaigényes, és ennek a folyamatnak a nappali időszakban történő elvégzése általában kalóriák és lipidtartalékok formájában felhasznált energiával jár a test lehűtésére. Az éjszakai táplálékkeresés, amikor hűvösebb van, és amikor kisebb a konkurencia, alátámasztja az optimális táplálékkeresés elméletét; maximalizálja az energiabevitelt, miközben minimalizálja az energiakibocsátást.

Míg a ragadozókkal szembeni védelem, a fajok közötti kölcsönhatások és a zord környezet az éjszakai viselkedés végső okait javasolják, mivel ezek növelik a faj fittségét, az éjszakai viselkedés közeli okai a cirkadián ritmusra gyakorolt környezeti hatásokhoz kapcsolódnak. Míg a nappali fajokat a nap megjelenése serkenti, addig az éjszakai fajoknál az aktivitást nagymértékben befolyásolja a rendelkezésre álló holdfény mértéke. Az újhold jelenléte az aktivitás gátlásával korrelált az éjszakai majmoknál, amelyek a holdfény csökkenésével alacsonyabb aktivitási szintet mutatnak. A holdciklus tehát jelentős hatással van az éjszakai majomfajok táplálékkereső és éjszakai viselkedésére.

Párkapcsolatban élő társas állatok (szociális monogámia)Edit

Az éjszakai majmok szociálisan monogámok – kötődnek és egy partnerrel párosodnak. Kis csoportokban élnek, amelyek egy szaporodóképes felnőtt párból, egy csecsemőből és egy-két fiatal egyedből állnak. Ezeknél a fajoknál megfigyelhető a párvigyázás, amely során a hím egyed megvédi a nőstényt, akihez kötődik, és megakadályozza, hogy más fajtársak megpróbáljanak vele párosodni. A párvigyázás valószínűleg azért alakult ki, hogy a párzás során csökkentse az energiaráfordítást. Mivel az éjszakai majmok territóriumai általában némi átfedéssel rendelkeznek, egy területen nagyszámú egyed élhet együtt, ami megnehezítheti a hím számára, hogy egyszerre több nőstényt védjen, mivel a fajok közötti párválasztási verseny nagymértékű. Az éjszakai majmok kötött párokat alkotnak, és a társak védelmére fordított energiaráfordítás csökken. A páros kötődés a táplálékelosztás eredményeként is megjelenhet. Az erdőben a táplálék sűrű vagy nagyon foltos és ritka lehet. A nőstények, mivel a szaporodáshoz energiaraktárakra van szükségük, általában a megfelelő táplálékforrásokkal rendelkező területeken helyezkednek el. A hímeknek ezért szintén úgy kell szétosztaniuk magukat, hogy a nőstények közelében legyenek, a táplálékeloszlásnak ez a formája a társas monogámiához vezet, mivel a nőstények megtalálása nehézzé válhat, ha a hímeknek folyamatosan keresniük kell a nőstényeket, amelyek az adott évben rendelkezésre álló tápláléktól függően szétszóródhatnak.

Míg azonban ez magyarázza a társas monogámiát, nem magyarázza az apai gondoskodás magas fokát, amelyet ezek a főemlősök mutatnak. A csecsemő születése után a hímek a csecsemő elsődleges hordozói, az utódok akár 90%-át is kihordják. A gyermekgondozáson kívül a hímek támogatják a nőstényeket a szoptatás alatt azáltal, hogy megosztják a szoptató nőstényekkel az összegyűjtött táplálékot. A természetben általában nem figyelhető meg a táplálék megosztása, mivel a táplálék keresése nagy energiaráfordítást igényel, de az éjszakai majom hímek esetében a táplálék megosztása előnyös az utódok túléléséhez. Mivel a szoptató nőstények túlságosan gyengék lehetnek ahhoz, hogy saját maguk táplálkozzanak, elveszíthetik a gyermekük szoptatásának képességét, ezért a táplálék megosztása biztosítja, hogy az utódok jól táplálkozzanak. A táplálék megosztása csak olyan fajoknál figyelhető meg, ahol az apai hűség magas fokú. Az értékes táplálékforrásokról való lemondás nem biztosítana evolúciós előnyt, hacsak nem növelné az egyed fittségét; ebben az esetben az apai gondoskodás biztosítja az utódok sikerét, és így növeli az apa fittségét.

Szaglásos kommunikáció és táplálékszerzésSzerkesztés

A legújabb tanulmányok szerint az éjszakai majmok a táplálékszerzés és a kommunikáció során jelentősen jobban támaszkodnak a szaglásra és a szagjelzésekre, mint más nappali főemlősfajok. Ez a tendencia tükröződik a fajok fiziológiájában; az Aotidae tagjai nagyobb illatérzékelő szervekkel rendelkeznek, mint nappali társaik. A szaglógumó, a kiegészítő szaglógumó és az oldalsó szaglótraktus térfogata mind nagyobb az Aotusban, mint bármely más újvilági majomfajban. Ezért valószínű, hogy a megnövekedett szaglási képességek javították ezeknek az éjszakai főemlősfajoknak a fitneszét; több utódot hoztak létre, és továbbadták ezeket a túlélést elősegítő tulajdonságokat. Az éjszakai majmok fokozott szaglásának előnyei kettősek; a szagjelzések használatának megnövekedett képessége megkönnyítette az éjszakai táplálékkeresést, és fontos tényező a párválasztás és a szexuális vonzerő szempontjából is.

Mivel az éjszakai majmok tevékenységének jelentős része az éjszaka sötét óráiban zajlik, sokkal kevésbé támaszkodnak a vizuális és tapintási jelzésekre. Éjszakai táplálékkereséskor az Aotidae család tagjai a gyümölcsök és levelek szaglását fogyasztás előtt megszagolják, hogy megállapítsák a táplálékforrás minőségét és biztonságosságát. Mivel a főemlősök erősen táplálkoznak, és nem érzékelik jól a színeket, a gyümölcsök érettségének elsődleges meghatározójává a szaglás válik, és ezért fontos összetevője e főemlősök optimális táplálékkeresési módszereinek. Megfigyelték, hogy az éjszakai majmok gazdag táplálékforrást találva nemcsak a táplálékforrást, hanem az alvóhelyüktől a táplálékforrásig vezető útvonalat is megjelölik. A szaglás tehát hatékony navigációs módszerként használható, és csökkentheti az energiaráfordítást a későbbi táplálékkereső expedíciók során. Az éjszakai majmok több, zsíros szőrfoltokkal borított illatmiriggyel rendelkeznek, amelyek feromonokat választanak ki, amelyeket a növényzetre vagy más fajtársakra lehet átvinni. Az illatmirigyek gyakran a farok alatt helyezkednek el, de előfordulnak a pofa és a szegycsont közelében is. A szagmegjelölés úgy történik, hogy a szagmirigyeket borító szőrszálakat a kívánt “megjelölt tárgyhoz” dörzsölik.

A szagjelek a párzás és a párvigyázás folyamatában is jelentős szerepet játszanak. A hím éjszakai majmok a “partnerjelölésnek” nevezett folyamat során a nőstény partnerükhöz dörzsölik a fark alatti mirigyeket, hogy ezzel jelezzék az együtt élő hímeknek, hogy a nőstény nem elérhető a párzásra. Az éjszakai majmok a vizeleten keresztül kémiai jeleket is küldenek a szaporodási hajlandóság közlésére. Számos esetben megfigyelték, hogy a hím éjszakai majmok nőstény társuk vizeletét isszák; a feltételezések szerint a vizeletben lévő feromonok jelzik a nőstény szaporodási állapotát és jelzik az ovulációt. Ez különösen fontos az éjszakai majmok esetében, mivel a nőstény szaporodási állapotának meghatározásában nem támaszkodhatnak vizuális jelzésekre, például a duzzanat jelenlétére. Ezért az éjszakai majmok szaglásos kommunikációja a szexuális szelekció eredménye; az ivarilag dimorf tulajdonság fokozott szaporodási sikert biztosít. Ez a tulajdonság nemi dimorfizmusról tanúskodik, mivel a hímeknek a nőstény társaikhoz képest nagyobbak a subcaudalis illatmirigyek, és nemi különbségeket regisztráltak az egyes nemek mirigyváladékában. Egy bizonyos típusú illatokat részesítenek előnyben; azokat, amelyek szaporodási fogékonyságot jeleznek, ami növeli a faj fitneszét azáltal, hogy megkönnyíti az utódok előállítását.