A fészekaljméret az egy fészekaljban lerakott tojások száma. Amikor a populáción belüli fészekaljméreteket összeírják, majd meghatározzák a sikeresen felnevelt fiókák számát, gyakran kiderül, hogy az átlagos fészekaljméret valamivel kisebb, mint az, amely a legtöbb sikeresen felnevelt fiókát eredményezi. Azt várnánk, hogy a fészekaljméretek evolúciósan a szaporodás maximalizálására irányulnak. Akkor miért raknának a nőstények “túl kevés” tojást egy fészekaljban? Az ok az, hogy az evolúciónak lehetőség szerint maximalizálnia kell a szaporulatot a nőstény élete során, nem pedig a költésenkénti szaporulatot. Azzal, hogy a nőstények kissé konzervatívak az általuk termelt fészekaljak méretét illetően, csökkenthetik a fészekaljneveléssel járó stresszt, és növelhetik esélyeiket arra, hogy a következő telet is túléljék, és több fészekaljat hozzanak létre.

Néhány madár ahelyett, hogy kevesebb tojást rakna, mint amennyit sikeresen fel tud nevelni, mindig többet rak. A szirti darvak két tojásból álló fészekaljakat raknak, de szinte mindig csak egy fiókát nevelnek fel. Feltehetően viszonylag kevés energiát igényel a második tojás lerakása, annak ellenére, hogy csak egy fiókát tudnak felnevelni. A második tojás “biztosíték” arra az esetre, ha a tojást baleset vagy ragadozó veszítené el.

A természetvédők néha kihasználják a biztosítási tojást, és kiveszik a fészekből, hogy kiköltsék a fiókát a fogságban tartott vagy nevelőszülői programok számára.

SEE: Variation in Clutch Sizes; Natural Selection; Hatching Asynchrony and Brood Reduction.