A struccok, mint a legnagyobb és leggyorsabb röpképtelen madarak, az egyik legfelismerhetőbb madárfaj a Földön. De nem a fizikai termetük az egyetlen érdekes dolog ezekben a madarakban – a szaporodási viselkedésük is meglehetősen különös.

A közönséges struccnak (Struthio camelus) hosszú szaporodási szezonja van, amely márciustól vagy áprilistól szeptemberig tart. A struccok ebben az időszakban nem viselnek feltűnő új tollakat, mint néhány más faj, de a hímek nyaka és lábai vérrel kipirulnak és vörösebbnek tűnnek – mondta Matthew Evans, a londoni Queen Mary Egyetem viselkedésökológusa.

A különböző alfajok párzási stratégiái hasonlóak, bár a sajátosságok eltérhetnek. Jellemzően a hímek saját kis területüket védik meg a riválisoktól, míg a nőstények csoportokban kóborolnak, és felkeresik a potenciális társakat. Egyetlen szezonban a hímek több nősténnyel, a nőstények pedig több hímmel is párosodnak.

A hím a nőstények vonzására egy kis táncot jár – leguggol, és felváltva, egymás után előrehajtja fekete-fehér szárnyait. Az udvarló nőstény leül, lehetővé téve a hímnek, hogy hátulról felüljön rá, és megtermékenyítse őt úgy, hogy falloszát (álpéniszét) a nőstény kloákájába (ürülék- és nemzőnyílás) helyezi. A dél-amerikai struccoknál a párzás a többi nőstény szeme láttára zajlik, de egyes más alfajoknál a párok ezt négyszemközt teszik.

Noha a csoport többi nősténye is párosodik a hímmel, az csak egy “domináns” nősténnyel alkot egy életre szóló párkapcsolatot. A párzás befejeződött, a hím ezután ás egy sekély gödröt, és az összes nőstény a közös fészekbe rakja tojásait, a domináns nőstény tojásait középre (a legjobb helyre). “A domináns nőstény az összes tojást kikelti, a többi nőstény pedig lelöki” – mondta Evans a LiveScience-nek. “Elmennek, hogy újabb szaporodási kísérletet kezdjenek egy másik hímmel.”

Érdekes módon a hímek gondoskodnak a fiókákról, miután azok kikeltek. Ha a gyermeket nevelő hím egy másik struccapával találkozik, megküzdenek egymással, és a győztes viszi mindkét fiókát. Evans szerint a fiókalopás mögött az az elképzelés áll, hogy ha több kölyök van körülöttük, az növeli annak az esélyét, hogy a strucc saját utódait megkíméli, ha egy éhes ragadozó kerülne a közelébe.

Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+.