Mehr als 2 Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten werden heute zu Hause unterrichtet, vor 40 Jahren waren es nur 15.000, aber die akademischen und sozialen Ergebnisse dieser Schülerpopulation sind kaum erforscht worden. In einer erstmaligen Analyse untersuchte der Forscher Joseph Murphy von der Vanderbilt University den Heimunterricht von seinen Anfängen in den 1970er Jahren bis heute, um diese wachsende soziale Bewegung und ihre Bedeutung für das Bildungswesen besser zu verstehen.

Der Heimunterricht ist sehr wenig erforscht, weil es schwierig ist, Daten zu erfassen, sagt Murphy. Da die Heimschüler nicht in den typischen Daten der Schulbezirke oder in den staatlich vorgeschriebenen Prüfungen enthalten sind und außerdem über das ganze Land verstreut in fast ebenso vielen Haushalten leben wie es Schüler gibt, ist es schwierig, die Auswirkungen dieser Bildungsalternative zu bewerten.

Murphys Forschung konzentriert sich auf die Geschichte der Heimschulbewegung in Amerika, ihr exponentielles Wachstum, die Menschen, die die Heimschüler ausmachen, und die Auswirkungen dieses Bildungsweges auf die Schüler und die Gesellschaft.

Die Ergebnisse seiner dreijährigen Studie gipfeln in dem kürzlich erschienenen Buch Homeschooling in America.

„Der Zweck des Buches ist es, ein fundiertes Verständnis der Bewegung zu bieten“, sagte Murphy, der Frank W. Mayborn Professor und Lehrstuhlinhaber in der Abteilung für Führung, Politik und Organisationen am Vanderbilt’s Peabody College für Bildung und menschliche Entwicklung. „Diese Bewegungen neigen dazu, sehr ideologisch zu sein, und jeder hat einen Glauben und eine Ideologie. Das Buch versucht, darüber hinauszugehen und zu verstehen, was geschieht und warum es geschieht.“

Murphy fand zwar heraus, dass Religion und Werte die Hauptgründe sind, warum Eltern ihre Kinder zu Hause unterrichten, doch sind dies nicht die einzigen Beweggründe. Unzufriedenheit mit der Schule und persönliche familiäre Bedürfnisse sind ebenfalls häufige Gründe, gefolgt von Eltern, die glauben, dass sie ihre Kinder besser erziehen können als das öffentliche Schulsystem.

Eine häufige Sorge ist, dass Kinder, die zu Hause unterrichtet werden, nicht sozialisiert werden, aber Murphy fand heraus, dass die meisten dieser Schüler sehr reiche soziale Netzwerke haben. In akademischer Hinsicht sei es schwieriger, Antworten zu erhalten, obwohl statistisch gesehen genauso viele Schüler mit Hausunterricht das College besuchen wie ihre Altersgenossen an den traditionellen öffentlichen Schulen.

„Hausunterrichtsschüler sind erfolgreich, und sie erbringen keine schlechteren Leistungen als andere Schüler oder scheinen in irgendeiner Weise benachteiligt zu sein“, sagte Murphy. „

Murphy beschäftigt sich seit langem mit der Idee, das Bildungssystem den Kräften des Marktes und der Kunden zu öffnen, und zwar durch Maßnahmen, die das Bildungswesen kundenorientierter machen, wie z.B. Charter Schools und Schulgutscheine. Homeschooling, sagt er, ist das radikalste Beispiel für die Privatisierung der Schulbildung, weil es die gesamten Kosten von der öffentlichen Gehaltsliste nimmt und sie allein den Eltern aufbürdet.

Murphy sagt, dass Homeschooling zu einem Konkurrenten auf dem Markt der Schulwahl geworden ist, aber er glaubt nicht, dass die Tendenz weiter steigen wird.

„Eines der Dinge, die das Homeschooling einschränken werden, ist, dass bei etwa 90 Prozent dieser Familien ein Elternteil aus dem Lohnsektor herausgenommen wird“, sagte Murphy und bemerkte, dass bis zu 95 Prozent der Homeschool-Lehrer Vollzeitmütter sind. „Es kann nur so viele Menschen geben, die ihre Arbeit aufgeben, um zu Hause zu bleiben, also ist das ein natürlicher Wachstumshemmer.“

Der Joker, sagt er, ist die Technologie, die es mehr Schülern ermöglichen könnte, „zu Hause zu unterrichten“, aber diese Option ist eigentlich eine Bedrohung für den Heimunterricht, weil der Online-Unterricht derzeit von öffentlichen Schulen dominiert wird. Obwohl es dazu nicht viele Daten gibt, sagt Murphy voraus, dass in Zukunft mehr Eltern, die zu Hause unterrichten, eine Online-Option wählen werden, die von den örtlichen Schulsystemen finanziert wird und es ihnen ermöglicht, ihre Kinder zu Hause zu unterrichten und gleichzeitig die Kosten für die örtlichen Schulen zu kompensieren.

In der Zwischenzeit sagt Murphy, dass Eltern zunehmend bereit sind, die Art von Zeit und Energie zu investieren, die für den Hausunterricht erforderlich ist, auch wenn die Forschung, die die Ergebnisse des Hausunterrichts untersucht, sehr rar ist.