Von Amanda Gardner
HealthDay Reporter

Mittwoch, 21. April (HealthDay News) — Wissenschaftler haben mehrere Gene entdeckt, die mit Vitiligo in Verbindung stehen und bestätigen, dass die Hautkrankheit tatsächlich eine Autoimmunerkrankung ist.

Vitiligo ist eine Pigmentstörung, die weiße Flecken auf der Haut verursacht; der verstorbene Popstar Michael Jackson litt an dieser Krankheit. Die Entdeckung könnte zu Behandlungen für diese verwirrende Krankheit führen, so die Forscher der University of Colorado.

„Wenn man den Weg versteht, der zur Zerstörung der Hautzellen führt, kann man diesen Weg blockieren“, so Dr. Doris Day, Dermatologin an der Universität von Colorado. Doris Day, Dermatologin am Lenox Hill Hospital in New York City.

Überraschender war jedoch eine zufällige Entdeckung im Zusammenhang mit dem tödlichen Hautkrebs Melanom: Menschen mit Vitiligo entwickeln seltener ein Melanom und umgekehrt. Richard A. Spritz, Hauptautor einer Studie, die in der Online-Ausgabe des New England Journal of Medicine vom 21. April veröffentlicht wurde.

Auch diese Erkenntnis könnte zu besseren Behandlungen für diesen heimtückischen Hautkrebs führen.

Vitiligo, wie eine Reihe von etwa 80 anderen Krankheiten, darunter rheumatoide Arthritis, Typ-1-Diabetes und Lupus, stand unter dem dringenden Verdacht, eine Autoimmunerkrankung zu sein, bei der das körpereigene Immunsystem sich selbst angreift, in diesem Fall die Melanozyten, die pigmentproduzierenden Zellen der Haut.

Personen mit dieser Erkrankung, die typischerweise im Alter von 20 oder 25 Jahren auftritt, entwickeln weiße Flecken auf ihrer Haut. Vitiligo ist relativ häufig und betrifft bis zu 2 % der Bevölkerung.

Die Frage, ob es sich bei Vitiligo wirklich um eine Autoimmunerkrankung handelt, ist jedoch umstritten, sagte Spritz, Professor im Programm für medizinische Humangenetik an der University of Colorado School of Medicine in Aurora.

Auf Drängen verschiedener Patientengruppen führten die Autoren eine genomweite Assoziationsstudie mit mehr als 5 000 Personen mit und ohne Vitiligo durch.

Eine Reihe von Genen, die mit Vitiligo in Verbindung gebracht wurden, waren auch mit anderen Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes und rheumatoider Arthritis assoziiert.

„Wir haben Gene gefunden, die mit Sicherheit beweisen, dass Vitiligo eine Autoimmunkrankheit ist, weil diese Gene das Immunsystem betreffen und einige auch bei anderen Autoimmunkrankheiten wie Typ-1-Diabetes vorkommen“, sagte Spritz.

Dann gab es den überraschenden Befund eines Melanoms.

„Wir hatten uns das schon seit vielen Jahren gefragt. Könnte ein Immunsystem, das sich gegen Pigmentzellen richtet, einen vor Melanomen schützen? Und es hat sich herausgestellt, dass dies genetisch bedingt ist“, sagte Spritz. „Die Genetik, die einen zu Vitiligo treibt, treibt einen weg vom Melanom und umgekehrt.“

„Wir denken, dass das Immunsystem uns vor Melanomen schützt, und wenn es hochgefahren ist, ist es weniger wahrscheinlich, dass man ein Melanom bekommt, und wenn es herunterreguliert ist, ist es wahrscheinlicher, dass man Vitiligo bekommt“, erklärte Spritz.

In diesem frühen Stadium des Spiels ist dies eindeutig ein zweischneidiges Schwert für Menschen, die an Vitiligo leiden.

Und Menschen mit dieser Erkrankung fühlen sich ein wenig im Regen stehen gelassen, da die Entdeckung wahrscheinlich zuerst Melanom-Patienten zugute kommt, so Spritz.

In nicht allzu ferner Zukunft könnten Gentests Aufschluss darüber geben, welchen Melanompatienten eine Immuntherapie am meisten helfen würde.

Aber auch für Vitiligo gibt es Hoffnung.

„Wir fangen an, die Akteure zu erkennen, die die Immunantwort steuern“, sagt Prashiela Manga, Assistenzprofessorin für Dermatologie am New York University Langone Medical Center in New York City. „Wir müssen wissen, welche Gene das sind, damit wir Behandlungen entwickeln können.“