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DARLINGTON, S.C. – Kevin Harvick beendete das K.O.-Qualifying der Monster Energy NASCAR Cup Series am Samstag auf dem Darlington Raceway mit einem guten Omen für das Bojangles‘ Southern 500 am Sonntagabend (auf NBCSN um 6 p.

Mit einer Zeit von 27,669 Sekunden (177,730 mph) für die 1,366 Meilen lange Strecke in der letzten Runde sicherte sich Harvick seine zweite Pole Position in seiner Karriere bei der Lady in Black. Das erste Mal, dass Harvick sich in Darlington als Erster qualifizierte, war im Jahr 2014. Damals gewann er das Bojangles‘ Southern 500. Danach gewann er die Meisterschaft der Serie.

Im vergangenen Jahr startete Harvick als Erster und wurde Zweiter, als das Feld wegen eines Qualifying-Regenausfalls nach Besitzerpunkten geordnet wurde.

Der Coors Light Pole Award war Harvicks vierter in dieser Saison und der 21. seiner Karriere. Es war auch ein Maßstab für den Fortschritt, den die Stewart-Haas Racing-Organisation bei ihrem Wechsel von Chevrolet zu Ford im Jahr 2017 gemacht hat.

„Ich denke, offensichtlich hatten wir eine große Lücke des Lernens, seit wir zu Ford gewechselt haben“, sagte Harvick, der alle drei Runden des Qualifyings im No. 4 SHR Ford fegte. „Viele Dinge sind anders geworden. Wir mussten viele Dinge anders machen, und das Arbeitspensum war ziemlich hoch.“

„Ich bin wirklich stolz auf jeden bei Stewart-Haas Racing für alles, was sie getan haben. Wir werden einfach immer besser und besser. Hoffentlich können wir uns weiter verbessern, und hoffentlich ist dies ein Zeichen für die Dinge, die am Sonntagabend kommen werden.“

Martin Truex Jr. (177,077 mph) qualifizierte sich als Zweiter und sicherte sich damit seinen achten Startplatz in der ersten Reihe in dieser Saison, eine Zahl, die eine Pole und sieben zweite Plätze umfasst. Kyle Busch belegte den dritten Startplatz, gefolgt von seinen Chip Ganassi Racing Teamkollegen Kyle Larson und Jamie McMurray.

„Das war definitiv ein gutes Qualifying für uns“, sagte Truex. „Wir waren in der ersten Runde ein bisschen daneben und haben einfach weiter am Auto gearbeitet. Ich habe meinen Fahrstil in allen drei Runden angepasst, und am Ende sind wir Zweiter geworden.“

„Es scheint, als wären wir in diesem Jahr schon oft Zweiter gewesen, und es war eine gute Nummer für uns, und hoffentlich wird es auch am Sonntagabend eine gute Nummer sein.“

Unter den Fahrern, die versuchen, sich mit Rennsiegen in die Playoffs zu kämpfen, qualifizierte sich Joey Logano als Achter, Erik Jones wurde Zehnter und Clint Bowyer wurde 16. Dale Earnhardt Jr. wird in seinem letzten Darlington-Rennen im Nr. 88 Hendrick Motorsports Chevrolet von Platz 22 starten.

„Wir haben (im Training) keine Qualifikationsläufe gemacht, und wir haben heute etwas Anständiges herausgeholt“, sagte Earnhardt. „Im Renntrimm sind wir auf dem Long-Run sehr stark abgefallen, also haben wir noch etwas Zeit, um daran zu arbeiten. Wir müssen einfach weiter nach vorne schauen und sehen, ob wir besser werden können.“

„In diesem Rennen kann alles passieren. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Reifensätzen und man weiß nie, was passieren kann. Hoffentlich bekommen wir genug Speed in unser Auto und haben die richtige Strategie und die richtigen Reifen zur richtigen Zeit.“