(1756 – 1791)

Comme J.S. Bach, Mozart ne s’intéressait guère à l’établissement de nouvelles formes de musique classique : il était plus attaché à l’idée de synthèse et de perfectionnement des formes déjà existantes. Ce n’est donc que dans le domaine du concerto que l’on peut dire qu’il a fait avancer la musique de manière substantielle. Baptisé Johannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus, Mozart est le septième enfant d’un père musicien doué et ambitieux, Léopold, fils d’un relieur d’Augsbourg. Grâce à son caractère déterminé, Leopold finit par atteindre les postes de compositeur de la Cour et de vice-Kapellmeister à l’établissement de Salzbourg du comte Thurn und Taxis, chanoine de Salzbourg. Léopold était un compositeur compétent, et sa « symphonie des jouets » est encore régulièrement jouée, mais la réalisation la plus admirée de son vivant était un traité sur le jeu du violon publié en 1756, l’année de la naissance de Wolfgang.

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Les deux Wolfgang et sa sœur aînée, Maria Anna (surnommée Nannerl), étaient des enfants prodiges. Wolfgang reçut des leçons de son père dès l’âge de quatre ans et, au bout d’un an, il ne se contentait pas de jouer des duos avec sa sœur, mais composait de petits menuets en imitation des pièces que son père lui donnait. Ses progrès continuent d’être prodigieux et, au début de 1762, Léopold estime que les deux enfants sont prêts à être présentés au monde. Les trois Mozart sont présentés à la Cour de l’Électeur de Munich et, plus tard dans la même année, leur réputation naissante les conduit à une apparition à la Cour viennoise de l’Empereur au Palais de Schönbrunn, où le talent du petit Wolfgang et son comportement sans art (qui inclut de sauter sur les genoux de l’Impératrice et de l’embrasser) font de lui l’objet de l’indulgence de tous.

Au cours des années suivantes, la famille Mozart suit un schéma de tournées de plus en plus ambitieuses dans diverses villes d’Europe, notamment Paris, Londres, Amsterdam, Utrecht et Munich, et donne des concerts à l’aristocratie de Salzbourg et de Vienne. Une autre tendance qui se dégage de ces tournées n’est cependant pas aussi favorable : les maladies régulières dont souffre toute la famille, mais surtout les deux enfants. On a depuis spéculé que ces maladies avaient un effet généralement affaiblissant sur la constitution du garçon, le laissant vulnérable plus tard, bien que Nannerl ait survécu à Wolfgang de 28 ans.

En 1768, et sur commande impériale, Wolfgang composa un opéra complet, La finta semplice (La simple prétention, K. 51) sur des paroles de Coltellini, et vit également une production privée de sa courte œuvre lyrique Bastien und Bastienne (K. 50). Il a maintenant 12 ans. Une longue tournée en Italie (1769-71) par le père et le fils rencontra un succès sans précédent : Wolfgang obtient une audience privée avec le pape à Rome et reçoit l’Ordre de l’Éperon d’or. À Bologne, il est admis au rang de compositeur par l’Accademica Filarmonica – un poste généralement refusé à toute personne de moins de 20 ans. À ce stade, Wolfgang est encore un enfant et il écrit à sa soeur de Milan :

« De peur que tu ne penses que je suis malade, je t’envoie ces quelques lignes. Je baise la main de maman. Mes salutations à tous nos bons amis. J’ai vu quatre coquins pendus ici, sur la Piazza del Duomo. Ils les pendent comme ils le font à Lyon. Wolfgang ».
Moins d’un an après leur retour à Salzbourg (où Wolfgang est de nouveau gravement malade), les Mozart sont de retour à Milan où l’opéra Lucia Silla (K. 135) est terminé. L’Autriche les attire à nouveau, et une visite à Vienne à la fin du printemps 1773 met Mozart en contact avec l’œuvre de Franz Joseph Haydn, en particulier ses Quatuors à cordes opus 20, les quatuors dits  » du soleil « , dont Mozart affirmera plus tard avoir tiré des leçons vitales en matière de forme et de développement.

Le carnaval de Munich de 1775 suscita la commande d’un nouvel opéra ; le résultat fut La finta giardiniera (K. 196), qui fit une profonde impression sur le compositeur allemand Christian Friedrich Daniel Schubart, un homme sauvage et dissipé mais grand juge du talent musical, qui commenta : « À moins que Mozart ne se révèle être un simple produit hypertrophié de la maison de force, il sera le plus grand compositeur qui ait jamais vécu ».

Alors qu’il approchait de la fin de son adolescence, Mozart s’engageait à composer dans le style à la mode de l’époque, le style « galant », qui mettait l’accent sur la brillance et l’étalage et qui allait le tenir en haleine pendant au moins les deux années suivantes. Il se heurte également aux limites de la vie à Salzbourg, une ville qui, malgré toute la fierté de ses réalisations culturelles, était profondément paroissiale. Pour Mozart, qui avait déjà vu les villes les plus sophistiquées d’Europe, cela devait être doublement difficile à supporter, d’autant plus que l’employeur de son père à la cathédrale, l’archevêque Colloredo, n’avait absolument aucune sympathie pour ses objectifs et sa conception de la vie.

En septembre 1777, Mozart partit pour Paris avec sa mère, laissant Léopold et Nannerl à Salzbourg : la tournée devait être financée uniquement par les honoraires gagnés en voyageant. Le couple était arrivé à Mannheim lorsqu’un événement décisif pour son avenir s’est produit : Wolfgang tomba amoureux d’Aloysia, la deuxième fille de l’impécunieux souffleur et copiste Fridolin Weber. Comme la jeune fille, qui était une chanteuse talentueuse, lui rendait son affection, Mozart a élaboré un plan farfelu pour l’emmener en Italie et en faire une prima donna. Il écrivit à son père pour l’en informer, mais Léopold ne voyait que la catastrophe à venir ; après une série de lettres d’intimidation et de cajolerie, il finit par persuader Wolfgang de renoncer à cette idée.

Mozart et sa mère arrivèrent finalement à Paris en mars 1778, mais elle fut malade à son arrivée ; son état empira et début juillet, elle mourut dans les bras de Mozart. Le fils désemparé reste sensible aux sentiments de son père tout au long de cette terrible expérience, demandant à un ami commun de préparer Léopold aux mauvaises nouvelles avant de lui écrire lui-même. Dans une lettre à un ami, Mozart écrit :

« Elle délirait toujours, et aujourd’hui, à cinq heures vingt et une minutes, l’agonie a commencé et elle a perdu toute sensation et toute conscience. J’ai pressé sa main et lui ai parlé, mais elle ne m’a pas vu, ne m’a pas entendu et toute sensation a disparu ».
Il a quitté Paris peu de temps après, voyageant de retour via Munich, maintenant la maison de la famille Weber, mais Aloysia s’était mariée et affectait de conserver aucun sentiment pour lui. En janvier 1779, il était de retour à Salzbourg où il a pris le poste de Konzertmeister à la Cour et à la Cathédrale. Sa vie avait irréversiblement changé.

Un bref et agréable interlude à Munich, qui incluait la première au Carnaval de Munich de 1781 d’Idomeneo, Re di Creta (Idomeneo, Roi de Crète, K. 367) – un de ses plus grands opéras en série – fut terminé par une convocation urgente de l’archevêque de Salzbourg pour que Wolfgang se joigne à son groupe à Vienne. Il fut traité par l’archevêque comme un bien, présenté à l’aristocratie de Vienne mais obligé de manger et de vivre avec les domestiques. La colère de Mozart face à l’attitude arrogante de son employeur provoque une dispute, puis Mozart est littéralement expulsé de la résidence de l’archevêque, poursuivi par une série d’injures de son secrétaire, le comte Arco. Bravant la colère de son père, Wolfgang refuse de tenter une réconciliation, sachant que le temps de telles choses est révolu. Il avait de grands espoirs pour une carrière indépendante à Vienne.

La colère de Léopold se transforma en paroxysme de rage lorsque Wolfgang s’installa à Vienne chez la famille Weber avec laquelle il avait eu de si curieuses relations à Mannheim quelques années auparavant. Herr Weber était mort, laissant la famille relativement pauvre. Wolfgang s’est alors entiché de la troisième soeur, Constanze. Jeune et encore crédule, il fut mis sous pression par la mère de Constanze et accepta de signer un contrat de mariage d’intention, ce qui faillit faire perdre la tête à Léopold, mais l’esprit de son fils était désormais fixé. Au milieu du chaos de sa vie personnelle, Mozart profite du succès de la première de Die Entführung aus dem Serail (K. 384) et, selon toute probabilité, il rencontre Haydn pour la première fois à la fin de l’automne 1781, alors que celui-ci est en visite à Vienne. Dès le début, l’admiration entre les deux compositeurs fut mutuelle. Mozart n’avait que 26 ans alors que Haydn en avait près de 50, mais tous deux ont beaucoup appris l’un de l’autre, Mozart dans le domaine de la structure et de la dignité expressive, Haydn dans la colorisation et la mélodie plus riche.

L’année 1782 commence par une série de concerts d’abonnement pour lesquels Mozart prépare souvent de nouveaux concertos pour piano ou de nouvelles symphonies, et qui sont régulièrement suivis par la noblesse autrichienne, mais les nominations espérées à la Cour ne se concrétisent pas. Lorsque lui et Constanze se marient enfin à la fin de l’été (contre la volonté de son père et de sa sœur), le couple nouvellement marié s’attend à une existence précaire, soutenue en partie par des leçons de musique privées, pour lesquelles Mozart est singulièrement mal adapté. Le premier enfant arrive l’été suivant et, en 1783, Mozart et sa femme rendent visite à Léopold à Salzbourg. Mais la relation entre le père et le fils ne sera jamais la même, même si Léopold leur rend la visite en 1785. Ce fut leur dernière rencontre, et heureusement, elle fut heureuse : Léopold rencontre l’ami de Mozart, Haydn, et le compositeur plus âgé lui dit que Wolfgang a « la connaissance la plus consommée de l’art de la composition ». Le retour du père à Salzbourg s’accompagne d’une mauvaise santé, et il meurt deux ans plus tard.

Un autre développement majeur dans la vie de Mozart commence lorsqu’il rejoint les francs-maçons, une puissante société secrète. Il ne s’agissait pas d’une fantaisie passagère de la part de Mozart, comme en témoigne le sous-entendu constant de la pensée maçonnique que l’on retrouve dans tant d’œuvres composées au cours des dernières années de sa vie. Un événement plus important sur le plan artistique se produisit en 1785 lorsque Mozart fit la connaissance du poète de la cour impériale nouvellement nommé, l’Italien juif Lorenzo da Ponte. Il invita da Ponte à composer un livret et ils créèrent ensemble Le nozze di Figaro (K. 492) basé sur la satire anti-establishment de Beaumarchais. Produit à Vienne le premier jour de mai 1786, après avoir survécu aux vicieuses intrigues de la Cour à son encontre, l’opéra devint le succès de la saison. Une production ultérieure à Prague (à laquelle Mozart fut invité) fut un succès encore plus grand, et Mozart écrivit à un ami :

« Ici on ne parle de rien d’autre que de Figaro. Rien n’est joué, chanté ou sifflé que Figaro. Aucun opéra n’est dessiné comme Figaro. Rien, rien que Figaro. C’est certainement un grand honneur pour moi ! »
Avant de quitter Prague, Mozart fut chargé par un entrepreneur local de fournir un nouvel opéra pour la saison suivante : le résultat fut sa prochaine collaboration avec da Ponte, Don Giovanni (K. 527). La première de cet opéra eut lieu à Prague en octobre 1787 et fut un succès fantastique ; Mozart reçut une fanfare de trompettes dès son arrivée au théâtre. Mais même avec un tel succès public, le compositeur n’était en aucun cas à l’abri financièrement ; comme les droits d’auteur n’existaient pas encore au théâtre, il n’avait rien d’autre à montrer pour ses triomphes à l’opéra que le cachet initial qui lui avait été versé. De plus, en raison de leur approche mondaine de l’économie domestique, les Mozart étaient constamment au bord de la crise financière, soulagés seulement par la générosité d’amis ou par la manne occasionnelle d’un concert ou d’une commande rentable.

La mort du compositeur Gluck en novembre 1787 ouvre la voie à une nomination attendue depuis longtemps à la Cour de l’Empereur, mais seulement en tant que Kammercompositeur, avec un salaire dérisoire ; Mozart peut difficilement dissimuler son mépris lorsqu’il écrit pour accepter l’offre. À peu près à la même époque, ses lettres révèlent qu’il empruntait constamment à un collègue maçon, le riche marchand Michael Puchberg. Bien qu’il soit dans une situation financière désespérée, la qualité de la production artistique de Mozart est d’une constance stupéfiante – c’est à cette époque qu’il achève ses trois dernières symphonies, dont la plus célèbre de toutes, la Jupiter (K. 551).

Sans que son état ne s’améliore, il accepte en 1786 l’invitation de son ami et élève le prince Karl Lichnowsky à se rendre avec lui à Berlin dans le but de jouer à la cour de Frédéric-Guillaume II. La tournée est un succès considérable, Mozart étant bien accueilli dans les villes qui jalonnent le parcours. Il réussit également à plaire suffisamment au roi pour qu’on lui commande une série de quatuors. Pourtant, il rentre à Vienne au début de l’été avec peu d’argent, et est immédiatement replongé dans le cycle familier de la pénurie et de la mauvaise santé constante de sa femme (peut-être due à son état de grossesse presque perpétuel). L’empereur commanda un nouvel opéra, pour lequel Mozart collabora à nouveau avec da Ponte. Le résultat, Cosí fan tutte (Toutes les femmes le font, K. 586), fut présenté brièvement mais avec succès en 1790 avant d’être suspendu en raison de la mort de l’empereur. Le mauvais timing qui avait poursuivi Mozart pendant une grande partie des années 1780 semblait devoir se poursuivre. Le nouvel empereur, Léopold II, se soucie peu de la musique ou de l’avancement d’un roturier insignifiant comme Mozart. Les tentatives de Wolfgang pour améliorer sa position à la Cour n’ont abouti qu’à un accord selon lequel il deviendrait Kapellmeister à la cathédrale St Stephen à la mort du titulaire, Hoffman. Inutile de dire qu’Hoffman lui survécut.

Une tournée dans certaines régions d’Allemagne à l’automne 1790 fut la dernière de Mozart (il avait toujours refusé les offres de tournées en Angleterre), et il dut mettre en gage l’argenterie familiale pour la monter. À Munich, il se produit à la cour des Électeurs devant le roi de Naples, qui est membre de la dynastie des Habsbourg – une ironie cruelle pour Mozart qui s’était vu refuser l’occasion de jouer devant le roi à Vienne. Comme il l’a commenté : « C’est tout à l’honneur de la Cour de Vienne que le roi doive m’entendre dans un pays étranger ».

À présent, Mozart montrait des signes de fatigue et de maladie qui se révélèrent permanents. Son rythme phénoménal de composition s’était nettement ralenti en 1790, et ce n’est que par un effort suprême de volonté qu’il augmenta à nouveau son tempo créatif en 1791. Une commande d’un vieil ami, Emmanuel Schikaneder, pour écrire de la musique sur un de ses livrets, se transforma progressivement en la sublime Die Zauberflöte (K. 620), une œuvre à l’imagerie maçonnique forte, ainsi qu’une réserve inépuisable de mélodies immortelles. La première a eu lieu dans un théâtre situé dans le parc de la maison du prince Starhemberg, dans le faubourg viennois de Wieden, le même mois où son dernier opéra seria, La Clemenza di Tito (La clémence de Titus, K. 621), a été créé au Théâtre national de Prague, à la veille du couronnement du nouvel empereur.

Les derniers mois de Mozart se déroulent dans une spirale de maladie croissante, de soucis financiers et d’une crainte grandissante de ne pas pouvoir achever sa dernière commande – son Requiem (K. 626). Ce dernier avait été demandé par un messager qui refusait de divulguer son nom ou celui du mécène qui voulait l’œuvre. Mozart se persuada que le messager était d’un autre monde et qu’il composait son propre requiem. La vérité était plus prosaïque : le noble viennois, le comte Franz Walsegg-Stuppach, qui l’avait commandé, avait l’habitude de commander des œuvres à des compositeurs établis, de les recopier de sa propre main, puis de les faire passer pour les siennes à ses amis. Ce ne sera pas le cas de Mozart, puisqu’il laissera l’œuvre inachevée à sa mort, ses derniers jours étant en grande partie consacrés à donner des instructions détaillées à son ami et acolyte Franz Xaver Süssmayr sur la manière de l’achever après sa mort.

Mozart meurt en décembre 1791, âgé de seulement 36 ans, ses funérailles se déroulant en plein air à la cathédrale Saint-Étienne. Alors qu’une violente tempête de neige faisait rage, le cercueil a été transporté dans le chariot du porteur, sans accompagnement, jusqu’à un cimetière commun où, comme c’était une pratique courante à l’époque, le corps de Mozart a été consigné dans une tombe non marquée : une épitaphe appropriée à sa vie à Vienne.

Durant sa courte vie, Mozart a écrit sublimement pour toutes les formes musicales connues, créant un vaste éventail de chefs-d’œuvre, grands et petits. Sur les 23 concertos pour piano originaux (les quatre premiers sont des arrangements d’œuvres d’autres compositeurs), les œuvres à partir du Concerto n° 11 en fa majeur (K. 413) de 1782 sont généralement considérées comme totalement matures, présentant un équilibre tout à fait remarquable entre mélodie et harmonie, soliste et orchestre. Le soliste est un leader parmi ses pairs et l’auditeur peut être pardonné de se sentir dans un paradis musical lorsque ces œuvres sont jouées par les bons musiciens.

Les concertos pour flûte et hautbois (K. 313/314) ont été particulièrement populaires ces dernières années, tout comme le Concerto pour flûte et harpe (K. 299), et les quatre concertos pour cor bravoure – écrits, semble-t-il, dans l’intention de tester le soliste – n’ont jamais cessé d’être demandés. Mais le plus abouti de tous les concertos pour vents est sans doute le tardif Concerto pour clarinette en la (K. 622), écrit en 1791 et qui témoigne de l’amour profond de Mozart pour cet instrument. Il explore la gamme et les qualités tonales de l’instrument avec tant de succès qu’il constitue une exposition complète de ses qualités musicales dans le style classique. Les cinq concertos pour violon proviennent de sa période salzbourgeoise et, tout en offrant beaucoup à apprécier, manquent de la profondeur de ses concertos ultérieurs.

En ce qui concerne la symphonie, il n’y a guère de raison au départ d’aller au-delà des quatre dernières (#38-41), toutes écrites en 1786, pour trouver l’introduction parfaite à toutes les plus grandes qualités que ses symphonies peuvent présenter. Chacune d’entre elles est écrite d’une manière et dans un état d’esprit contrastant avec l’autre, et chacune d’entre elles représente à sa manière une synthèse de style et de contenu qui mérite des années d’étude. Parmi les nombreuses sérénades, nocturnes, danses et marches, le premier groupe représente la contribution musicale la plus substantielle, mais chaque groupe apporte ses propres félicités ; les danses et les marches, par exemple, ont un tel degré d’élan et d’habileté qu’elles procurent beaucoup de plaisir à l’auditeur qui ne recherche pas la plus grande profondeur. Les deux célèbres sérénades, Eine kleine Nachtmusik (K. 525) et Gran Partita (K. 361) sont irrésistibles.

Les réalisations de Mozart dans tous les domaines de la musique classique sont stupéfiantes ; il serait donc imprudent de négliger sa musique de chambre ou sa musique pour clavier, même si personne ne revendique pour les sonates pour clavier la place prééminente dont jouit son successeur, Beethoven, dans ce domaine. Parmi les œuvres de musique de chambre, les deux merveilleux quintettes à cordes (K. 515 et 516) sont insurpassables, chacun à sa manière, tandis que le quintette avec clarinette (K. 581) possède la chaleur et la dextérité de son équivalent en concert, ainsi qu’une intimité particulière propre aux petites formations. Parmi les quatuors à cordes, ceux dédiés à Haydn (les six quatuors K. 387, 421, 428, 458 « Hunt », 464 & 465 « Dissonance »), écrits entre 1783 et 1785, sont les plus célèbres et les plus fréquemment joués. Elles témoignent à la fois de sa grande dette envers Haydn et de son aisance totale dans le format du quatuor.

Enfin, les œuvres vocales : d’une vaste quantité écrite pour des occasions religieuses, le Requiem inachevé (K. 626) est de loin le plus célèbre, et s’impose comme l’une de ses créations suprêmes. La Messe du couronnement (K. 317) et la Messe en do mineur (Grande, K. 427) sont également populaires, tandis que les magnifiques Exsultate, jubilate (K. 165) et Ave verum corpus (K. 618) sont les préférés des chanteurs et représentent Mozart dans ce qu’il a de plus touchant. Il ne faut pas non plus oublier les bien nommées Vesperae solennes de confessare (K. 339). Parmi les opéras, les œuvres essentielles pour qu’un auditeur puisse saisir l’étendue et la profondeur du génie théâtral de Mozart sont les trois opéras de da Ponte (Le nozze di Figaro, Don Giovanni et Cosí fan tutte), Die Zauberflöte et probablement le délicieux Die Entführung aus dem Serail. Certains revendiqueraient également une place pour Idomeneo et La Clemenza di Tito, mais ces beaux exemples de la forme de l’opera seria sont un peu un goût acquis pour un public moderne. On y arrive mieux après une assimilation approfondie des cinq œuvres mentionnées ci-dessus.

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