Pourquoi inventer un rouet ?

Pendant plus de trois mille ans, tout le monde a utilisé un fuseau manuel pour filer la laine, le coton, le lin, la soie ou le chanvre en fil. Mais au Moyen Âge, les habitants de l’Empire islamique gagnaient beaucoup d’argent en cultivant du coton et en vendant des tissus en coton, et les habitants de la Chine gagnaient beaucoup d’argent en vendant de la soie.

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Il était difficile pour les fileuses de suivre le rythme – elles ne pouvaient pas fabriquer du tissu assez rapidement. On pouvait engager plus de femmes pour filer, mais le tissu devenait alors trop cher. L’invention du tricot vers 400 après JC a peut-être aggravé ce problème.

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Qui a inventé le rouet ?

Les scientifiques se sont attelés au problème, en utilisant des manivelles qui avaient été inventées vers 150 après JC, et en 1237 après JC (ou peut-être un peu avant), ils avaient inventé une machine qui pouvait filer quatre fois plus vite qu’un fuseau manuel – un rouet. Personne ne sait si ce sont les scientifiques chinois ou islamiques qui sont arrivés les premiers (il est également possible que les premiers rouets aient été inventés en Inde, qui vendait également beaucoup de tissus en coton). Ils avaient probablement besoin d’un acier de bonne qualité pour que le rouet tourne de façon régulière et sans à-coups.

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La route de la soie et les rouets

Grâce aux commerçants voyageurs de la route de la soie, il n’a pas fallu longtemps pour faire connaître cette nouvelle invention.

Qu’est-ce que la route de la soie ?

Sientôt, les fileurs professionnels de toute l’Europe et de l’Asie fabriquaient plus de vêtements à moindre coût – avec le rouet. Les rouets étaient trop chers pour la plupart des ménages – les grandes entreprises textiles les possédaient, comme les machines à filer aujourd’hui.

Atteindre l’Afrique et l’Europe

Le rouet a atteint le sultanat de Delhi en Inde (qui avait aussi une importante industrie du coton) avant 1300. Il a atteint l’Afrique du Nord et l’Espagne islamique vers 1350, et l’Europe du Nord et l’Italie avant 1400, pendant la guerre de Cent Ans.

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On pourrait penser que la Reconquista, la peste noire et la guerre de Cent Ans ont ralenti les progrès scientifiques, mais les fabricants de textiles voulaient vraiment ce nouveau rouet. Encore une fois, cela pourrait être dû en partie au fait que le tricot a atteint l’Europe vers 1250 ap. J.-C.

La laine sur le rouet

En Europe, les fabricants ont commencé à utiliser le rouet pour filer la laine. Mais ces premiers rouets ne pouvaient produire qu’un fil léger et duveteux, bon pour le tricot, ou pour la trame ; ils ne pouvaient pas produire la corde solide dont on avait besoin pour la chaîne. Donc, pour la chaîne, les femmes continuaient à filer avec des fuseaux tombants, lentement.

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Le filage en Afrique de l’Ouest et aux Amériques

Les rouets n’ont pas pris en Afrique de l’Ouest ou en Afrique australe, où la plupart de la production de tissu était juste pour l’usage de votre propre famille, et les tissus fins en coton ou en soie étaient importés d’Inde ou d’Asie occidentale. La plupart des premiers colons européens des Amériques achetaient également leurs tissus auprès de commerçants, et bientôt les Amérindiens aussi.

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Même dans le sud-ouest américain, où les Navajos devenaient bergers et tissaient leur laine pour la vendre, ils continuaient à se déplacer d’un endroit à l’autre, et ils trouvaient donc les fuseaux manuels plus pratiques. Les rouets ne se sont imposés que dans les endroits où les gens avaient besoin de produire rapidement beaucoup de tissu pour le commerce.