Ils tirent leur nom du cran d’arrêt élancé, mais les stilettos, au pluriel, sont des chaussures à très hauts talons. Certains pensent qu’elles sont aussi puissantes à leur manière que leur arme homonyme.

Les stilettos peuvent être des escarpins, des frondes ou des sandales, mais ils ont tous en commun un haut talon élancé. Le « stiletto » fait référence à la tige métallique qui court sur toute la longueur du talon, le renforçant. Le talon a généralement une hauteur d’au moins 7,62 cm (trois pouces), mais le ciel est la limite, en particulier lorsqu’une plateforme pour les orteils est ajoutée.

La Seconde Guerre mondiale a apporté à la mode un aspect militaire et austère, et les créateurs des années 1950, comme Dior et son « New Look », ont profité de tissus non rationnés pour créer des jupes volantes et des blouses mousseuses. De telles créations exigeaient une chaussure complètement différente des talons épais des années 40. Le créateur de chaussures Roger Vivier a répondu en créant le talon aiguille.

Dans les années 1950, les stilettos étaient généralement des escarpins ou des frondes et comportaient des bouts très, très pointus. Les actrices telles que Marilyn Monroe et Jayne Mansfield ont rapidement découvert que ces talons hauts de plusieurs kilomètres étaient 100 fois plus sexy, et leurs films des années 50 et 60 les montrent en train de trébucher en stilettos. Les talons aiguilles, en raison de leur hauteur, semblent allonger la jambe, et une femme doit marcher d’une manière différente lorsqu’elle les porte. Sa démarche se transforme en un déhanchement qui lui permet de garder son équilibre. Cette jambe attire les hommes comme les abeilles au miel, et beaucoup d’hommes trouvent que l’article vestimentaire le plus sexy d’une femme est une paire de stilettos.

Considérant le fait que les podiatres avertissent depuis des années que le port prolongé de talons hauts peut causer des problèmes de pieds comme les oignons et les orteils en marteau, on pourrait penser que leur popularité aurait diminué. Cependant, les stilettos restent un élément populaire de la mode féminine.

Les stilettos sont disponibles dans les magasins et sur Internet, sous des marques de créateurs et des contrefaçons. Selon le fabricant, ils peuvent coûter de 20 dollars américains (USD) à plus de 1 200 USD. Une paire remarquable incrustée de véritables diamants se vend à plus de 2 millions de dollars américains.