Nom:Plesiosaurus(Presque lézard).
Phonétique : Pleh-see-oh-sore-us.
Nom donné par : William Conybeare &Henry De laBeche – 1821.
Classification : Chordata, Reptilia,Sauropterygia, Plesiosauria, Plesiosauroidea, Plesiosauridae.
Espèce : P. dolichodeirus(type).
Diète : Piscivore.
Taille : Environ 3,5 mètres de long.
Lieux connus : Angleterre – Groupe Lias.
Période de temps : Peut-être la fin du Rhétien du Trias jusqu’au Sinémurien du Jurassique.
Représentation des fossiles : De nombreux spécimens.

Premier et plus célèbre membre du groupe des plésiosaures, le plésiosaure a fait sensation lors de sa découverte car rien de tel n’était connu auparavant.Malheureusement, le plésiosaure a souffert de l’effet taxon corbeille à papier, car tout ensemble de restes qui lui ressemblait de près ou de loin était attribué au genre sans autre forme de réflexion (une méthode de classification qui a également affecté de nombreux autres animaux préhistoriques tels que le dinosaure Megalosaurus et le ptérosaure Pterodactylus).L’étude ultérieure des fossiles de plésiosaurus a révélé que beaucoup de ces restes représentaient en fait des plésiosaures complètement différents. Les nouveaux genres de plésiosaurus créés à partir de la reclassification des espèces de plésiosaurus comprennent Hydrorion et Seeleyosaurus. Certains fossiles de plésiosaurus ont été renommés en tant que genre Occitanosaurus, mais ce genre est maintenant synonyme de Microcleidus.
La durée du séjour de plésiosaurus dans l’eau a longtemps été un sujet de débat.L’art classique et les reconstitutions des premières années de la paléontologie des reptiles marins le dépeignaient comme étant tout aussi capable de se promener sur terre que de nager dans l’océan. De même, le long cou était presque toujours représenté comme sortant de l’eau et s’incurvant en de fortes courbes, mais aujourd’hui, ces deux représentations sont considérées comme hautement improbables.
Les membres de Plesiosaurus, qui étaient autrefois des jambes chez ses ancêtres, se sont transformés en nageoires qui sont en fait assez rigides, ce qui les rend meilleures pour ramer dans l’eau, mais encombrantes sur terre, et certainement pas capables de soulever le corps de Plesiosaurus du sol. Au mieux, Plesiosaurus serait capable de tirer son corps avec les nageoires avant tout en poussant avec l’arrière. Cela pourrait le rendre capable de sortir de l’eau, mais pas sur une grande distance à l’intérieur des terres.Il est peut-être plus probable que le plésiosaure se soit poussé lui-même à travers des creux où l’eau n’était pas assez profonde pour faire flotter tout son corps, mais encore capable de supporter une partie du poids et du volume, de sorte que les nageoires n’avaient pas à se  » soulever  » autant.

La construction et la constitution du cou lui-même sont en fait prises comme la preuve la plus forte d’un mode de vie entièrement, sinon presque entièrement aquatique. Longtemps présumé par de nombreuses personnes comme étant capable de se plier en longues courbes, la reconstruction des vertèbres a révélé que le cou était alors étonnamment inflexible, seuls de légers arcs sur toute la longueur du cou étant possibles.Cela signifie que le cou était le plus stable lorsqu’il se projetait horizontalement vers l’avant. Cela signifie également que le plésiosaure ne pouvait probablement pas porter sa tête et son cou haut au-dessus du sol s’il quittait l’eau, et s’il le faisait, la tête et le cou devaient reposer sur le sol pour supporter le poids et le volume, ce que les muscles du cou étaient incapables de faire sans le soutien flottant de l’eau environnante.
Il est très probable que le cou était long afin de permettre au plésiosaure d’avoir une portée supplémentaire pour attaquer ses proies.Compte tenu de la faiblesse et de l’inflexibilité inhérentes au cou, les anciennes théories décrivant le plésiosaure lançant sa tête et son cou en l’air et s’abaissant en arc de cercle sur un banc de poissons ne sont plus considérées comme exactes. Au lieu de cela, le plésiosaure a peut-être approché ses proies par le côté ou même par en dessous, cachant son grand corps dans le brouillard des profondeurs inférieures afin que les poissons ne se rendent pas compte du danger.Cette dernière théorie est souvent proposée pour le groupe des élasmosauridés de plésiosaures qui avaient le cou proportionnellement le plus long de tous les plésiosaures.Bien que la théorie ci-dessus soit viable, il faut se rappeler que le précédent de la naissance vivante existe chez d’autres reptiles marins, et qu’il pourrait revenir aux ancêtres du plésiosaure, les nothosaures, comme l’indique le matériel fossile potentiel du petit nothosaure Lariosaurus.Si la naissance vivante est le cas pour Plesiosaurus, alors c’est uneproposition raisonnable qu’il peut ne jamais s’être aventuré sur terre et avoir passé sa vie entière dans l’eau.

Lectures complémentaires
– Une révision de la classification des Plesiosauria avec un synopsis de la distribution stratigraphique et géographique du groupe -Lunds Universitets Årsskrift, N. F. Avd. 2. 59, 1-59 – P. O. Persson -1963.
– The English Upper Jurassic Plesiosauroidea (Reptilia) and a review ofthe phylogeny and classification of the Plesiosauria – Bulletin of theBritish Museum (Natural History) 35(4):253-347 – D. S. Brown – 1981.
– Narines dorsales et olfaction sous-marine hydrodynamique chez les plésiosaures – Nature, 352, 62-64 – A. R. I. Cruickshank, P. G. Small& M. A. Taylor – 1991.
– Clarification morphologique et taxonomique du genre Plesiosaurus-G. W. Storrs – 1997 – In Ancient Marine Reptiles 145-190 – J. M.Callaway & E. Nicholls (eds).
– Réévaluation de l’holotype de Plesiosaurus (Polyptychodon)mexicanus, Wieland, 1910 du Jurassique supérieur duMexique : athalattosuchien, pas un sauropterygien – Revista Mexicana de CienciasGeológicas 25(3):517-522 – M. -C. Buchy – 2008.

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