Il y a un nouveau concurrent sur les lignes entre les Etats-Unis et l’Italie – l’ambitieux Air Italy, qui mise sur le retour à Milan du trafic long-courrier perdu lorsque la compagnie nationale en faillite Alitalia a fermé la plupart de ses lignes. L’année dernière, la compagnie aérienne anciennement connue sous le nom de Meridiana a été relancée sous un nouveau nom et avec une participation de 49 % de Qatar Airways, mais sa flotte long-courrier est actuellement réduite à une poignée d’Airbus A330 loués au Qatar. Les Boeing 787 Dreamliners arriveront cette année, également loués au Qatar, et ils seront les avions les plus modernes desservant l’Italie depuis les États-Unis.

Il y a des signes que la stratégie d’expansion agressive d’Air Italy aux États-Unis pourrait être réduite, avec le début des vols vers Chicago (ORD) reporté. Pour l’instant, elle dessert New York-JFK et Miami (MIA) au départ de Milan (MXP), et prévoit de lancer des liaisons vers Los Angeles (LAX) et San Francisco (SFO) au printemps.

Air Italy aura besoin de toute l’impulsion marketing possible pour s’imposer sur la liaison New York-Milan, où elle se bat contre cinq opérateurs historiques : American, Delta, United et Alitalia, plus Emirates, qui assure un vol quotidien de cinquième liberté sur la ligne Dubaï-Milan-New York. La compagnie aérienne pourrait s’avérer plus attrayante pour les voyageurs américains qui collectionnent des Avios, la monnaie de points utilisée par British Airways, que vous pouvez gagner et échanger sur les vols d’Air Italy.

L’année dernière, nous avons passé en revue la classe affaires d’Air Italy de Milan Malpensa à New York-JFK : Le rédacteur en chef Zach Honig l’a trouvée correcte, mais pas aussi bonne que celle d’Alitalia. Maintenant, nous voulions savoir comment Air Italy se compare à son rival italien en classe économique, où Alitalia offre une expérience assez standard.

Réservation en novembre pour un vol aller simple en autocar fin janvier, le billet d’avion s’est élevé à 664 $. J’aurais également pu utiliser 30 000 Avios, selon le tableau des primes d’Air Italy, plus 194 $ de taxes et de suppléments – pas un très bon rachat.

Ajoutant 32 $ pour sélectionner un siège et acheter un embarquement prioritaire, j’ai mis le total de 696 $ sur ma carte Citi Prestige, ce qui a donné un butin de 2 089 points Citi ThankYou, valant 35,5 $ selon les évaluations de janvier de TPG. À l’époque, la Citi Prestige accordait 3x points sur les achats de voyage, mais la carte réémise qui est maintenant ouverte aux demandes augmente cela à 5x, bien qu’avec une cotisation annuelle plus élevée.

Ma carte de go-to pour les billets d’avion est la Chase Sapphire Reserve, qui donne également 3x points sur les dépenses de voyage – mais quand j’ai eu besoin d’acheter le billet, je venais de découvrir un cas de fraude sur ma carte et j’avais demandé une nouvelle, qui n’était pas encore arrivée. La Platinum Card® d’American Express est l’autre pilier de TPG pour les billets d’avion, avec 5x les points Membership Rewards sur les vols réservés directement auprès des compagnies aériennes ou avec American Express Travel.

Le processus de réservation est également l’endroit où cette expérience Air Italy a gagné le plus de démérites, avec un site maladroit et un assaut d’anglais terriblement traduit qui aurait pu causer de sérieux problèmes à quelqu’un qui ne se trouve pas à parler couramment l’italien.

Les exemples de ce langage guindé et impossible à suivre comprenaient cette perle:

Vous n’hallucinez pas. Le texte disait vraiment : « Pour le mineur de 18 ans (non émancipé) l’inscription au programme Meridiana Club et les communications des informations personnelles sont subordonnées au consentement de responsabilité des parents ou de qui a la protection d’eux et est géré par eux. » Les exemples de ce genre abondent.

Mais attendez – c’est quoi ce Meridiana Club, d’ailleurs ?

C’est le programme de fidélité d’Air Italy qui rapporte des Avios. Curieux de son fonctionnement, je m’y suis inscrit juste avant de réserver le vol. J’aurais également pu choisir de créditer des Avios sur un compte British Airways ou Iberia.

Pour ouvrir un compte, il fallait indiquer à Air Italy quelle était ma profession, pour une raison quelconque. Le menu déroulant des professions possibles allait de l’offensant (« Femme au foyer » – bienvenue à l’aube de l’ère de l’avion à réaction, vers 1959 !) à l’absurdement large (« Col bleu ») en passant par l’étrangement spécifique (« Journaliste » – je suis flatté que vous me reconnaissiez, Air Italy, mais pourquoi ? Pourquoi pas d’entrées pour, disons, les plombiers ou les bibliothécaires ?) Et c’est avant même de regarder le non grammatical  » Artisan  » ou le bizarre  » Non occupé « , une traduction directe et insensée de non occupato, un terme italien rarement utilisé pour  » chômeur « . Ouf.

Une semaine avant mon vol, la compagnie aérienne m’a envoyé un courriel dont l’objet était grossièrement impératif : « Choisissez votre siège, laissé 7 jours avant votre départ ». Pour commencer, j’avais déjà choisi mon siège et payé pour la sélection. Le système de réservation n’a-t-il pas communiqué avec le moteur de messagerie ? En outre, même la traduction automatique ne semble pas aussi ridicule.

Les communications en anglais d’Air Italy semblaient être le produit d’une séance avec un dictionnaire par quelqu’un qui n’avait aucune idée de ce qu’il faisait. Il y avait sûrement au moins un des plus de 1 000 employés d’Air Italy capable de composer quelque chose qui ressemblait à un anglais cohérent. Sans parler de Qatar Airways, où les anglophones de naissance sont nombreux. La réponse devait donc être que personne ne s’en souciait.

Les ingénieurs en logiciels ne figuraient pas sur ce menu des professions possibles, mais Air Italy aurait pu en utiliser quelques bons. Huit jours après mon arrivée, mes Avios n’étaient pas encore apparus sur mon compte Meridiana Club. J’ai appelé pour m’en assurer, et on m’a dit que mon numéro de grand voyageur n’avait pas été inclus dans ma réservation – ce qui n’était pas vrai. J’avais également demandé à deux reprises à l’agent d’enregistrement à JFK de s’assurer que le numéro était bien inscrit, ce qu’elle m’a assuré. Il apparaissait même proprement sur ma carte d’embarquement !

« Il arrive souvent que le système d’enregistrement n’enregistre pas le numéro du Meridiana Club », a déclaré un agent téléphonique lorsque j’ai appelé au sujet des Avios.

J’ai fini par devoir envoyer par courriel une demande d’accréditation.

Le lendemain, 1 001 Avios sont finalement apparus sur mon compte, soit 25 % des miles parcourus, selon le guide du Meridiana Club – écrit, vous l’aurez deviné, dans un langage à peine compréhensible. Exemple de phrase : « Un Club de services uniques pour qui souhaite voler AIRITALY en tant que VIP à des niveaux de confort élevés et bénéficier de toutes ces opportunités qui transforment vos transferts en voyages portant la marque du confort et de la commodité. »

Ces Avios valent 15 dollars selon nos évaluations actuelles. L’anglais d’Air Italy, par contre, n’a pas de prix.

Expérience au sol

Avec une valise à enregistrer, j’ai utilisé les comptoirs d’enregistrement à JFK au lieu de l’application de la compagnie aérienne. Le plan des sièges en ligne montrait un vol plutôt vide, et l’employée contractuelle au comptoir a confirmé que ce vol serait loin d’être plein – « Mais la semaine dernière, il était plein ! » a-t-elle dit.Photo par Alberto Riva/TPG

Air Italy utilise le terminal 1 à JFK et ne participe pas au TSA PreCheck, c’est donc la voie générale et le retrait des chaussures pour tout le monde à la sécurité. Ce soir-là, la file d’attente était étonnamment rapide. Air Italy n’a pas non plus de salon, s’appuyant plutôt sur le salon de Korean Air pour les passagers de la classe affaires.

J’étais en coach, mais je pouvais quand même accéder aux salons du réseau Priority Pass, grâce à plusieurs cartes de crédit dont la Chase Sapphire Reserve et la Citi Prestige. Les salons Priority Pass au T1 comprennent celui d’Air France, qui est correct mais refuse les détenteurs de Priority Pass aux heures de pointe, et celui de Korean Air, qui est un espace très médiocre mais qui était presque vide lorsque j’y suis arrivé. Un panneau à l’entrée informait les utilisateurs de Priority Pass qu’ils étaient les bienvenus de 14h00 à 20h30. Comme d’habitude, le salon ne proposait aucune nourriture autre que des ramen instantanés, des fruits et des pâtisseries.

Peu après 19 :30, un membre du personnel au sol d’Air Italy est venu prévenir les deux autres passagers du vol IG902 présents dans le salon à côté de moi que l’embarquement allait bientôt commencer. Je ne sais pas pourquoi elle s’est dirigée vers eux et m’a ignoré. Il est vrai qu’ils étaient faciles à repérer comme étant des passagers d’Air Italy, puisqu’ils parlaient italien avec un fort accent milanais, mais pourquoi ne pas demander ? Il n’y avait qu’une quinzaine de personnes dans le salon, après tout. Cela n’aurait pas été difficile.Photo par Alberto Riva/TPG

À la porte 8, j’ai trouvé une très courte file d’attente pour le vol Air Italy, mais dans un cadre très confus. Un vol Royal Air Maroc à destination de Casablanca (CMN) embarquait juste à côté au même moment, et une porte plus loin, un vol Alitalia embarquait également. Mon embarquement prioritaire a été honoré sans problème une fois que j’ai trouvé la ligne appropriée, et à 20h05, j’étais parmi les premiers à bord de l’un des cinq Airbus A330 d’Air Italy.

Enregistré en Irlande sous le nom de EI-GGP, il s’agit d’un modèle A330-200 à fuselage court, livré neuf à Qatar Airways en 2003, puis transmis à Air Italy en 2018. Propriété de la société de leasing Castlelake, il portait une immatriculation irlandaise pour des raisons fiscales, comme la plupart de la flotte d’Air Italy.

Cabine et sièges

Comme souvent avec le personnel de cabine italien, les agents de bord qui m’ont vu prendre des photos m’ont demandé ce que je faisais et pourquoi. Contrairement à leurs collègues d’Alitalia, qui ont tendance à sévir contre la prise de photos, ils n’ont pas insisté lorsque j’ai répondu que j’étais juste un touriste, et m’ont laissé filmer.Photo de Alberto Riva/TPGPhoto de Alberto Riva/TPGPhoto d’Alberto Riva/TPGPhoto d’Alberto Riva/TPG

La plupart des A330 disposent de cabines-coachs disposées selon un schéma 2-4-2, avec quelques rangées de 2-3-2 lorsque le fuselage est plus étroit à l’arrière, et celui-ci ne faisait pas exception. Les A330 d’Air Italy comptent 236 sièges en classe économique et 24 en classe affaires, ces dernières étant disposées en 2-2-2, une disposition désormais obsolète. Contrairement à son rival régional Alitalia, il n’y a pas de classe économique premium. La classe économique est divisée en deux sections.

Mon siège, 32A, était une fenêtre dans la cabine arrière, juste derrière l’aile. Les sièges, la tapisserie et l’ameublement de la cabine ont été laissés de côté par le Qatar, mais avec des touches ajoutées par Air Italy. Avec 32 pouces d’espace pour les jambes dans la plupart des rangées et 18 pouces de largeur, les sièges de la classe économique d’Air Italy n’avaient rien de spécial et n’étaient pas particulièrement exigus. Attention, cependant, à l’espace réduit pour les jambes aux sièges de fenêtre, qui ont deux boîtes d’équipement utilisées par le système de divertissement à bord en dessous.Photo par Alberto Riva/TPG

Les accoudoirs ne montaient pas non plus complètement, ce qui est ennuyeux, mais d’autres A330 ont le même problème, y compris celui d’Alitalia.

Photo d’Alberto Riva/TPG

Les points positifs comprenaient un appui-tête réglable avec des volets de soutien de la tête qui restaient réellement en place, et une belle sellerie en maille respirante. Il y avait également une prise de courant entre chaque paire de sièges économiques. La prise USB à côté de l’écran IFE fonctionnait également comme chargeur.

La classe Coach avait cinq salles de bain, quatre à l’arrière et une entre les deux cabines économiques. Ce sont des toilettes A330 de taille standard, et j’ai trouvé celles que j’ai visitées propres et bien entretenues.

À mon siège, je n’ai trouvé qu’une couverture et un minuscule oreiller – pas de masque pour les yeux, encore moins de chaussons. Mais je n’ai également trouvé personne assis à côté de moi, comme l’avait indiqué le plan de cabine en ligne. La musique d’embarquement était un choix curieux, diffusée par des haut-parleurs grinçants : une compilation de tubes italo-américains de mauvais goût, de « That’s Amore » de Dean Martin à Louis Prima, en passant par les productions pop de la mégastar italienne contemporaine Eros Ramazzotti. Pour une compagnie aérienne dont le slogan est « Imaginez le monde différemment », cela semblait être un manque d’imagination remarquable. Les choses se sont améliorées pendant le retour de la porte d’embarquement et le roulage, avec la chanson « Heroes » de David Bowie et une annonce du Capitaine Luca Rizzi se présentant en italien et en anglais clairement énoncé. Peut-être qu’Air Italy devrait faire passer les traductions par lui.

Le capitaine Rizzi nous a dit que le temps de vol serait de sept heures, cinq minutes – un parcours rapide, grâce au fort courant-jet hivernal qui nous pousse à travers l’Atlantique – mais avec quelques turbulences au début. Après qu’une hôtesse de l’air se soit promenée dans l’allée pour nous offrir des bonbons et des lingettes nettoyantes (pas des serviettes chaudes), nous nous sommes alignés sur la piste 31L de JFK à 21 h 07 et nous étions dans les airs après un décollage rapide. Après avoir viré vers l’est pour suivre la côte de Long Island, nous avons eu droit aux lumières de JFK qui brillaient à notre gauche, au-dessus des eaux sombres de Jamaica Bay.

Avec une charge légère de passagers et de carburant, nous avons grimpé rapidement jusqu’à l’altitude de croisière, mais notre skipper avait eu raison au sujet des turbulences : Un clapot léger mais constant a retardé le service du dîner jusqu’à près de deux heures après le décollage. Avec ce courant-jet derrière nous, cependant, nous avons atteint une vitesse sol remarquable de 680 mph, et quelques cahots étaient un petit prix à payer pour la poussée du vent.

La croisière est devenue plus douce au fur et à mesure que nous progressions, et à 8h45, heure de Milan, 2h45 à New York, les lumières de la cabine se sont rallumées alors que nous terminions notre traversée océanique avec une heure et demie à faire. Pendant la descente, les vues habituelles des Alpes sont apparues, avec le Mont Blanc dominant la scène – une raison majeure pour obtenir un siège fenêtre à l’arrivée et au départ de MXP. Nous avons atterri très doucement à 10h09 locales, 41 minutes en avance sur l’horaire et accueillis par une denrée rare à Milan : le plus lumineux des ciels bleus et le Mont Rose dominant l’horizon au-dessus de l’aéroport.Photo d’Alberto Riva/TPGPhoto d’Alberto Riva/TPG

Au moment du débarquement, j’ai enfin pu admirer le navire qui m’avait fait traverser l’océan. A peine trois heures plus tard, il repartirait pour faire le même voyage en sens inverse, soulevé par les longues ailes qui donnent à l’A330 une allure inimitable de face.

Nourriture et boissons

Première, les bonnes nouvelles : Air Italy fournit des menus en classe économique, et ils sont écrits dans un anglais correct. Ils ont été distribués peu après le décollage ainsi que des écouteurs.

Les mauvaises nouvelles : La nourriture n’était pas très bonne. D’accord, personne ne s’attend à une expérience gastronomique en classe économique, mais il s’agissait d’Air Italy, et peut-être, juste peut-être, les Italiens feraient-ils bien de manger même en classe économique. Hélas, ils ne l’ont pas fait, ou plutôt, les installations sous contrat à JFK. Lorsqu’une hôtesse de l’air parfaitement sympathique m’a servi les nuggets de poulet avec des pommes de terre que j’avais choisis plutôt que l’autre entrée, des raviolis au fromage, ils se sont avérés être un véhicule tout à fait fade pour beaucoup de sel, étouffé dans une sauce gluante.Photo d’Alberto Riva/TPG

Il n’y avait pas de station d’eau et de jus de fruits installée dans la cuisine arrière, ce que fait Alitalia sur les vols long-courriers, mais une hôtesse de l’air a joyeusement ouvert une bouteille d’eau pour moi lorsque je me suis présenté à mi-vol dans la cuisine, desséché et demandant à boire.

Servi 45 minutes après l’atterrissage, l’omelette de petit-déjeuner au fromage que j’ai choisie sur des crêpes à la cannelle et aux pommes était assez savoureuse, accompagnée de fruits frais – un petit-déjeuner décidément meilleur que sur Alitalia, où l’on vous dépose essentiellement un croissant chaud enveloppé dans du cellophane sur votre plateau.

En classe affaires, Air Italy sert de la crème glacée et de l’expresso – « La crème glacée gourmet et le café expresso original dans la tasse sont introduits directement de la tradition italienne », dans l’anglais bizarroïde du site de la compagnie aérienne – mais dans le siège 32A, tout ce que j’ai eu, c’est un gobelet en papier de café à peine buvable. Définitivement pas issu de la tradition italienne, ça.

Aménagements et IFE

Notation TPG

9/15

9in

Écran

36

Cinéma

.

28

Séries télévisées

Non

Télévision en direct

Non

Tailcam

0.2911↓

Wifi

Oui

Casques

Comme pour la nourriture, il y avait une sorte de bonne et de mauvaise nouvelle ici. Le Wi-Fi était la bonne nouvelle, avec une connexion stable et assez rapide pour diffuser des vidéos. L’option la plus chère était de 180 Mo de trafic pour 21 euros (25 $), ce qui est suffisant pour travailler avec du texte, mais est rapidement consommé par la vidéo ou les fichiers d’image lourds. Je l’ai fait durer le temps du vol, mais assurez-vous que les mises à jour automatiques sont désactivées si vous utilisez votre téléphone, sinon ces 180 Mo s’épuiseront rapidement. Il y avait trois autres options à la même vitesse de connexion mais à des prix différents, en fonction de la quantité de données disponibles.

La mauvaise nouvelle est que la sélection de contenu IFE était moyenne et présentée sur un écran tactile de 9 pouces qui a montré son âge. Il pouvait s’incliner et être contrôlé par une télécommande également, mais n’était tout simplement pas aussi net ou réactif que la génération actuelle, avec une résolution visiblement inférieure aux écrans d’aujourd’hui. Sur mon vol, le système proposait 36 films, 28 émissions de télévision et 23 albums dans la section audio, ce qui peut sembler beaucoup mais n’est pas à la hauteur des meilleurs IFE de nos jours.

La télévision en direct était listée comme une option, mais n’était pas disponible. Il n’y avait pas non plus de caméra extérieure, alors qu’Alitalia en propose une sur ses A330. La carte mobile ne pouvait pas être zoomée, et les écouteurs fournis par la compagnie aérienne étaient intra-auriculaires et de mauvaise qualité – mon conseil est de toujours apporter le vôtre.

Félicitations à Air Italy pour avoir fourni une option de divertissement hors ligne, son magazine Atmosphere. Cette bonne idée, cependant, n’a pas été très bien exécutée. Le texte italien était la substance des brochures de voyage brillantes et sans signification, et les traductions anglaises étaient, une fois de plus, à la limite de l’incompréhensible.

Service

Notation TPG

16/25

Politique mais sommaire.

Il n’y a pas grand chose à dire sur le service lors d’un saut transatlantique de sept heures en autocar, à moins qu’il ne soit particulièrement bon ou mauvais. Sur ce vol, ce n’était ni l’un ni l’autre. Les plateaux m’ont été remis et retirés poliment, les interactions avec l’équipage ont été superficielles et précises, des sourires sont apparus ici et là – mon équipage a obtenu la note de passage, mais c’est tout. Je me serais attendu à un peu plus de chaleur et d’enthousiasme de la part d’un nouveau venu sur un marché difficile, luttant contre de gros concurrents.

Impression générale

Ce vol n’a pas été une mauvaise expérience. Loin de là. Mais il s’est tenu fermement dans la moyenne indéfinie, quand il n’a pas viré dans le négatif, comme avec le dîner au poulet. Le produit dur sera bien, bien meilleur quand Air Italy commencera à voler sur le Boeing 787, une amélioration générationnelle par rapport à l’Airbus A330, et le produit doux s’améliorera sans aucun doute si la culture de service de Qatar Airways se transmet à son partenaire italien.

En attendant, Air Italy devra faire mieux si elle veut vraiment se différencier sur le marché encombré États-Unis – Italie. Et, pour l’amour de tout ce qui est bon : Réparez ce site Web !

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