Le pays du Belize est diversifié et ses habitants le sont aussi. Les Beliziens sont un véritable exemple de mélange d’ethnies. Tous les Beliziens ont des origines génétiques différentes, avec quelques caractéristiques communes qui résultent d’un mélange d’éléments physiques et culturels. Les Béliziens sont ouverts aux unions interraciales. Notre attitude est décontractée, et nos cultures distinctes ont réussi à coexister dans une relative harmonie.

Les Mayas

Personne ne doute sérieusement que les Mayas ont émigré vers les Amériques il y a des siècles depuis l’Asie via le détroit de Béring. Cela a eu lieu plusieurs années avant le Christ et est évident dans leurs yeux en amande et leurs pommettes hautes. Au moins 10 % de notre population se considère comme appartenant à l’ethnie maya. Les Mayas sont un peuple tranquille et noble, fier de son riche héritage. Il existe deux sous-groupes de Mayas, les Mayas Mopan qui vivent dans le village de San Antonio, à Tolède, et les Kekchi qui ont émigré du Guatemala dans les années 1880. Ils parlent encore leur langue et ont un fort sens de la communauté ainsi qu’une révérence pour l’éducation.

Les Garifuna

La riche culture du peuple Garifuna s’est d’abord développée sur la petite île caribéenne de Saint-Vincent descendant d’esclaves africains qui se sont mariés avec des indigènes connus sous le nom d’Arawaks. Ils ont été chassés par le gouvernement britannique et, en 1832, sont arrivés sur la côte du Belize dans des pirogues. Leur arrivée est commémorée chaque année le 19 novembre par un festival de nourriture, de tambours, de danses et de chants. Ils ont eux aussi laissé une marque indélébile sur le Belize avec leur cuisine exotique de Sere (soupe de poisson), Hudut (médaillons de plantain) et leur célèbre pain de manioc qui a été adopté par tous les Beliziens. Ils ont gardé leur langue et leurs coutumes intactes tout en apportant des contributions dans l’éducation, l’art et la gouvernance.

Le créole

A Belize, le terme créole a été défini comme une personne d’ascendance mixte européenne et africaine. Il ne faut pas le confondre avec le créole de Louisiane. Nos créoles sont les descendants des esclaves africains qui ont été amenés de force au Honduras britannique pendant l’ère coloniale et qui se sont finalement mélangés aux colons européens. Aujourd’hui, la plupart des créoles vivent à Belize City et représentent 2/5e de la population. Certains vivent également dans les cinq autres districts. La plupart des Béliziens de toutes les ethnies parlent la langue créole, un amalgame local unique de l’anglais, bien que l’anglais standard soit la langue officielle. Les Créoles sont connus pour leurs délicieux plats de riz et de haricots, dans toutes ses variantes, avec du poulet, du poisson, du bœuf et du porc et sont appréciés par tous les habitants du pays. C’est un aliment de base pour nous tous.

Le Mestizo

Le terme Mestizo signifie « mélangé » et fait référence à une personne blanche hispanophone en Amérique centrale. Dans certains pays, on les appelle les ladinos, mais pas au Belize. Les Mestizos sont d’origine maya mélangée à des Espagnols du Yucatan et du sud du Mexique. Bien qu’ils parlent espagnol à la maison, ils parlent et comprennent également le créole et l’anglais. Ils sont pour la plupart catholiques et orientés vers la famille et conservent leurs coutumes et leur cuisine : Escabeche, Tamales Relleno et Tacos sont également devenus une partie du menu quotidien des Béliziens.

Autres petits groupes

Indiens de l’Est
Après l’émancipation britannique en 1838, les Indiens de l’Est ou les Hindous ont été amenés au Belize par les Britanniques en tant que serviteurs sous contrat. Ils travaillaient comme domestiques ou dans les plantations de sucre. Ils étaient censés être libres, mais c’était en contradiction avec le terme indentured. Ils étaient communément appelés « coolies », c’est-à-dire des serviteurs payés. On n’utilise plus ce terme. Ils étaient liés par un contrat de travail, généralement de cinq ans, après quoi ils étaient libres de retourner en Inde. Beaucoup de ces groupes sont restés et ont été rejoints par d’autres groupes à la fin des années 1860. Dans les années 1930, ils s’étaient assimilés et étaient devenus des marchands et des commerçants prospères. Ils parlent encore leur langue et pratiquent leurs coutumes. Ce sont de belles personnes avec une culture colorée et un esprit de communauté.
Peuples arabes
Après la fin de la Grande Guerre en 1918, Belize a reçu des immigrants du Liban, de Palestine et de Syrie. Ils travaillent surtout dans les industries du chicle et de l’exploitation forestière et s’installent principalement à Cayo, puis à Belize City. Ce sont des travailleurs acharnés et des entrepreneurs qui aiment la famille. Ils sont également reconnus pour leur réussite dans de nombreux domaines, avec une forte éthique du travail. Certains parlent encore leur langue, et leur cuisine s’est également croisée avec le palais traditionnel bélizien.
Chinois
A peu près à la même époque, il y a un siècle, il y a eu un afflux d’immigrants chinois au Belize. Ils se sont surtout engagés dans le commerce et l’acquisition de terres et sont devenus une partie du tissu de la culture bélizienne dans tout le pays. Certains parlaient l’espagnol et plus tard l’anglais et leurs enfants sont devenus béliziens, étudiant et travaillant, suivant généralement le métier de leurs parents, ou devenant des professionnels indépendants. Plus tard, le Belize a établi des liens diplomatiques avec la République populaire de Chine (Taïwan) et depuis près de 50 ans, ils ont également pris leur place en tant que nouveaux Belizéens.
Mennonites
La plupart de nos mennonites sont arrivés au Belize via le Mexique. Ils sont d’origine allemande, très religieux, et croient aux anciennes façons de s’habiller et aux coutumes, un peu comme les Amish en Amérique du Nord. Ils parlent une variante du vieil allemand ainsi que l’anglais, l’espagnol et le créole et vivent dans des communautés très soudées. Avant leur arrivée, le Belize n’avait pas d’industrie laitière. Ces immigrants industrieux et avisés ont énormément contribué à l’agriculture, à l’élevage de bétail et de volaille et sont adeptes de la fabrication de meubles à l’ancienne. Comme ils sont de grands travailleurs, ils s’installent là où il y a des opportunités. A Orange Walk, Cayo et Toledo : au nord, à l’ouest et au sud.

Photo Courtesy : Leonardo Melendez
Écrit par Nelita Castillo