Lorsque les collègues d’un anesthésiste l’ont trouvé allongé sur un lit dans leur salle de pause avec une

bouteille vide d’anesthésiant inhalable à la main, ils avaient beaucoup beaucoup de questions à répondre. Uttam

Garg et Cecilia Rosales, pathologistes à l’école de

médecine de l’Université du Missouri Kansas City, ont commencé une enquête approfondie.

Comme le sevoflurane, le médicament que l’assistante médicale décédée serrait dans ses bras, est très volatile, les

médecins ont emballé des échantillons de sang et de tissus dans des flacons hermétiques avant de les expédier à un laboratoire médico-légal pour

des tests de drogue. Sans cet emballage spécial, l’éther mortel se serait évaporé pendant le transport.

À l’Université de Californie San Francisco, les toxicologues ont vérifié la présence de plus de trois cents

drogues différentes. A l’exception de quantités modestes d’anesthésiant, le gars était complètement

propre.

Une autopsie a montré que le jeune homme avait une artère coronaire partiellement bloquée, mais ce n’était pas assez grave pour le tuer. Un examen approfondi de ses poumons a révélé une autre histoire. Il y avait des signes d’écume et une accumulation de liquide. Il avait probablement été asphyxié.

Garg et Rosales ont expliqué leurs conclusions dans le Journal of Forensic Sciences. Le rapport est déjà disponible en ligne et paraîtra dans un prochain numéro.

En conclusion, nous rapportons un cas de mort auto-infligée par inhalation de sévoflurane. Les résultats de l’autopsie ont révélé un œdème pulmonaire et une écume, chez un individu par ailleurs normal, probablement dû à une obstruction et une dépression respiratoire avec une hypoxie conséquente.
Les nouvelles découvertes dans le présent rapport comprennent le sévoflurane comme seule cause de la mort et une description des concentrations de sévoflurane résultantes dans les tissus du cerveau et des poumons. Le cas suggère également le danger de l’abus de sévoflurane.

Les vapeurs de l’éther puissant peuvent assommer les gens plus vite qu’un ninja. Une fois inconsciente, toute personne sous l’influence du médicament est impuissante si ses voies respiratoires sont obstruées. L’assistant médical aurait dû le savoir. Au moins, il n’a pas ressenti ses derniers instants.