Si vous parlez à quelqu’un qui a souffert d’insomnie un tant soit peu à l’âge adulte, il y a de bonnes chances que cette personne ait essayé d’utiliser la marijuana, ou le cannabis, pour dormir ou y ait pensé.

Cela se reflète dans les nombreuses variantes de médicaments à base de cannabinoïdes ou de cannabis disponibles pour améliorer le sommeil – comme le Nabilone, le Dronabinol et le Marinol. C’est aussi une raison courante pour laquelle de nombreux consommateurs de cannabis cherchent à obtenir des cartes de marijuana médicale.

Je suis un psychologue du sommeil qui a traité des centaines de patients souffrant d’insomnie, et il me semble que le succès du cannabis comme aide au sommeil est très individuel. Qu’est-ce qui fait que le cannabis est efficace pour le sommeil d’une personne et pas pour celui d’une autre ?

Bien qu’il reste encore beaucoup de questions à résoudre, les recherches existantes suggèrent que les effets du cannabis sur le sommeil peuvent dépendre de nombreux facteurs, y compris les différences individuelles, les concentrations de cannabis et la fréquence d’utilisation.

L’accès au cannabis augmente. En novembre dernier, 28 États américains et le district de Columbia avaient légalisé le cannabis à des fins médicinales.

Les recherches sur les effets du cannabis sur le sommeil chez l’homme ont été largement compilées à partir d’études quelque peu incohérentes menées dans les années 1970. Les chercheurs cherchant à savoir comment le cannabis affecte le cerveau endormi ont étudié des volontaires en laboratoire de sommeil et mesuré les stades du sommeil et la continuité du sommeil. Certaines études ont montré que la capacité des utilisateurs à s’endormir et à rester endormis s’améliorait. Un petit nombre de sujets ont également connu une légère augmentation du sommeil lent, le stade le plus profond du sommeil.

Cependant, une fois que la consommation nocturne de cannabis s’arrête, le sommeil se détériore clairement tout au long de la période de sevrage.

Au cours de la dernière décennie, la recherche s’est davantage concentrée sur l’utilisation du cannabis à des fins médicales. Les personnes souffrant d’insomnie ont tendance à utiliser le cannabis médical pour dormir à un taux élevé. Jusqu’à 65 % des anciens consommateurs de cannabis ont identifié le manque de sommeil comme une raison de leur rechute. L’utilisation pour le sommeil est particulièrement fréquente chez les individus souffrant de TSPT et de douleurs.

Cette recherche suggère que, bien que la motivation à utiliser le cannabis pour le sommeil soit élevée, et pourrait initialement être bénéfique pour le sommeil, ces améliorations pourraient s’estomper avec l’utilisation chronique au fil du temps.

La fréquence a-t-elle de l’importance ?

Nous nous sommes intéressés à la façon dont la qualité du sommeil diffère entre les utilisateurs quotidiens de cannabis, les utilisateurs occasionnels qui ont fumé au moins une fois au cours du dernier mois et les personnes qui ne fument pas du tout.

Nous avons demandé à 98 volontaires masculins, pour la plupart jeunes et en bonne santé, de répondre à des enquêtes, de tenir un journal quotidien de leur sommeil et de porter des accéléromètres pendant une semaine. Les accéléromètres, ou actigraphes, mesurent les schémas d’activité sur plusieurs jours. Tout au long de l’étude, les sujets ont consommé du cannabis comme ils le feraient habituellement.

Nos résultats montrent que la fréquence de consommation semble être un facteur important en ce qui concerne les effets sur le sommeil. Trente-neuf pour cent des utilisateurs quotidiens se sont plaints d’une insomnie cliniquement significative. En revanche, seuls 10 % des utilisateurs occasionnels se sont plaints d’insomnie. Il n’y avait pas de différences dans les plaintes de sommeil entre les non-utilisateurs et les utilisateurs non quotidiens.

Intéressant, en contrôlant la présence d’anxiété et de dépression, les différences ont disparu. Cela suggère que l’effet du cannabis sur le sommeil peut différer selon que vous souffrez de dépression ou d’anxiété. En mots d’ordre, si vous souffrez de dépression, le cannabis peut vous aider à dormir – mais si vous n’en souffrez pas, le cannabis peut nuire.

Directives futures

Le cannabis est toujours une substance de l’annexe I, ce qui signifie que le gouvernement ne considère pas le cannabis comme médicalement thérapeutique en raison du manque de recherche pour soutenir ses avantages. Cela crée un obstacle à la recherche, car une seule université dans le pays, l’Université du Mississippi, est autorisée par le National Institute of Drug Abuse à cultiver de la marijuana pour la recherche.

De nouveaux domaines d’exploration dans le domaine de la recherche sur le cannabis pourraient examiner comment diverses sous-espèces de cannabis influencent le sommeil et comment cela peut différer entre les individus.

Un groupe de recherche a exploré les types de cannabis ou les concentrations de cannabinoïdes qui sont préférables en fonction des troubles du sommeil d’une personne. Par exemple, une souche pourrait soulager l’insomnie, tandis qu’une autre peut affecter les cauchemars.

D’autres études suggèrent que les utilisateurs de cannabis médical souffrant d’insomnie ont tendance à préférer des concentrations plus élevées de cannabidiol, un ingrédient non-toxique du cannabis.

Cela soulève une question importante. La communauté médicale devrait-elle communiquer ces résultats aux patients insomniaques qui s’informent sur le cannabis médical ? Certains professionnels de santé pourraient ne pas se sentir à l’aise en raison du statut juridique fluctuant, d’un manque de confiance dans l’état de la science ou de leurs opinions personnelles.

À ce stade, l’effet du cannabis sur le sommeil semble très variable, selon la personne, le moment de la consommation, le type et la concentration de cannabis, le mode d’ingestion et d’autres facteurs. L’avenir nous réserve peut-être des découvertes plus fructueuses.