Guerre navale, menaces

MER DES PHILIPPINES : L’USS Theodore Roosevelt, à droite, et l’USS Nimitz vus du destroyer de missiles guidés USS Russell le 23 juin.

WASHINGTON : Le gouvernement chinois a mis en garde les navires contre les îles Paracel en mer de Chine méridionale aujourd’hui alors que la marine de l’APL se prépare à y mener quatre jours d’exercices militaires, faisant cette annonce un jour après que la marine américaine a envoyé deux porte-avions en mer des Philippines et que les gouvernements régionaux ont critiqué l’accaparement des îles par Pékin.

On ne sait pas exactement quelle sera la taille de l’exercice chinois, mais le gouvernement a déclaré que du 1er au 5 juillet, « aucun navire ne sera autorisé à naviguer » près des îles, « et tous les navires doivent suivre les conseils du navire commandant sur place. »

Les Chinois n’ont aucune revendication légale sur la zone dont ils mettent en garde les autres nations depuis qu’un tribunal de l’ONU a jugé que les revendications de la Chine sont sans fondement juridique et violent le droit international.

La Chine revendique depuis longtemps les îles au large des côtes du Vietnam. Au cours des dernières années, Pékin a construit 20 avant-postes dans les Paracels, complets avec des ports protégés artificiels, des héliports et, sur l’île Woody, ils ont construit une piste d’atterrissage, des hangars et des batteries de missiles sol-air HQ-9.

L’avertissement intervient alors que les dirigeants de l’Asie du Sud-Est répudient Pékin pour avoir revendiqué des zones de la mer de Chine méridionale en dehors du droit international reconnu. Les pays de la région évitent généralement d’attirer l’ire de Pékin, qui, en tant que superpuissance économique de la région, est capable de nuire aux petites économies de la zone Pacifique.

Mais dimanche, les dirigeants régionaux ont soutenu les plaintes du Vietnam selon lesquelles la Chine a empiété sur des zones sous son influence, en publiant un communiqué disant qu’ils ont « réaffirmé que l’année 1982 est la base pour déterminer les droits maritimes, les droits souverains, la juridiction et les intérêts légitimes sur les zones maritimes », selon un communiqué de l’ASEAN.

Aucune action proposée n’est venue avec la déclaration, mais de la part d’un groupe qui reste normalement muet sur de tels sujets, la décision de s’exprimer peut être considérée comme significative en soi.

Alors que les Chinois intimidaient leurs voisins de l’autre côté du détroit de Luzon, deux porte-avions américains sont arrivés en mer des Philippines pour la première fois depuis 2018, donnant le coup d’envoi à des jours d’opérations conjointes dans la voie navigable.

Crédit : Sen. Dan Sullivan’s office

Les groupes d’attaque de porte-avions USS Nimitz et USS Ronald Reagan se sont réunis au cours du week-end dans une démonstration de la puissance de feu américaine, après des mois d’activité navale croissante dans la région, y compris plusieurs FONOPS qui ont envoyé des destroyers américains dans le détroit de Taïwan entre Taïwan et la Chine continentale.

Le contre-amiral. George Wikoff, commandant du Carrier Strike Group 5, a déclaré dans un communiqué que les « doubles opérations de porte-avions démontrent notre engagement envers les alliés régionaux, notre capacité à massifier rapidement la puissance de combat dans l’Indo-Pacifique, et notre volonté d’affronter tous ceux qui défient les normes internationales qui soutiennent la stabilité régionale. »

L’USS Roosevelt, de retour en mer après qu’une épidémie de COVID-19 l’ait confiné au port de Guam pendant deux mois a également mené des opérations à double porte-avions avec le Nimitz dans la zone la semaine dernière, et reste dans la région. Les trois porte-avions donne à Washington un renforcement significatif de la présence et de la puissance de feu dans la région après avoir passé des mois sans présence de porte-avions dans le Pacifique occidental.

La Chine a également intensifié son jeu, l’armée de l’air chinoise ayant envoyé des avions de guerre près de Taïwan au moins neuf fois ces dernières semaines, dont deux bombardiers dimanche.

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