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DARLINGTON, S.C. – Kevin Harvick a terminé la séance de qualification à élimination directe de la série Monster Energy NASCAR Cup de samedi au Darlington Raceway avec un excellent présage pour le Bojangles’ Southern 500 de dimanche soir (sur NBCSN à 18 h.

En parcourant la distance de 1,366 mile en 27,669 secondes (177,730 mph) dans la dernière ronde, Harvick a obtenu sa deuxième pole en carrière au Lady in Black. La première fois que Harvick a été le premier qualifié à Darlington, c’était en 2014. Il a ensuite remporté le Bojangles’ Southern 500. Après cela, il a remporté le championnat de la série.

L’année dernière, Harvick a commencé en premier et a terminé en deuxième position lorsque le terrain a été ordonné selon les points des propriétaires en raison d’une pluie de qualification.

Le prix de la pole Coors Light était le quatrième de la saison pour Harvick et le 21e de sa carrière. Il a également représenté un point de repère des progrès réalisés par l’organisation Stewart-Haas Racing dans sa transition de Chevrolet à Ford en 2017.

« Je pense, évidemment, que nous avons eu un grand écart d’apprentissage depuis que nous sommes passés à Ford », a déclaré Harvick, qui a balayé les trois tours de qualification dans la Ford SHR n°4. « Beaucoup de choses ont été différentes. Nous avons dû faire beaucoup de choses différentes, et la charge de travail a été assez lourde.

« Je suis vraiment fier de tout le monde chez Stewart-Haas Racing pour tout ce qu’ils ont fait. Nous continuons juste à nous améliorer de plus en plus. J’espère que nous pouvons continuer à nous améliorer et que c’est un signe des choses à venir dimanche soir. »

Martin Truex Jr. (177,077 mph) s’est qualifié en deuxième position, obtenant son huitième départ en première ligne de la saison, un nombre qui comprend une pole et sept efforts de deuxième place. Kyle Busch a revendiqué la troisième place de départ, suivi de ses coéquipiers de Chip Ganassi Racing, Kyle Larson et Jamie McMurray.

« C’était définitivement une bonne séance de qualification pour nous », a déclaré Truex. « Nous étions un peu en retrait au premier tour et nous avons juste continué à travailler sur la voiture. J’ai en quelque sorte ajusté mon style de conduite tout au long des trois tours, et nous avons fini en deuxième position.

« On dirait que nous avons souvent été en deuxième position cette année, et c’est un bon chiffre pour nous, et j’espère que ce sera un bon chiffre dimanche soir. »

Parmi les pilotes qui tentent de se frayer un chemin vers les playoffs avec des victoires en course, Joey Logano s’est qualifié en huitième position, Erik Jones était 10e et Clint Bowyer était 16e. Dale Earnhardt Jr. s’élancera de la 22e place pour sa dernière course à Darlington au volant de la Chevrolet n°88 de Hendrick Motorsports.

« Nous n’avons fait aucun tour de qualification (lors des essais), et nous avons obtenu quelque chose de décent aujourd’hui », a déclaré Earnhardt. « En réglage de course, nous sommes tombés très fort sur la longue course, donc nous avons encore du temps pour travailler dessus. Nous devons juste continuer à regarder vers l’avant et voir si nous pouvons nous améliorer.

« Tout peut arriver dans cette course. Il y a des jeux de pneus limités et vous ne savez jamais ce qui peut arriver. Espérons que nous pourrons avoir assez de vitesse dans notre voiture et avoir la bonne stratégie et les bons pneus au bon moment. «