Les capybaras sont de grands mammifères d’Amérique du Sud qui ressemblent à des cochons d’Inde géants. Cette ressemblance n’est pas accidentelle, car ils sont étroitement liés aux cochons d’Inde et aux cavies. Ces mammifères qui aiment l’eau sont en fait les plus grands rongeurs vivants aujourd’hui. Lisez la suite pour en savoir plus sur le capybara.

Description du capybara

Les capybaras sont assez grands, mesurant environ deux pieds à l’épaule. Ils ont une fourrure dense de couleur beige à brune, de petites oreilles et une tête en forme de bloc. Ils ont trois orteils sur leurs pieds arrière, et quatre orteils sur leurs pieds avant.

Faits intéressants sur le capybara

Ces créatures ont suscité beaucoup d’intérêt du public dernièrement grâce à des vidéos et des photos virales. Ces rongeurs géants ont des tours plus intéressants cachés dans leurs manches !

• Superbes nageurs – Ces animaux sont considérés comme semi-aquatiques, et passent la plupart de leur temps dans l’eau. Ils ont des sangles entre leurs orteils, ce qui les aide à nager plus efficacement. Ils peuvent également retenir leur souffle sous l’eau jusqu’à cinq minutes d’affilée.
• Incisives indéfinies – Comme tous les rongeurs, les dents des capybaras poussent indéfiniment. Leurs longues incisives, utilisées pour ronger les matières végétales, poussent continuellement toute leur vie. Cette caractéristique leur est très utile, car la mastication de la matière végétale peut faire grincer les dents très rapidement. Malheureusement, si ces créatures n’ont pas assez d’occasions de mâcher, leurs dents peuvent devenir trop longues pour leur bouche. Des dents trop grandes peuvent les empêcher de manger de la nourriture, et elles peuvent mourir de faim.
• « Ottoman de la nature » – Ces créatures sont devenues hilarantes et adorables pour leur rôle fréquent de lieu de repos pour d’autres animaux. Elles ont été photographiées avec des oiseaux, des lapins, d’autres capybaras et même des singes assis sur leur tête ou leur dos !
• Marquage Morillo – Comme de nombreuses autres espèces animales, ces créatures utilisent le marquage olfactif pour communiquer entre elles. Ils possèdent une glande sur le dessus de leur nez, appelée « morillo », ainsi que des glandes anales produisant des odeurs. Ils utilisent leurs glandes morillo et anales de manière interchangeable pour le marquage olfactif.

Habitat du capybara

Les capybaras préfèrent habiter des habitats très densément boisés qui sont à proximité des plans d’eau. Ils habiteront les lacs, les étangs, les rivières, les marais, les marécages et tout ce qui est aqueux entre les deux. Les animaux échappés sont connus pour survivre facilement dans des habitats similaires en dehors de leur aire de répartition naturelle, y compris en Floride.

Distribution du capybara

Les capybaras sont originaires exclusivement d’Amérique du Sud. On les trouve dans tous les pays d’Amérique du Sud, à l’exception du Chili.

Diet du Capybara

Ces rongeurs sont strictement herbivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent que des végétaux. Ils se nourrissent d’une grande variété de végétation. Certains aliments courants sont les graines et les baies, les herbes, les plantes aquatiques et l’écorce des arbres. Ils ont tendance à être très sélectifs, et se nourriront principalement d’une espèce végétale spécifique en fonction de l’animal, et de l’endroit.

Autocoprophagie

Les Capybaras sont autocaprophages, ce qui signifie qu’ils mangent leurs propres crottes ! Ce comportement les aide à digérer complètement les molécules de cellulose difficiles à décomposer de leur alimentation. Il donne également un coup de pouce à leur flore intestinale bactérienne naturelle, ce qui aide à maintenir leur système immunitaire.

Capybara et interaction humaine

Les capibaras ont une population assez stable, malgré une chasse fréquente en Amérique du Sud. Ils sont relativement communs dans la plupart des régions, et peuvent même être très amicaux. Dans certaines régions, ils sont chassés pour leur viande et leur fourrure. Dans d’autres régions, ils sont tués parce qu’ils représentent une concurrence pour le bétail.

Domestication

Les capibaras sont semi-domestiqués. Ils ont été élevés pour leur viande et leur peau en Amérique du Sud. Les animaux sont sélectionnés pour leur production de viande, la qualité de leur pelage et leur disposition générale. L’élevage sélectif et l’utilisation humaine dictent que cet animal a subi une domestication, bien que l’étendue de cette domestication soit inconnue.

Le capybara fait-il un bon animal de compagnie

Dans certains états, il est légal de posséder un capybara. Il est difficile de s’en occuper, car ils ont besoin d’un accès à beaucoup de terre pour fourrager, et d’eau pour nager. Parce qu’ils sont sélectifs en ce qui concerne leur nourriture, il peut être difficile de leur fournir la bonne nutrition dont ils ont besoin.

Soins des capybaras

Les capybaras sous la garde de l’homme doivent avoir beaucoup d’espace pour se déplacer, et d’autres de leur espèce pour leur tenir compagnie. Ils doivent également avoir beaucoup d’eau pour nager et se tremper, et une alimentation adéquate pour répondre à leurs besoins. Dans les soins humains, ils sont généralement nourris avec un biscuit à faible teneur en amidon et à haute teneur en fibres, et complétés par des légumes, du foin bermuda et un accès libre à l’herbe en pâturage.

Comportement du capybara

Les capybaras vivent le plus souvent en petits groupes familiaux avec un mâle dominant, des femelles, quelques mâles subordonnés et des jeunes. Vivre en groupe leur permet une vigilance supplémentaire contre les prédateurs. Ils passent une grande partie de leur temps dans l’eau, et s’immergent fréquemment pour échapper aux prédateurs.

Reproduction du capybara

Les capybaras femelles choisiront le mâle avec lequel elles veulent s’accoupler, généralement le plus dominant de son groupe. Elle ne s’accouple que dans l’eau, et quitte simplement l’eau ou s’immerge si elle ne veut pas s’accoupler.

Leur période de gestation de 130-150 jours, et donne naissance à une moyenne de 4 petits. Ses petits commenceront à manger de l’herbe dans la semaine qui suit, mais ne sont généralement pas sevrés complètement avant 16 semaines. D’autres femelles aideront à prendre soin des jeunes, et les petits resteront avec le groupe familial.