L’animatisme est un terme inventé par l’anthropologue britannique Robert Marett dans le cadre de sa théorie téléologique de l’évolution de la religion. Il désigne « la croyance en une puissance généralisée et impersonnelle sur laquelle les gens ont un certain contrôle ». Marett affirme que certaines cultures croient que « les personnes, les animaux, les plantes et les objets inanimés étaient dotés de certains pouvoirs, à la fois impersonnels et surnaturels. » Le mana, selon Marett, est une forme concentrée de force animatique trouvée dans n’importe lequel de ces objets qui confèrent le pouvoir, la force et le succès.

L’animatisme est une croyance que des qualités inanimées et miraculeuses existent dans le monde naturel. Il parle aussi de la croyance que tout est infusé d’une force vitale donnant à chaque objet inanimé une personnalité ou une perception, mais pas une âme comme dans l’animisme. Il s’agit d’une croyance très répandue parmi les sociétés de petite taille. Dans les régions du Pacifique Sud, comme la Mélanésie et la Polynésie, cette croyance se présente sous la forme du manaïsme, qui est dérivé de mana

De nombreuses cultures indigènes croient en l’animatisme. Elles croient que le fait de vénérer des objets inanimés les éloignera des forces maléfiques environnantes. Ces groupes croient également que les objets inanimés qu’ils vénèrent ont des pouvoirs mystiques qui sont envoyés par Dieu pour les aider sur Terre.