BERLIN – La ville célébrera ses débuts au cinéma avec une série d’événements pour honorer le 20e anniversaire du film à succès « Runaway Bride » ce mois-ci.

Berlin a déclaré le mois d’août « Mois de la mariée en fuite », car cela fait maintenant 20 ans que le film qui a amené Paramount Pictures à la ville est sorti. Le film, avec Richard Gere et Julia Roberts, est sorti le 30 juillet 1999, après avoir été tourné à Berlin l’automne précédent.

« Beaucoup de choses ont contribué à ce que Berlin est maintenant, mais le film est de loin l’une des plus grandes choses qui se sont produites », a déclaré Steve Frene de Victorian Charm. « C’est l’une des choses qui a vraiment mis Berlin sur la carte. Nous en avons tiré beaucoup d’avantages et cela continue d’attirer les gens dans la ville. »

Ceux qui étaient en ville il y a 20 ans se souviennent bien de l’effervescence qui a entouré la nouvelle que la petite ville de Berlin était envisagée pour un film important. À l’époque, l’État faisait la promotion du Maryland comme lieu de tournage idéal en raison de la diversité de ses paysages et Berlin était l’une des villes envisagées pour « Runaway Bride ». Cam Bunting, habitante de Berlin et agent immobilier, se souvient avoir conduit le premier repérage pendant qu’elle cochait certaines caractéristiques sur une liste. Lorsqu’elle a décidé que la ville faisait l’affaire, le réalisateur Garry Marshal est venu lui-même à Berlin.

« Les gens de la production ont pris l’avion à Salisbury et sont venus en ville dans un bus et ont visité la ville », a déclaré Ellen Lang, ancien membre du conseil municipal et propriétaire d’un magasin. « Garry Marshal a décidé que c’était comme un plateau de tournage hollywoodien ».

Elle pense que le fait que la ville ait récemment mis ses services publics sous terre a contribué à la rendre attrayante pour l’équipe de Paramount.

« Nous étions le bon endroit au bon moment », dit-elle.

Une fois Berlin officiellement choisie comme site de tournage, Bunting a en fait été engagée par Paramount pour s’occuper des questions locales. La société a utilisé son bureau pour le casting, a installé la production dans l’ancien bâtiment de la PNC Bank et lui a demandé de trouver des logements pour les stars. Si certaines sont restées à l’hôtel, elle a trouvé des maisons privées pour Richard Gere et Joan Cusack. Elle dit que Marshall est resté à l’Atlantic Hotel.

« Les seuls qui savaient où ils étaient étaient étaient leurs assistants, leurs chauffeurs et moi », dit-elle.

Paramount l’a gardée occupée, lui demandant de s’occuper de tout, de trouver des figurants à s’assurer que la paperasse était remplie.

« Ils m’appelaient à toute heure de la journée », dit-elle. « Ils disaient ‘où pouvons-nous mettre ces chevaux ?’ et je demandais quand ils allaient arriver. Ils répondaient ‘ils sont déjà dans les airs’. Il n’y avait tout simplement pas beaucoup de temps. »

Alors que de nombreux habitants de la ville observaient bouche bée les équipes d’Hollywood qui se promenaient, élaborant la façon dont Berlin serait transformée en la ville fictive de Hale, Mary Beth Lampman était à la maison avec sa fille âgée de deux jours. Lorsque le directeur des lieux de tournage a promené Marshall dans Baker Street pour leur montrer une maison du côté nord, c’est la maison de Lampman qui a attiré son attention.

« Ils ont frappé à la porte et ont pris des photos et des mesures », dit-elle. « Nous avons déménagé pendant six semaines. »

Paramount a installé Lampman et sa famille dans un condo pendant qu’ils reprenaient la maison sur Baker Street.

« Nous venions d’acheter la maison l’année précédente, » dit Lampman. « Nous avions une liste de choses que nous voulions faire et ils en ont fait quelques-unes pour nous. »

Elle a dit qu’ils ont enlevé le vieux tapis, mis une allée, démoli une vieille dépendance et fait l’aménagement paysager.

« Nous venions de mettre une toute nouvelle clôture », a déclaré Lampman. « Ils l’ont enlevée et en ont mis une autre neuve et l’ont vieillie. Tout ce qu’ils faisaient, ils le vieillissaient pour faire croire que c’était là depuis longtemps. La dame d’en face gardait toujours ses buissons immaculés, ils ont ajouté quelques faux buissons. De petites touches comme ça étaient amusantes à regarder. »

Des transformations similaires étaient en cours dans les commerces utilisés dans le film. Victorian Charm était la boutique de mariage dans le film.

« Ils ont fermé le magasin pendant trois semaines », a déclaré Frene. « Ils sont venus et ont pris des photos de tout comme c’était, puis ils ont emballé toute la marchandise et ont repeint et mis un nouveau tapis. Une armoire et un lustre sont tout ce qu’ils ont gardé. »

Paramount a payé les employés du magasin pour le temps où ils étaient en congé.

« Nous avons estimé que c’était plus que juste parce que Victorian Charm vit pour toujours dans un grand film », a déclaré Frene.

Bunting a déclaré que les responsables de Paramount n’ont pas laissé les petits défis les arrêter une fois qu’ils ont commencé à tourner. Lorsque l’État n’a pas voulu fermer la Route 50 pour que la scène du match de football puisse être filmée au lycée Stephen Decatur, les équipes se sont rendues au lycée Snow Hill pour réaliser la scène. Lorsqu’ils ont filmé la scène de la ferme sur Libertytown Road, ils ne se sont pas laissés arrêter par le fait que le maïs avait flétri comme chaque automne.

« Le maïs était marron », a déclaré Bunting. « Ils l’ont peint à la bombe en vert pour faire croire que c’était encore l’été. »

Les résidents ont été choqués de voir tout le travail effectué pour le tournage. Suzanne Parks, qui vivait à côté des Lampman, a dit que la rue était fermée alors que des grues et des projecteurs étaient amenés pour les équipes de tournage.

« Ils avaient plus d’équipement que vous pouvez imaginer », a-t-elle dit. « Pas étonnant que les films coûtent si cher. »

Bien sûr, avec le tournage sont venues les occasions de voir les stars. Parks a vu sa petite-fille approcher Julia Roberts et l’inviter à dîner.

« Elle a dit merci beaucoup, mais j’ai des projets », se souvient Parks en riant.

Roberts a un bon souvenir en ville. Lang raconte que lorsque l’actrice, un verre à la main, a vu le panneau sur la porte du magasin indiquant « pas de nourriture ou de boisson », elle a demandé si elle pouvait apporter la sienne.

« Richard Gere avait généralement une sorte de sécurité, mais Julia Roberts était très terre à terre », a déclaré Lang. « Elle était très discrète, très normale. »

Lang a dit que Roberts faisait de la bicyclette en ville et visitait un bazar à l’église presbytérienne de Buckingham.

« Elle est descendue un samedi matin et a acheté tout ce que ces dames avaient fait », a dit Lang.

Bunting se souvient de la nuit où Paramount a célébré l’anniversaire de Roberts alors que le tournage se faisait sur Baker Street.

« Elle a offert des roses à toutes les petites filles qui étaient là », a déclaré Bunting.

Le maire Gee Williams, qui comme beaucoup en ville tournait autour des lieux de tournage, a plaisanté en disant qu’il était déçu d’apercevoir Gere plutôt que Roberts.

« Je me souviens d’être debout dans une grande foule de gens sur Main Street qui avait été fermée pour les équipes de tournage… », a-t-il déclaré. « Je crois que nous étions tous debout en face du Charme victorien. Il a fini par sortir de la boutique sous les applaudissements et les cris de joie de nombreuses dames dans la foule. Certains membres de la production du film l’ont entouré et escorté tandis qu’il souriait largement et saluait les spectateurs. »

Williams a reconnu l’impact que le film a eu sur Berlin.

« Je crois que le tournage et le succès ultérieur de la Fiancée en fuite ont été importants pour valider et encourager la revitalisation historique continue du centre-ville de Berlin », a-t-il déclaré. « Il a certainement accéléré la fierté que les citoyens de Berlin avaient déjà initiée pour retrouver le charme de notre petite ville. »

Lang a déclaré que le tournage a bénéficié à l’économie de l’époque, car tous les gens qui sont venus en ville avec la Paramount ont dépensé de l’argent là-bas. Lorsque le film est sorti l’année suivante, il a commencé à attirer des visiteurs en ville.

« Il a contribué à nous mettre là où la ville est aujourd’hui », dit-elle.

Lampman, qui ne vit plus sur Baker Street, a déclaré qu’elle était surprise de la rapidité avec laquelle, après la sortie du film, les étrangers ont commencé à regarder la maison de sa famille.

« Nous avons plaisanté sur le fait de mettre une silhouette de Julia Roberts dans la fenêtre », dit-elle.

Même aujourd’hui, Randy Davis, qui avec son cheval emmène les visiteurs faire des promenades en calèche dans le Berlin historique, dit que les visiteurs demandent toujours à voir l’hôtel et la maison qui figurent si bien dans « Runaway Bride ».

Sur ce que les habitants ont pensé du film une fois qu’il est sorti, il a fallu quelques projections pour qu’ils prennent plus que la toile de fond. Même lors de la première locale, qui s’est tenue à West Ocean City un jour avant la sortie nationale du film, les spectateurs ont eu du mal à se concentrer sur Roberts et Gere.

« Personne ne regardait ce qui se passait dans le film, ils regardaient en arrière-plan pour voir qui ils connaissaient », plaisante Frene. « Il y avait juste tellement de choses sur Berlin. J’ai dû y retourner une deuxième fois pour voir ce qu’il y avait dans le film. Encore aujourd’hui, quand on le regarde, on regarde toujours en arrière-plan… Je ne pense pas qu’il y ait eu un autre film qui ait autant capturé une ville. »

Pour célébrer le 20e anniversaire de « Runaway Bride », la ville proposera des visites guidées à pied gratuites tous les lundis du mois d’août à 16 heures. La guide Mary Raley fera passer les participants devant des lieux tels que l’Atlantic Hotel et la maison de Baker Street. La visite, qui est parrainée par la famille Gulyas, durera 45 minutes.

« Cela devrait être amusant », a déclaré Raley. « J’espère que les gens vont l’aimer. Comme c’était le deuxième film avec Richard Gere et Julia Roberts, cela attire l’attention de tout le monde. »

En outre, les commerçants du centre-ville créeront des vitrines « sur le thème du mariage » qui mettront en avant les futilités de « Runaway Bride ». Le Calvin B. Taylor House Museum aura également une exposition présentant des objets utilisés pendant le tournage ainsi que des photographies prises pendant le processus. Le samedi 24 août sera le « Runaway Bride Day » à Berlin. Le film sera projeté sur la rue Jefferson à 20 h 30. Les participants sont encouragés à porter des costumes de cinéma pour gagner des prix sponsorisés par le comité des arts et du divertissement de Berlin. Le comité proposera également une option spéciale de table de café pendant le film, avec une boisson et un plat léger, ainsi qu’une part de gâteau de mariage.