Sources

Nomination contestée. Le second mandat de Thomas Jefferson est entaché de disputes au sein de son parti qui menacent la nomination de James Madison comme successeur de Jefferson en 1808. Le député John Randolph, de Virginie, s’oppose à plusieurs mesures administratives qui, selon lui, s’écartent des principes républicains stricts, et il n’apprécie pas non plus l’ingérence réussie de Jefferson dans les affaires du Congrès. Lorsque la Géorgie cède ses terres de l’ouest au gouvernement fédéral en 1802, l’administration Jefferson hérite du problème du redressement des revendications territoriales frauduleuses accordées par la législature de Géorgie en 1795. En 1804, Randolph s’oppose avec véhémence à la recommandation d’un comité composé de James Madison, Albert Gallatin et Levi Lincoln, selon laquelle le gouvernement fédéral devrait indemniser les propriétaires des terres litigieuses de Yazoo, dont beaucoup étaient des spéculateurs du Nord. En 1806, Randolph rompit complètement avec Jefferson après que le président eut simultanément dénoncé l’Espagne et demandé au Congrès d’allouer des fonds pour acquérir la Floride à l’Espagne avec l’aide de la France. Randolph et d’autres républicains mécontents, qui s’opposaient à Jefferson et Madison, aux dirigeants de leur parti local ou à diverses politiques nationales et locales, formèrent une opposition peu structurée connue sous le nom de « Tertium Quids ». Leur nombre limité, leur manque d’influence au Congrès et l’absence d’une philosophie unifiée empêchèrent les Tertium Quids de se développer en un troisième parti national ou d’empêcher la nomination de Madison à la présidence. Randolph et une partie des Tertium Quids soutiennent James Monroe de Virginie comme candidat à la présidence, tandis que d’autres opposants à Madison favorisent le vice-président George Clinton. Heureusement pour Madison, ni les partisans de Monroe ni ceux de Clinton n’assistèrent au caucus républicain du Congrès, qui nomma Madison par un vote de 83-6 et renomma Clinton comme vice-président.

THE GERRYMANDER

En avril 1810, les républicains du Massachusetts regagnèrent le fauteuil de gouverneur et une petite majorité à la législature après une brève période de résurgence fédéraliste causée par l’opposition à l’Embargo Act de 1807. En 1811, le gouverneur Elbridge Gerry a été réélu et les républicains ont conquis les deux branches de l’assemblée législative. Convaincus que l’opposition des Fédéralistes aux lois de non-intercours du Président James Madison mènerait à une rébellion, les Républicains proposèrent une série de réformes électorales pour augmenter leur nombre et chasser les Fédéralistes du pouvoir. En février 1812, les républicains ont redessiné les circonscriptions sénatoriales de l’État selon des lignes partisanes au lieu de suivre les frontières des comtés, ce qui a permis à leur parti de gagner plus de sièges. Lorsque El-kanah Tisdale, un artiste fédéraliste, a dessiné la carte de l’une des nouvelles circonscriptions, certains ont trouvé qu’elle ressemblait à une salamandre, ce qui a incité quelqu’un à suggérer qu’elle ressemblait plutôt à un « gerrymander ». Bien que son nom soit associé au processus de redécoupage des circonscriptions électorales à des fins politiques, le gouverneur Gerry désapprouve en fait le projet de loi. Le gerrymander a aidé les républicains à gagner des sièges au Sénat, mais les quarante-cinq cents nouveaux électeurs fédéralistes ajoutés à la suite d’autres réformes républicaines visant à augmenter l’électorat ont permis aux fédéralistes de regagner le fauteuil de gouverneur et la Chambre des représentants.

Sources : James M. Banner Jr, À la convention de Hartford : The Federalists and the Origins of Party Politics in Massachusetts, 1789-1815 (New York : Knopf, 1970);

George Athan Billias, Elbridge Gerry : Founding Father and Republican Statesman (New York : McGraw-Hill, 1976).

Convention fédéraliste. Lors de l’élection de 1808, les jeunes fédéralistes avaient établi des organisations à l’échelle de l’État dans les États de New York, du Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island, du Connecticut, de la Pennsylvanie, du Maryland et de la Virginie, en plus du Delaware, où l’organisation fédéraliste avait débuté dans les années 1790. L’opposition à l’Embargo Act encouragea les Fédéralistes à prendre des mesures en vue d’une organisation nationale pour l’élection présidentielle de 1808. Charles Willing Hare, avocat de Philadelphie et fédéraliste de premier plan, suggère que Harrison Gray Otis, du Massachusetts, prenne la tête d’une telle organisation. Otis et d’autres fédéralistes du Massachusetts proposent une réunion nationale des fédéralistes à New York. Les comités de correspondance du Massachusetts, de New York et de Philadelphie ont communiqué avec les Fédéralistes des États adjacents pour commencer le processus d’union derrière un

candidat à la présidence. Les fédéralistes ne semblent pas avoir établi de comités de correspondance au sud du Potomac. Il est exagéré de qualifier la réunion qui s’est tenue à New York en août 1808 de « convention nationale ». Seuls huit États étaient représentés – le Massachusetts, le New Hampshire, le Connecticut, le Vermont, New York, la Pennsylvanie, le Maryland et la Caroline du Sud – et sept de ces huit États se trouvaient au nord du Potomac. De plus, le secret entourant la convention et le nombre de fédéralistes qui ont critiqué ou ignoré l’autorité de la convention à nommer des candidats démontre que les fédéralistes n’étaient pas encore à l’aise avec la légitimité d’une convention nationale de nomination. Les membres de la convention envisagent de soutenir le républicain George Clinton, mais ils finissent par renommer le ticket de leur parti de 1804 : Charles Cotes-worth Pinckney pour la présidence et Rufus King pour la vice-présidence.

La révolution républicaine continue. Les opposants républicains à Madison dans les États clés de Virginie, de Pennsylvanie et de New York ne parviennent pas à rassembler un soutien suffisant pour empêcher l’élection de Madison. Madison reçoit 122 voix (40 voix de moins que le vote de Jefferson en 1804) contre 47 pour Pinckney. New York donne 6 voix à Clinton, qui est réélu vice-président. Les fédéralistes regagnent toute la Nouvelle-Angleterre à l’exception du Vermont, emportent le Delaware et reçoivent 5 voix du Maryland et de la Caroline du Nord. Les résultats de l’élection présidentielle indiquent clairement que la convention secrète des Fédéralistes à New York n’a pas abouti, mais les Fédéralistes ont doublé leur représentation au onzième Congrès (1809-1811). Les Fédéralistes ont également réalisé des gains au niveau de l’État après 1808. Au Massachusetts, après deux années de défaite, les Fédéralistes reprennent le contrôle de la Chambre des représentants de l’État lors de la session de 1808-1809 et du poste de gouverneur en 1809. Les fédéralistes contrôlent le Maryland, le Massachusetts et le Delaware et jouent un rôle dans la politique de la Pennsylvanie jusque dans les années 1820. Les républicains contrôlent toujours le onzième Congrès, avec presque deux fois plus de sièges que les fédéralistes, mais ce contrôle, qui avait été un atout pour Jefferson, devient un handicap pour Madison. Le groupe parlementaire républicain avait fait de James Madison le président, et ce fait, associé aux propres faiblesses de Madison en tant qu’exécutif, signifiait que Madison ne pourrait jamais guider le Congrès républicain comme Jefferson l’avait fait. Le résultat fut une présidence difficile et frustrante.

Sources

James M. Banner Jr, To the Hartford Convention : The Federalists and the Origins of Party Politics in Massachusetts, 1789-1815 (New York : Knopf, 1970);

William Nisbet Chambers, Political Parties in a New Nation : The American Experience, 1776-1809 (New York : Oxford University Press, 1963);

David Hackett Fischer, The Revolution of American Conservatism : The Federalist Party in the Era of Jeffersonian Democracy (New York : Harper Torchbooks, 1965);

Marshall Smelser, The Democratic Republic, 1801-1815 (New York : Harper Torchbooks, 1968).