1. Voynichin käsikirjoitus

Mitä on kutsuttu ”maailman salaperäisimmäksi käsikirjoitukseksi”, on Beinecke Rare Book and Manuscript Libraryn holveissa. Sen nimi – Voynichin käsikirjoitus.

Parhaat koodinmurtajat, matemaatikot ja kielitieteilijät eivät ole kyenneet murtamaan sen 240 pergamenttisivun sisältämää salakirjoitusta. Upeat kuvitukset kasveista, kukista ja uivista alastomista naisista täydentävät kuuluisaa koodia (joka näyttää jonkinlaiselta sekoitukselta kreikkalaisen, roomalaisen, goottilaisen ja glagolyyttisen aakkoston välillä).

Voynichin alkuperä on yhtä salaperäinen kuin sen koodi. Kirjojen keräilijä ja puolalainen vallankumouksellinen Wilfrid Voynich osti käsikirjoituksen Collegio Romanosta (paavillinen gregoriaaninen yliopisto Roomassa) vuonna 1912; kuoltuaan hän antoi sen vaimolleen, joka jätti sen ystävälleen, joka myi sen kirjakauppias Hans Krausille vuonna 1961. Vuonna 1969 hän lahjoitti sen Yalelle vuosia kestäneiden ostajan etsintöjen jälkeen.

Käsikirjoituksen tekijöinä on pidetty muun muassa kuningatar Elisabet I:n hovissa toiminutta astrologia ja matemaatikkoa John Deetä, Deen alkemistiystävää Edward Kelleytä ja jopa Voynichia itseään, vaikka sitä pidettiinkin pitkään 1200-luvulla eläneen fransiskaaniveljeskunnan jäsenen ja moniottelijan Roger Baconin työnä. Mutta vaikka kyseessä olisikin Deen tai Kelleyn keksimä huijaus, mitään johtolankoja ei ole löydetty, jotka auttaisivat vahvistamaan, sisältääkö kirja kirjain sekamelskaa vai kadonneen tekstin.

Vuosien epäonnistumiset eivät kuitenkaan pelota koodinmurtajia ja ihmisiä, jotka ovat vain uteliaita näkemään koodin.

”Saamme paljon kysymyksiä”, sanoo Beinecken käyttöoikeuspalveluiden apulaispäällikkö, Moira Fitzgerald. ”Huomaamme, kun TV-erikoisohjelma on esitetty, koska kysymysten määrä kasvaa.”

Mutta Fitzgerald sanoo, että Yalen opiskelijat pyytävät harvoin nähdä kirjaa.

”Suurin osa kiinnostuksesta tulee Yalen ulkopuolelta”, hän sanoi. ”Paljon Saksasta. En tiedä miksi.”

Voynichiin pääsyä on nyt valitettavasti rajoitettu, vaikka erityistapauksissa kirjaston henkilökunta näyttää käsikirjoitusta, mutta ei salli sen viemistä lukusaliin.

Syy tähän rajoitettuun pääsyyn on kirjaston henkilökunnan mukaan yksinkertaisesti hauraan käsikirjoituksen suojeleminen.

Tapauksen havainnollistamiseksi he kertovat tarinan eräästä iäkkäästä naisesta, joka väitti olevansa selvänäkijä ja pyysi nähdä alkuperäistekstin ja yritti sittemmin laittaa kätensä sivujen päälle aistimaan merkillisen kirjan lähettämiä ”värähtelyjä”.

Mutta ei hätää, jos haluat vilkaista Voynichia nopeasti tai yrittää murtaa koodin, Beinecke on digitalisoinut koko käsikirjoituksen osoitteessa http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html.

2. Kreikkalais-roomalais-egyptiläiset maagiset amuletit

Kävele Sterling Memorial Libraryn kolmanteen kerrokseen, niin saatat törmätä peräkkäisiin pieniin huoneisiin, joissa on Yalen babylonialainen kokoelma, Yhdysvaltojen suurin mesopotamialaisten esineiden kokoelma.

Mutta kiilakirjoitustaulujen ja Mesopotamian karttojen täyteen ahdetun toimiston pölyisestä laatikosta voi löytää 74 kreikkalais-roomalais-egyptiläistä maagista amulettia, jotka Columbian yliopistossa työskentelevä ja numinologiasta kiinnostunut neurobiologi, tohtori James H. Schwartz jätti Yaleen vuonna 2005. Amuletit ovat pieniä kiviä tai metallikappaleita, joihin on kaiverrettu kreikkalaisilla kirjaimilla kirjoitettua tekstiä, vaikka kirjaimet harvoin sanovat mitään klassisella kreikalla.

Jotain viitteitä siitä, mitä amuletit tarkoittavat ja mikä niiden merkitys voisi olla, käyn John C. Darnellin, Yalen egyptologian laitoksen puheenjohtajan, toimistossaan Graduate Studies Hallin kolmannessa kerroksessa.

”Ensisijaisesti nämä ovat sanoja, joilla on maagista voimaa; ne voivat olla jumalten nimiä ja ne voivat olla myös asioita, jotka meistä tuntuvat hölynpölyltä”, Darnell selittää. ”Tällaisista jalokivistä ja papyruksissa olevista maagisista loitsuista ovat peräisin sellaiset sanat kuin ’Abrakadabra’.”

Amulettien kaiverrukset esittävät kreikkalaisia, heprealaisia ja egyptiläisiä jumalia ja puolijumalia. Kreikkalainen noituuden jumalatar Hekate on näkyvästi esillä joissakin kivissä, kun taas toisissa on kuvattu heprealainen Jahve-jumala.

”Todella mielenkiintoista niissä on se, että kreikkalais-roomalaisessa maailmassa ihmiset ottivat näitä nimiä kaikkialta itäiseltä Välimereltä ja käyttivät niitä näissä maagisissa jalokivissä”, Darnell sanoo. ”Tiedämme tavallaan, miten niitä käytettiin, koska on olemassa kreikankielisiä ja demootinkielisiä maagisia papyruksia, ja joissakin näistä teksteistä viitataan erityisesti siihen, mitä näillä amuleteilla tehtiin.”

Darnell jatkaa lukemista erään maagisen papyruksen käännöksestä, joka hänellä on käsillä:

”Ota lodestone ja kaiverra siihen kolmikasvoinen Hecate, ja kun kaiverrus on tehty, puhdista se natronilla ja vedellä ja upota se jonkun väkivaltaisesti kuolleen vereen, tee sitten ruokauhri sille ja sano loitsu rituaalin aikana.”

Kivissä esiintyy myös Abrasax, itäisen Välimeren taikuuden jumala, jonka Darnell uskoo olevan peräisin muinaisegyptiläisiltä. Hän näyttää kuvaa Ramses II:n haudasta ja selittää, että Abrasaxin kaksoiskäärmeen motiivi ja haudassa kuvattu kuva ovat yksi ja sama.

”Näillä esineillä on hyvin, hyvin vanha egyptiläinen sukutausta”, hän sanoo. ”Ne periaatteessa luovat palvojille eräänlaisen maagisen jumalan, jota ei oikeastaan ole olemassa tietyissä uskonnoissa. Se on yritys tehdä panteistinen jumala, joka koostuu kaikista suurista jumalista, joita voi kuvitella.”

Mutta tekevätkö nämä kivet mitään?

Darnell hymyilee ja selittää, että egyptiläinen lääketiede perustui paitsi magiaan, myös lääketieteelliseen käytäntöön. Kivet ja lääkkeet kuuluivat siis yhteen – kivet tarjosivat psykologista varmuutta ja lääkkeet fyysistä hoitoa.

Mutta kannattaa silti olla varovainen, kun koskettaa kiviä – eräs opiskelija Darnellin vuonna 2007 pitämässä seminaarissa ”Egypti ja Koillis-Afrikka: A multidisciplinary approach” kertoi, että opiskelijoita kehotettiin ”olemaan varovaisia, mitä he ajattelevat” käsitellessään jalokiviä.

3. Hiukkaskiihdytin

Etsintäni tämän listan kolmannesta asiasta vie minut kumpareelle parkkipaikan takana Science Hillin juurella. Sirkat visertävät, kun lähestyn kumpareen kylkeen kaiverrettua suurta teräsovea. Aluksi se vaikuttaa autotallilta tai jonkinlaiselta varastorakennukselta, mutta yhtäkkiä ovi aukeaa ja Andreas Heinz, saksalainen hiukkasfyysikko ja fysiikan apulaisprofessori, pyytää minua astumaan sisään.

Kumpareella sijaitsee Wright-säätiö, laaja maanalainen ydinfysiikan laitos, jossa sijaitsee Yhdysvaltain suurin yliopistojen hiukkaskiihdytin. – ”maailman tehokkain itsenäinen tandem Van de Graaff -kiihdytin, joka kykenee jopa 20 megavoltin päätejännitteisiin”, sanotaan säätiön verkkosivujen mukaan.

Seinät on maalattu pölyisen sinivalkoisiksi ja jalat poljettavat muovia vasten.

Tulemme kiihdyttimen sijoitushuoneeseen säteilysymbolilla merkityn oven kautta.

”Säteilyn määrä on vähäinen”

vakuuttaa Heinz. ”Mutta rehellisesti sanottuna, kun teemme kokeitamme, säteilytaso on useimmiten alhaisempi kuin parkkipaikalla.”

Kiihdytin koostuu ionisaattorista, joka tuottaa negatiivisesti varautuneita ioneja, jotka kiihdytetään noin 100 000 voltin varauksella ja ruiskutetaan sitten tandemiin (tai putkeen, jossa on koulubussin kokoiset nipistetyt päät), jossa on noin 18 miljoonan voltin positiivinen varaus, joka kiihdyttää hiukkasta edelleen. Tandemi on myös täytetty SF6:lla (rikkiheksofluoridi), eristeellä, joka pitää kokeet tasaisessa lämpötilassa.

”Se ei riitä, joten tässä keskellä on hiukan hiilifoliota”, Heinz selittää. Suurin osa hiukkasesta pääsee ohuen foliokerroksen läpi, mutta negatiivinen varaus irtoaa ionista ja joutuu toisen kiihdytyksen kohteeksi kammion positiivisen varauksen vaikutuksesta.

Sanoo Heinz: ”

Taustalla kuuluu pahaenteinen naksahdusääni. Kysyn, onko se Geiger-mittari, mutta Heinz kertoo sen olevan tyhjiöpumppu.

Ohitamme toisen säteilymerkin ja Heinz osoittaa, missä hiukkaset ammutaan ulos kiihdyttimen päästä. He kääntyvät magnetoidusta kulmasta huoneeseen, jossa kuusi laitetta testaa hiukkasten osoittamia eri ominaisuuksia.

Heinz näyttää minulle YRAST-palloa, laitetta, joka mittaa hiukkasten lähettämän gammasäteilyn määrää niiden osuessa kahteen ohueen hiilifoliokerrokseen toisen mekanismin sydämessä – New Yale Plunger Device (NYPD).

Mutta mitä hyötyä tällaisista kokeista voi olla ihmiskunnalle?

Heinz selittää, että suurin osa maailman kiihdyttimistä ei ole yliopistoissa vaan sairaaloissa. ” tuottavat radioaktiivisia isotooppeja, joita ruiskutetaan verenkiertoon sairauksien diagnosoimiseksi tai hoitamiseksi”, hän sanoo.

Jos olet kiinnostunut näkemään kiihdyttimen, Heinz järjestää kierroksia, ja hiukkaskiihdyttimessä saavat työskennellä sekä fysiikasta kiinnostuneet jatko-opiskelijat että opiskelijat.

4. ”Saybrookin itsemurhasviitti”

Saybrookin Wrexham Towerissa, sisäänkäynti B:ssä, neljännen kerroksen vasemmalla puolella on ilmeisesti sisäänkäynti sviittiin. Mutta jos katsot tarkkaan, huomaat, että lukko on poistettu. Yalen tarujen mukaan kolme peräkkäistä opiskelijaa kuoli tai riisti itseltään hengen tässä huoneessa, ennen kuin yliopisto päätti sulkea sen opiskelijoilta toistuvien väitteiden vuoksi kummituksista.

Jos pääsee lukitun oven ohi, siellä ei ole kovin paljon nähtävää – pienen yhden hengen huoneen kokoinen huone, jonka lattiaa peittää paksu pölykerros. Vanha tuoli istuu itsekseen keskellä lattiaa.

”Itsemurhasviitistä” ei ole virallista tietoa. Saybrook Collegen entinen maisteri ja Yale Collegen dekaani Mary Miller, nykyinen maisteri Paul Hudak ja Saybrookin dekaani Paul McKinley sanoivat sähköpostitse, etteivät he ole koskaan kuulleet mistään kummituksista.

”Kuulin, että tuolla alueella on saattanut olla huone tai kaksi, joka hylättiin vuoden 2001 remontin aikana”, Hudak sanoi. ”Mutta kummitukset ja opiskelijoiden kuolemat ovat vain jonkun mielikuvituksen vallassa, uskoisin.”

5. Pensaslabyrintti johtamiskorkeakoulun takana

Ei se ole pensaslabyrintti, vaan ”solmupuutarha”. Mutta tämä rauhallinen paikka ansaitsee ehdottomasti maininnan – se on loistava paikka istuskella ja nauttia kana-Tikka-kanaa School of Managementin ulkopuolella olevista ruokakärryistä oppituntien välissä.

Puutarha sijaitsee SOM:n uusien rakennusten ja Hillhouse Avenuella sijaitsevan, vuonna 1832 valmistuneen uusklassisen Skinner House -rakennuksen (nykyisin The International Center for Finance) välissä, ja se muistuttaa kartanon aiemmista asukkaista.

”Osana rakennuksen alkuperäistä lahjoitusta Yalelle Trowbridget määräsivät, että puutarhaa on ylläpidettävä ikuisesti”, selitti Patricia Pierce Yalen kehitystoimistosta.

Trowbridgen perhe hankki puutarhan 1900-luvun alussa ja jätti sen Yalelle vuonna 1978 erityisellä ohjeistuksella olla rakentamatta puutarhan laatikkopensasaidan päälle. Hyvä, että niin tehtiin – aurinkoisena päivänä voi maata nurmikolla laatikoiden välissä häiriöttä ja katsella pilvien lipumista taivaalla.

6. Vertailevan kirjallisuuden kirjasto

Tämä ”salainen kirjasto”, joka sijaitsee vanhan kampuksen Charles W. Bingham Hallin kahdeksannessa kerroksessa, on avoinna vain vertailevan kirjallisuuden tutkinnon suorittaneille ja tiedekunnalle. Opiskelijoita koskevasta kiellosta huolimatta monet opiskelijat onnistuvat murtautumaan sisään ja tutustumaan sisällä oleviin pitkiin puupöytiin, mahtaviin kirjahyllyihin ja veistettyyn takkaan.

Yalen vertailevan kirjallisuuden laitoksen puheenjohtajan vuonna 1949 perustama kirjasto sisältää nykyään Palmerin ja Schreiberin perheiden saksan laitokselle testamentattuja kirjoja sekä vuonna 1971 moottoripyöräonnettomuudessa menehtyneen tutkijaopiskelijapariskunnan Anne Amory Parryn ja Adam Parryn kirjoja kaikkien vuodesta 1949 lähtien vertailevan kirjallisuuden kandidaatintutkinnon suorittaneiden ja kirjallisuuden pääaineopiskelijoiden väitöskirjojen ja lopputöiden ohella.

Se sisältää erityisesti kuuluisan ja myöhemmin parjatun dekonstruktionistin Paul de Manin kirjaston. Monia de Manin muistiinpanoja ja merkintöjä sisältäviä kirjoja on kuitenkin vuosien varrella anastettu kirjastosta, jossa ei ole minkäänlaisia turvatoimia.

”Toivon, että meillä olisi jokin keino suojata auringonvalon vaikutuksilta. Nuo suuret ikkunat ovat kauniita ja antavat hienon näkymän New Haveniin, mutta kirjat paahtuvat vuosien mittaan”, sanoo Bird White Housumin vertailevan kirjallisuuden professori Haun Saussy.

Saussy muistelee: ”Ne meistä, jotka ovat olleet täällä jo jonkin aikaa, muistavat seminaareja, joita siellä opettivat Jacques Derrida, Paul de Man ja monet, monet vierailijat. Ne meistä, jotka tekivät siellä suullisia tenttejämme tai pitivät työpaikkakeskusteluja, he voivat yhä tuntea lavakammon. Monet ystävyyssuhteet alkoivat tuossa huoneessa, melkoinen määrä avioliittoja ja parisuhteita ja paljon intensiivisiä keskusteluja.”

Kirjastoa käytetään toisinaan tilaisuuksiin, ja professorit ovat toisinaan vieneet sinne opiskelijoita. Useimmat opiskelijat, jotka ovat nähneet sen, ovat kuitenkin murtautuneet sisään tai lainanneet avaimia ystävällisiltä jatko-opiskelijoilta – David Rudnick ’09 söi ja nukkui huoneessa neljä päivää viimeistelläkseen lopputyönsä teeskennellen olevansa jatko-opiskelija.

Huoneessa asui lukuvuonna 2007-’08 myös YSECs, Yale Society for the Exploration of Campus Secrets, jonka jäsenet murtautuivat sinne ja pitivät siellä kokouksiaan joka ilta, ja eräs senioriyhdistys naputti pahaa-aavistamattoman fuksin, joka sattui harhailemaan kahdeksanteen kerrokseen, kun he pitivät siellä vihkimisrituaalinsa.

Kun ehdotin Mary Jane Stevensille, kirjallisuuden laitoksen kirjaajalle, että Bingham Towerissa olisi ”salainen kirjasto”, hän nauroi.

”Ei se oikeastaan ole salainen paikka”, hän sanoi. ”Se on vain kielletty opiskelijoilta.”

7. Peabodyn heisimato-kokoelma

Minut ohjataan ovesta, jossa lukee ”Vain henkilökunnalle”, pitkää valkoista käytävää pitkin toiselle ovelle ja sitten vielä yhden käytävän läpi. Seuraan museoassistentti Daniel Drew’ta Peabody-museon selkärangattomien eläintieteen laboratorioon. Olemme tulleet katsomaan heisimadokokoelmaa, pyyntö, jota vastaanoton vartija sanoo: ”Sitä ei saa joka päivä.”

Peabodyssä on parin tuhannen heisimadonäytteen kokoelma, jonka Yalen ensimmäinen eläintieteen professori Addison E. Verrill keräsi 1800-luvun lopulla. Verrill itse asiassa nimesi useita loisia, vaikka hänen erikoisalaansa olivat kalat.

Saavumme kirkkaan valkoiseen huoneeseen. Keskellä olevalla pöydällä on purkit, jotka sisältävät etyylialkoholiin suspendoituja harmaanruskeita massoja.

Drew ohjaa huomioni kahteen purkkiin, jotka sisältävät Yalen opiskelijoilta 18. maaliskuuta 1896 otettuja naudan heisimatoeläimiä. Madot voivat kasvaa jopa 15 metrin pituisiksi.

Sitten hän näyttää minulle noin puolen metrin pituisen pienoismallin heisimadon koukkumekanismista, joka takaa sen, että heisimato on tapettava lääkkeellä ennen kuin se voidaan erittää. Siirrymme sitten itse kokoelmaan – hän liikuttelee rivejä ja rivejä siirrettäviä hyllyjä, jotka on pinottu selkärangattomien näytteillä, kunnes hän pääsee heisimatoihin.

Eric Lazo-Wasem, Peabodyn selkärangattomien eläintieteellisen osaston vanhempi kokoelmapäällikkö, astuu tässä vaiheessa huoneeseen ja esittäydyttyään hän osoittaa suosikkinäytettään – loismatoa, joka otettiin tuntemattoman henkilön oksennusta New Havenin juna-asemalla, ja se lähetettiin Verrillille vuonna 1879.

Kun kysyn, miksi kukaan edes
ajatteli näytteen lähettämistä Verrillille, Lazo-Wasem vastaa:

”Ajattele New Havenia vuonna 1879 – hänet olisi tunnettu tieteestään, ja kaiken lisäksi hän oli osavaltion parasitologi, joten olisi ollut luonnollista tuoda se tänne.”

Mutta näytteet eivät ole vain New Havenista – Yale omistaa Theodor Bilharzin Afrikasta ottamat ensimmäiset diat tappavammasta loisesta, joka tunnetaan nykyään nimellä Bilharzia.

Erilaisten loislajien lisäksi Verrillin kokoelmaan kuuluu myös joitakin kuriositeetteja, kuten sian suolisto (joka on revennyt matojen liikakannan vuoksi), sianlihan paloja, joissa on kystia (jotka johtuvat heisimadon välivaiheesta), ja pieni osa ihmisen olkapäästä, joka on saanut tartunnan yli sadastatuhannesta miniatyyrimadosta.

Lazlo-Wasem sanoo, että ihminen voisi kuolla tuskallisesti tällaiseen infektioon, mutta antibioottien ja paremman elintarvikeseulonnan ansiosta nykyään on harvinaista, että ihmiset edes saavat heisimadon.

8. Dura Europosin jäännökset

Vuonna 1920 arabikapinan aikana brittiläinen sotilas kaivoi juoksuhautaa nykyisen Syyrian alueella sattumalta joukon seinämaalauksia, jotka olivat säilyneet erinomaisesti. Tämä oli ensimmäinen kerta sen jälkeen, kun Dura Europosin linnoitus kaatui Sassanidien valtakuntaan vuonna 256 tai 257 jKr, kun kukaan oli nähnyt jäännöksiä siitä, mikä oli aikoinaan ollut mahtava roomalainen linnoitus.

Seudun levottomuuksien vuoksi laajamittaiset arkeologiset kaivaukset voitiin aloittaa vasta vuonna 1928. Yalen ja Académie des Inscriptions et Belles-Lettresin sponsoroimat ryhmät alkoivat ryöstää aluetta ja lähettää löytönsä takaisin Damaskokseen, Yhdysvaltoihin ja Ranskaan. Kaivaukset päättyivät vuonna 1937, jolloin 12 000 vaatekappaletta, asetta, seinämaalausta ja muuta jäännöstä oli löytänyt tiensä takaisin Yalen yliopiston taidegalleriaan.

Dura oli uskomattoman monikulttuurinen kaupunki, ja löydöt varmasti heijastavat sitä:

”Se oli alueen risteys – kauppiaat kulkivat sen kautta, karavaanarit kulkivat sen kautta”, selittää Lisa Brody ’91, joka on YUAG:n muinaisen taiteen apulaiskuraattori. ”Tutkijoiden kannalta hienoa kohteessa on se, että se on hyvin säilynyt ja että arkeologiset jäännökset heijastavat kaikkien näiden eri kulttuurien vuorovaikutusta – erityisesti esimerkiksi uskontoja.”

Duran kaupungissa oli mithralainen temppeli, varhaiskristillinen kappeli ja synagoga, jotka kaikki lähetettiin mahdollisimman täydellisinä takaisin Yaleen. Koko mithralaisen temppelin ja kristillisen kappelin kastehuoneen rekonstruktiot rakennettiin 1980-luvulla ja sijoitettiin YUAG:iin, mutta nyt koko kokoelmaa säilytetään Hamdenissa sijaitsevassa ulkovarastossa.

”Arvioimme parhaillaan Duran kaivausten esineiden kuntoa ja aloitamme konservointikäsittelyn”, Brody sanoo ja pahoittelee, että opiskelijat eivät pääse näkemään kokoelmaa.

Hänen mukaansa hän toivoo voivansa järjestää esineitä esittelevän kiertävän näyttelyn helmikuusta 2011 alkaen, ennen kuin kokoelman pysyvästi säilytettäväksi ja näytteille asetettavaksi tarkoitettu tila (johon kuuluu myös mitralaisen temppelin rekonstruktio, mutta ei kastekirkkoa, joka rekonstruoidaan digitaalisesti) valmistuu vuonna 2012.

Siinä aikana kiinnostuneet voivat tutustua esineisiin ARTstor.com-sivustolla, jos he eivät pysty hurmaamaan itseään muualla kuin paikan päällä olevaan tilaan.

9. Holy Land U.S.A.

Joskus on päästävä pois Yleltä löytääkseen outoja asioita. Mutta sinun ei tarvitse mennä kauas löytääksesi yhden Connecticutin oudoimmista paikoista. Viime vuoden lopulla hiippailin kaveriporukan kanssa mäkeä ylös Holy Land U.S.A.:n, hylätyn kristillisen teemapuiston, paikalle.

Vuonna 1956 perusti John Greco LAW ’25, paikallinen lakimies, joka sanoi, että Jumala kutsui hänet rakentamaan puiston kukkulan laelle Waterburyn ylle, ja ”Holy Land U.S.A.” on pienoiskoossa toteutettu rekonstruktio Beetlehemin kaupungista, johon on sijoitettu kiinnostavia paikkoja, jotka liittyvät Jeesuksen Kristuksen elämään. 1970-luvulla se oli yksi Connecticutin tärkeimmistä turistinähtävyyksistä, ja noin 44 000 ihmistä kävi vuosittain kuuntelemassa tarinoita Jeesuksen elämästä, kävelemässä minikatakombeissa ja ostamassa matkamuistoja lahjatavarakaupasta.

Mutta Greco oli 70-vuotias aloittaessaan Pyhän maan rakentamisen, ja 1980-luvulle tultaessa hän joutui sulkemaan puiston, koska ei yksinkertaisesti kyennyt ylläpitämään sitä. Kun hän kuoli vuonna 1986, hän jätti sen uskonnonopettajat Filipinille, nunnaluostarille, joka yhä ylläpitää sitä.

Portti oli avoinna, kun vierailimme, eikä kukaan haastanut sisäänpääsyämme, paitsi musta kissa, joka syöksyi edessämme. Huonoa onnea? Ehkä – emme löytäneet katakombeja. Näkymä kukkulan huipulta on kuitenkin upea auringonlaskun aikaan.