Guitar Heron ja Rock Bandin kaltaisten pelien ilmiömäisen menestyksen jälkeen Ubisoft aavisti tilaisuuden. Jos pelaajat hullaantuivat siitä, että he soittivat oikeita rock-kappaleita muovikitaroilla, mikseivät he pyörtyisi pelille, jossa he saisivat kerätä tekopisteitä oikealla kirveellä? Vuosien kehitystyön jälkeen vuonna 2011 syntyi Rocksmith.

Viime syksynä Ubisoft julkaisi uuden version. Rocksmith 2014:tä pidetään kuitenkin pikemminkin korvaavana kuin päivitettynä: yhtiö yrittää brändätä sarjan uudelleen, ei pelinä vaan opetusvälineenä. Pakkauksessa on lihava etiketti, jossa lukee ”Nopein tapa oppia kitaransoitto”, ja Ubisoft käynnisti mainoskampanjan, jossa luvataan, että Rocksmith 2014 voi opettaa tulevia kitaransoittajia soittamaan kitaraa tai bassoa vain 60 päivässä.

Onko virtuaalinen kitaraopettaja siis todella saapunut? Ottaaksemme siitä selvää, kaksi meistä kokeili itseään: Andrew, joka on soittanut 16 vuotta, ja Carl, joka halusi tarttua 60 päivän haasteeseen. Kävi ilmi, että Rocksmithillä on tarjottavaa paitsi aloittelijoille myös keskitason soittajille, jotka haluavat ottaa seuraavan askeleen.

Asennus:

Popular Mechanics -laboratoriossa pelasimme Rocksmith 2014:n Xbox 360 -versiota parilla Epiphone-kitaralla: Les Paul Junior, joka tulee pelipaketin mukana, ja 1000 dollarin Les Paul Custom, jonka yhtiö lähetti meille testattavaksi ja jonka jouduimme valitettavasti lähettämään takaisin. Se, mikä erottaa Rocksmithin muista rytmipeleistä, on ”Hercules”-sovitin. Se on kaapeli, joka kytketään minkä tahansa kitaran tai basson lähtöliitäntään ja yhdistetään konsoliin USB-portin kautta. Valikoissa navigointiin käytetään tavallista konsolin ohjainta.

Visuaalit:

Tässä kohtaa Rocksmithillä on suuri haaste: Sen on tarjottava ruudulla huomattavasti enemmän informaatiota kuin kilpailijoillaan, kuten Guitar Herolla ja Rock Bandilla. Nuo pelit pääsivät helpolla – niiden täytyi vain välittää, mitä värillisistä ”freteistä” pitää soittaa. Koska Rocksmith opettaa sinua soittamaan oikeaa kitaraa, sen on kerrottava, mitä bundia ja mitä kieliä soitetaan samanaikaisesti. Se edellyttää monimutkaisempaa visuaalista asetelmaa.

Näyttö lainaa paljon suunnitteluvihjeitä Guitar Herosta – mikä on luultavasti hyvä asia, koska niin monet pelaajat tuntevat jo tuon järjestelmän. Kuten GH:ssa, myös Rocksmithissä on pystysuorat pylväät, jotka näyttävät, mitkä nuotit pitää pitää, ja nuotit liikkuvat sinua kohti, kunnes ne saavuttavat viivan, joka edustaa hetkeä, jolloin sinun pitäisi soittaa niitä. GH:n näytön ei kuitenkaan tarvinnut liikkua, koska painikkeita oli vain viisi. Koska sen on katettava koko todellinen kitaran kaula, Rocksmithin näyttö kelluu ylös ja alas. Jos soitat pääasiassa nuotteja esimerkiksi neljännen ja seitsemännen fretin väliltä, se näyttää näytöllä vain nämä fretit ja liukuu sitten ylös kymmenennelle tai yhdelletoista, kun on aika soittaa niitä.

Rocksmith näyttää näytön alareunassa kuusi vaakasuoraa viivaa, jotka edustavat kitaran kuutta sävelkielekettä: E-, A-, D-, G-, B- ja E-kielekkeitä, ja näyttää, mitä niistä soitettava. Peli koodaa ne värikoodeilla, jotta kaiken tämän visuaalisen tiedon hahmottaminen kerralla olisi hieman helpompaa, mutta sitä ei voi mitenkään välttää – vaatii melko paljon harjoittelua ja ulkoa opettelua, jotta tähän tottuu. Sinun on todella harjoiteltava niin paljon, että tiedät intuitiivisesti, mikä väri kuuluu mihinkin merkkijonoon. Muuten joudut aina katsomaan alaspäin valitaksesi, mitä säveliä sinun pitäisi soittaa, etkä koskaan pysty pysymään kappaleen tahdissa.

Ominaisuudet:

Peliä käynnistettäessäsi ja luodessasi uuden profiilin Rocksmith 2014 pyytää sinua arvioimaan perustaitojesi tasoa, jotta se voi räätälöidä pelejä ja oppitunteja taitojesi mukaan. Mutta se voi myös mukautua lennossa sen mukaan, miten hyvin (tai huonosti) hallitset tietyn kappaleen, riffin tai taidon. Tämä on avainasemassa Rocksmithin opetuskyvyssä. Ja ominaisuus käy heti selväksi, kun valitset Learn a Song -tilan, jossa käyttäjä voi soittaa läpi minkä tahansa pelin sisältämistä kymmenistä aidoista lisensoiduista rocksmith-biiseistä.

Yksinkertaisuuden vuoksi valitsimme neljän soinnun kappaleen: The Ramonesin ”Blitzkrieg Bop”. Ensimmäisellä läpikäynnillä peli pyysi Andrew’ta soittamaan vain yhden nuotin muutaman sekunnin välein. Kun hän onnistuneesti osui niihin, se lisäsi lisää ja lisää, kunnes hän soitti lähes jokaisen nuotin. Seuraavassa läpikäynnissä tekoäly heitti yhtäkkiä kahden nuotin voimasointuja. Kun hän hallitsi ne, peli lisäsi taas tasoa ja pyysi häntä soittamaan jokaisen soinnun oikeasta kitararaidasta, jota Johnny Ramone olisi soittanut. Lopuksi avasimme Master Mode -tilan, joka haastoi meidät soittamaan kappaleen ulkoa. Ruudulla näkyivät vain tahdit – ei nuotteja.

Puhtaasti sanottuna kappaleen soittamisen opettelu Rocksmithin tapaan on riemastuttavaa. Jos minä (Carl) olisin etsinyt soinnut netistä, olisin voinut soittaa kappaleen yhtä helposti. Mutta olisin saattanut pysähtyä selailemaan tietokoneen ruudulla tai opettelemaan kappaleen ensimmäisen puoliskon uudelleen, kunnes olisin saanut sen hallintaan. Muutaman asteittain vaikeutuvan Rocksmithin soittokierroksen jälkeen olin oppinut kappaleen ulkoa ilman, että olin edes miettinyt sitä liikaa.

Samankaltainen automaattinen vaikeusasteen säätö toimii Rocksmithin Lessons-ominaisuudessa, joka on juuri sitä, miltä se kuulostaa: joukko opetusohjelmia, jotka opettavat pelaajille kaiken kitaran pitämisestä ja perussoittotekniikoista nuottien taivuttamiseen, slaidiin ja vasarointiin. Jos opit ne oikein, pääset yhä haastavampaan materiaaliin. Jos et onnistu, niin hyvin kohtelias opettaja kertoo sinulle, että hän vain hidastaa riffiä hieman ja antaa sinulle uuden mahdollisuuden kokeilla sitä. Tässä piilee Rocksmithin suurin vahvuus opetusvälineenä – se antaa sinulle mahdollisuuden oppia omaan tahtiisi ilman pelkoa tuomitsemisesta.

Jos suoraviivaiset oppitunnit eivät ole sitä, mitä etsit, ei hätää: Rocksmith 2014 yrittää virkistää soittotaitojasi pelien avulla, jotka menevät naurettavaan suuntaan. Kokeilin Return to Castle Chordeadia, joka nauttii ihastuttavan huonoista NES-tyylisistä grafiikoista (peli haastaa pelaajan tappamaan nälkäisiä epäkuolleita soittamalla oikeita sointuja). Scales Racer – jossa opetetaan duuri- ja molliasteikkoja – asettaa pelaajan poliisia pakenevaan autoon. Poimi oikeat nuotit ja kiidä kaistojen välillä poliiseja pakoon.

Viimeiseksi on vielä Session-tila. Kun tarvitset taukoa strukturoiduista oppitunneista tai haluat vain silpoa hetken aikaa, siirry tähän tilaan ja soita sydämesi kyllyydestä. Rocksmith 2014 tarjoaa sinulle jopa taustabändin: kerro pelille, mitä soittimia haluat power-trioosi tai -kvartettiisi, ja tekoäly seuraa sinua rummuilla, bassolla, koskettimilla tai millä tahansa muulla arsenaalissaan olevalla soittimella. Suosittelemme lämpimästi kazoo:ta.

Niin, opimmeko mitään?

Toisin kuin Andrew, Carl ei ennen Rocksmith 2014:ää ollut koskaan soittanut mitään muuta kuin lelukitaran ohjainta. Oppituntien avulla oli helppo oppia perusasiat – pelkkä soittimen oikeaoppinen pitäminen, perusnuottien soittaminen ja sorminäppäystekniikat – kaikki ilman ihmisen kitaraopettajan hiipuvan kärsivällisyyden aiheuttamaa painetta. Koska tämä oli ensimmäinen kokemukseni oikean kitaran soittamisesta, olin innokas oppimaan enkä välittänyt siitä, että nuotit rullaavat vaakasuunnassa näytön poikki Guitar Heron ja Rock Bandin pystysuuntaisen rullauksen sijaan.

Harrastin soittoa 45 minuutista tuntiin joka ilta töiden jälkeen lähes kahden viikon ajan, ja tunsin, että aloin todella ymmärtää soittimen soittamisen peruskäsitteistöä ja pystyä oikeasti tekemään musiikkia.

Mutta emme saa unohtaa, että Rocksmith 2014 on suunniteltu kuin mikä tahansa muu peli, ja niin tyydyttävää kuin se onkin, että voi ottaa kitaran käteen ja soittaa, halusin vain kokeilla tasonnostoa joissakin suosikkikappaleissani. Huomasin nopeasti, että Foo Fightersin ”Everlong” oli saavuttamattomissa, eikä Oasiksen ”Don’t Look Back in Angerista” tulisi koskaan jammailuani, mutta sain nopeasti korjaukseni yrittäessäni opetella The Ramonesin ”Blitzkrieg Bopia.”

Jos opimme jotain tästä kokemuksesta, niin sen, että Rocksmith 2014 tekee kaikkensa yrittäessään opettaa sinua soittamaan kitaraa, ja siinä on uskomaton valikoima työkaluja ja oppitunteja, joiden avulla voit tehdä niin. Mutta aivan kuten oikean opettajan oppitunneilla, sinun on oltava valmis käyttämään aikaa ja harjoittelemaan, harjoittelemaan, harjoittelemaan, harjoittelemaan, vaikka se olisikin tylsää – oikotietä käsityön kunnolliseen oppimiseen ei ole. Ja vaikka kuinka monta zombia tapan Rocksmith 2014:n Return to Castle Chordeadissa, en oikeastaan opettele sointuja, vaan olen vain oppinut pelaamaan videopeliä, jonka ohjaimena on oikea kitara.