TheatreEdit

Runoilija François Villonin roolissa elokuvassa Jos olisin kuningas (1938)

Colman oli toipunut sota-aikaisista vammoistaan sen verran, että hän pystyi esiintymään Lontoon Coliseumissa 19.6.1916 Rahmat Sheikin roolissa elokuvassa Aarakanin maharaani, jossa näyttelijänä toimi Lena Ashwell; Playhousessa saman vuoden joulukuussa Stephen Weatherbeen roolissa Charles Goddardin/Paul Dickeyn näytelmässä The Misleading Lady; Court-teatterissa maaliskuussa 1917 Webberin roolissa elokuvassa Partnership. Samassa teatterissa hän esiintyi seuraavana vuonna Eugène Brieux’n Damaged Goods -näytelmässä. Ambassadors-teatterissa helmikuussa 1918 hän näytteli George Lubinia elokuvassa The Little Brother. Vuoden 1918 aikana hän kiersi David Goldsmithin roolissa elokuvassa The Bubble.

Vuonna 1920 Colman lähti Amerikkaan ja kiersi Robert Warwickin kanssa elokuvassa The Dauntless Three ja sen jälkeen Fay Bainterin kanssa elokuvassa East Is West. Hän avioitui ensimmäisen vaimonsa Thelma Rayen kanssa vuonna 1920; he erosivat vuonna 1934. New Yorkin Booth-teatterissa tammikuussa 1921 hän näytteli temppelipappia William Archerin näytelmässä The Green Goddess. George Arlissin kanssa 39th Street Theatre -teatterissa elokuussa 1921 hän esiintyi Charlesina näytelmässä The Nightcap. Syyskuussa 1922 hän teki suuren menestyksen Alain Sergyllin roolissa Empire-teatterissa (New York) elokuvassa La Tendresse.

FilmEdit

Jean Arthurin kanssa elokuvassa The Talk of the Town (1942)

Colman oli esiintynyt ensimmäisen kerran elokuvissa Isossa-Britanniassa vuosina 1917 ja 1919 ohjaaja Cecil Hepworthin ohjaamana, minkä jälkeen hän näytteli vanhalla Broadwest Film Companylla elokuvassa Lunta autiomaassa. Kun hän esiintyi New Yorkin näyttämöllä La Tendresse -elokuvassa, ohjaaja Henry King näki hänet ja palkkasi hänet päärooliin vuoden 1923 elokuvaan The White Sister (Valkoinen sisar) vastapäätä Lillian Gishiä. Hän oli välitön menestys. Sen jälkeen Colman käytännössä hylkäsi näyttämön elokuvan vuoksi. Hänestä tuli erittäin suosittu mykkäelokuvatähti sekä romanttisissa että seikkailuelokuvissa, muun muassa The Dark Angel (1925), Stella Dallas (1926), Beau Geste (1926) ja The Winning of Barbara Worth (1926). Hänen tummat hiuksensa ja silmänsä sekä urheilulliset ja ratsastukselliset kykynsä (hän teki useimmat temppunsa itse uransa loppupuolelle asti) saivat arvostelijat kuvaamaan häntä ”Valentinon tyypiksi”. Hänet valittiin usein samanlaisiin, eksoottisiin rooleihin. Mykkäelokuvan aikakauden loppupuolella Colman sai parikseen unkarilaisen näyttelijätär Vilma Bánkyn Samuel Goldwynin johdolla; nämä kaksi olivat suosittu elokuvapari, joka kilpaili Greta Garbon ja John Gilbertin kanssa.

Vaikka hän menestyi valtavasti mykkäelokuvissa, hän ei pystynyt hyödyntämään yhtä tärkeimmistä voimavaroistaan ennen kuin puhuva elokuva tuli käyttöön – ”hänen kauniisti moduloitua ja sivistynyttä ääntään”, jota kuvailtiin myös ”lumoavaksi, hienosti moduloiduksi, resonoivaksi ääneksi”. Colmania pidettiin usein sulavana englantilaisena herrasmiehenä, jonka ääni ilmentää ritarillisuutta ja heijastaa ”stereotyyppisen englantilaisen herrasmiehen” kuvaa. Englantilainen elokuvakriitikko David Shipman totesi Colmanin vetovoimaa kommentoidessaan, että Colman oli ”unelmien rakastaja – rauhallinen, arvokas, luotettava. Vaikka hän oli notkea hahmo seikkailutarinoissa, hänen glamourinsa – joka oli aitoa – kumpusi hänen kunniallisuudestaan; hän oli aristokraattinen hahmo, olematta kuitenkaan etäinen.”

Hänen ensimmäinen suuri talkooelokuvamenestyksensä oli vuonna 1930, jolloin hän oli ehdolla parhaan miesnäyttelijän Oscar-palkinnon saajaksi kahdesta roolisuorituksestaan – Condemned ja Bulldog Drummond. Sen jälkeen hän esiintyi useissa merkittävissä elokuvissa: Raffles vuonna 1930, The Masquerader vuonna 1933, Clive of India ja A Tale of Two Cities vuonna 1935, Under Two Flags (Kahden lipun alla) vuonna 1936, The Prisoner of Zenda (Zendan vanki) ja Lost Horizon (Kadonnut horisontti) vuonna 1937, If I Were King (Jos olisin kuningas) vuonna 1938 ja Random Harvest (Satunnainen sadonkorjuu) ja The Talk of the Town (Kaupungin puheenaihe) vuonna 1942. Hän voitti parhaan miespääosan Oscarin vuonna 1948 elokuvasta A Double Life. Seuraavaksi hän näytteli screwball-komediassa, vuoden 1950 Champagne for Caesarissa.

Kuolemaansa mennessä Metro-Goldwyn-Mayer oli tehnyt Colmanille sopimuksen pääroolista elokuvassa Village of the Damned. Colmanin kuoleman jälkeen elokuvasta tuli kuitenkin brittiläinen tuotanto, jonka pääosassa oli George Sanders, joka meni naimisiin Colmanin lesken Benita Humen kanssa.

FameEdit

Colman on mainittu monissa romaaneissa, mutta hänet mainitaan erityisesti Ralph Ellisonin Näkymätön mies -teoksessa hänen viehättävän, tunnetun äänensä vuoksi. Romaanin päähenkilö sanoo toivovansa, että hänellä olisi Colmanin kaltainen ääni, koska se on viehättävä, ja suhteuttaa äänen herrasmiehen tai Esquire-lehden miehen ääneen. Colman oli todellakin hyvin tunnettu äänestään. Encyclopædia Britannica sanoo, että Colmanilla oli ”resonoiva, sulava puheääni, jolla oli ainutlaatuinen, miellyttävä sävy”. Viehättävän äänensä ohella Colmanilla oli hyvin varma esiintymistapa, joka auttoi tekemään hänestä äänielokuvien suuren tähden.

Radio ja televisioEdit

Colmanin laulutaidot vaikuttivat National Broadcasting Companyn ohjelmistoon D-päivänä 6. kesäkuuta 1944. Tuona päivänä Colman luki Edna St. Vincent Millayn kirjoittaman ”Poem and Prayer for an Invading Army” (Runo ja rukous hyökkäävälle armeijalle) NBC:n yksinoikeudelliseen radiokäyttöön.

Vuodesta 1945 alkaen Colman esiintyi useasti vierailevana esiintyjänä The Jack Benny Program -ohjelmassa radiossa toisen vaimonsa, näyttämö- ja valkokangasnäyttelijätär Benita Humen, kanssa, jonka kanssa hän meni naimisiin vuonna 1938. Heidän komediatyönsä Bennyn ikuisesti ärsyyntyneinä naapureina johti heidän omaan radiokomediaansa The Halls of Ivy vuosina 1950-1952, jonka loi Fibber McGee & Molly-mestari Don Quinn ja jossa Colmanit näyttelivät keski-amerikkalaisen collegen lukutaitoista, hurmaavaa presidenttiä ja hänen entistä näyttelijävaimoaan. Kuuntelijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että 24. tammikuuta 1951 esitetyn jakson ”The Goya Bequest” – tarinan, jossa tutkittiin Goya-maalauksen perintöä, jota epäiltiin huijaukseksi, jota sen edesmennyt omistaja teeskenteli välttääkseen tullimaksujen maksamisen tuodessaan sen Yhdysvaltoihin – oli kirjoittanut Colman itse, ja hän vitsaili saavutukselleen ottaessaan harvinaislaatuisen vuoron ja antaessaan illan lopputekstejä sarjan päätteeksi.

The Halls of Ivy pyöri NBC:n radiokanavalla vuosina 1950-1952, minkä jälkeen se siirtyi CBS:n televisioon kaudeksi 1954-55.

Colman oli myös syndikoidun antologian Favorite Story (1946-49) juontaja ja satunnainen tähti. Huomionarvoista oli hänen kerrontansa ja Scroogen esittäminen vuonna 1948 tehdyssä Joululaulun sovituksessa.