Kuitu on keskeinen unohdettu ravintoaine monien ruokavaliossa. Vaikka ihminen ei pysty sulattamaan osaa kuiduista, suolistomme mikrobit – bakteeriyhteisö nimeltä suolistomikrobisto – voivat pilkkoa niitä. Kuitujen tavoin myös prebiootit toimivat ravintona suoliston hyödyllisille mikrobeille, ja monia nykyisiä prebiootteja pidetäänkin eräänlaisena liukoisena ravintokuituna. Kuitujen ja prebioottien samankaltaisuudet aiheuttavat usein sekaannusta siinä, miten nämä kaksi erotetaan toisistaan. Onneksi tämä International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) -järjestön infograafi tarjoaa hyödyllisen vertailun prebioottien ja kuitujen välillä ja kuvaa samalla, missä määrin kumpikin vaikuttaa terveyteen ja suolistomikrobistoon.

Suurin osa kuiduista on kasveista peräisin olevia sulamattomia hiilihydraatteja. Esimerkiksi omenat, mustapavut ja parsakaali ovat kaikki erinomaisia kuidun lähteitä. Sen lisäksi, että riittävä kuidun kulutus edistää säännöllistä suolen toimintaa, se parantaa veren rasva- ja glukoosipitoisuuksia ja pitää meidät pidempään kylläisinä. Joillakin kuiduilla on jopa vähäinen tai kohtalainen vaikutus suolistomikrobistoomme.

Prebiootteja on myös helposti saatavilla elintarvikkeissa, kuten vihanneksissa ja täysjyväviljoissa, ja niihin liittyy monia terveyshyötyjä. Prebioottien on osoitettu edistävän suoliston terveyttä, ne voivat moduloida immuunijärjestelmää, säädellä suolen toimintaa ja niistä voi olla hyötyä ärtyvän suolen oireyhtymän kaltaisissa häiriöissä. Osa vaikutuksista välittyy lyhytketjuisten rasvahappojen kautta. Kuituihin verrattuna prebiooteilla on paljon voimakkaampi vaikutus terveyteen ja suolistomikrobistoon. Uudessa, hiljattain tarkistetussa prebiootti-termin määritelmässä korostetaan, että prebioottisilla aineilla voi olla hyödyllisiä vaikutuksia myös suoliston ulkopuolella kohdistumalla paksusuolen ulkopuolisiin mikrobeihin.

Lisätietoa prebioottien ja kuitujen välisistä eroista saat katsomalla infograafin täältä.