”Stressi vaikuttaa rakkaussuhteisiimme enemmän kuin tiedostamme tai tunnustamme”, sanoo Judy Ford, lisensoitu kliininen sosiaalityöntekijä ja Every Day Love -kirjan kirjoittaja: The Delicate Art of Caring for Each Other. Osa ongelmaa on se, että stressi on juurtunut arkeemme. ”Stressistä on tullut niin normaali osa jokapäiväistä elämää, että kumppaneista on tullut immuuneja sen oireille ja varoitusmerkeille”, hän sanoo.

Sstressin huomiotta jättäminen vain lietsoo sitä. ”Vaikka pariskunta yrittäisi olla välittämättä stressistä, se tuntuu ja imeytyy kuin staattinen sähkö ilmassa.” Jos kumppanit puhuvat stressaantuneisuudestaan, he eivät välttämättä tiedä, mitä tehdä asialle, Ford lisäsi.

Myös ”stressi on tarttuvaa”. Ford vertasi stressiä pingispeliin, jossa jännitys ”pomppii edestakaisin kumppaneiden välillä”. Kumppanit tulevat molemmat kykenemättömiksi rentoutumaan ja nauttimaan toisistaan, hän sanoi. Stressi ”näkyy teoissamme, käytöksessämme ja sekä sanallisessa että sanattomassa viestinnässä”, joten se vaikuttaa väistämättä paitsi molempiin kumppaneihin myös heidän suhteeseensa. ”Stressaantuneet pariskunnat riitelevät ja tappelevat useammin, vetäytyvät toisistaan, tuntevat itsensä irrallisiksi, surullisiksi, turhautuneiksi ja vihaisiksi.” Jatkuva hallitsematon stressi voi aiheuttaa suurempia ongelmia. ”Pitkäaikainen stressi voi muuttua masennukseksi ja eristäytymiseksi, mikä johtaa jähmettyneeseen ja etääntyneeseen parisuhteeseen.”

Alhaalla Ford jakaa neuvojaan stressin havaitsemiseen, kumppanin lohduttamiseen ja stressin voittamiseen parisuhteessa.

1. Tunnista stressin oireet.

Fordin mukaan ”pariskunnat tottuvat usein niin hyvin hallitsemattomaan stressiin, että he tuskin tunnistavat ja usein unohtavat sen tuhoisat seuraukset”. Mistä siis tiedät, milloin kumppanisi (tai sinä) on stressaantunut? Ford luetteli nämä suoraviivaiset stressin merkit:

• ”toinen tai molemmat kumppanit ovat äkkipikaisia, kärttyisiä, vetäytyviä, tuohtuneita, puuskuttavia, itkuisia, kiukkuisia, vihaisia, levottomia, ylivilkkaita, levottomia, kiihtyneitä, ylijännittyneitä.”
• jompikumpi tai molemmat parisuhdekumppaneista hoitaa itse itseään päihteillä, alkoholilla, ruualla tms.”

2. Lähesty kumppania.

Jos näet merkkejä stressistä, kysy kumppaniltasi ystävällisesti ja myötätuntoisesti, mistä on kyse. Se voi olla niinkin yksinkertainen kuin: ””Onko sinulla vaikea päivä, kulta? Tule istumaan viereeni ja kerro kaikki”, Ford sanoi.

3. Kuuntele.

”Haluamme, että kumppanimme ymmärtää, ja kun meitä kuunnellaan, tunnemme, että meistä välitetään”, Ford sanoi. Muista, että kuunteleminen on taito, jonka harva ihminen oikeasti osaa hyvin. Sama pätee kommunikointiin kumppanin kanssa. Jos haluat oppia lisää, lue tämä juttu siitä, miten kumppaneista voi tulla aktiivisia kuuntelijoita ja parempia puhujia.

4. Comfort first.

Monet kumppanit unohtavat lohduttaa kumppaniaan ja yrittävät sen sijaan ratkaista ongelmia. Mutta kuten Ford sanoi: ”Lohduttakaa toisianne ensin, ongelmanratkaisu sitten”. Tämä johtuu siitä, että kumppanisi saattaa etsiä pikemminkin stressinpoistoa kuin pikkutarkkaa aivoriiheä. Pelkkä halaaminen ja kumppanin hellä koskettaminen voi tarjota tätä helpotusta.

5. Aktivoitukaa yhdessä.

Fyysiseen toimintaan osallistuminen on yksi parhaista tavoista vähentää stressiä. Lisäksi, jos harrastatte uusia aktiviteetteja, se voi sytyttää suhteenne uudelleen. (Tässä lisää intohimon lisäämisestä parisuhteessasi.)

6. Luo lista stressiä vähentävistä rituaaleista.

Ford ehdotti, että kumpikin kumppani laatii listan ”lohduttavista rituaaleistaan”. Tämä voi olla mitä tahansa kylvystä kirjan lukemiseen ja autotallissa työskentelyyn, hän selitti.

7. Tarkista stressilämpötilasi.

Kun molemmat kumppanit ovat stressaantuneita, toistensa lohduttamisesta voi tulla hankalaa. Mutta Fordin ratkaisu itse asiassa rohkaisee pariskuntia selviytymään yksin. Tämä johtuu siitä, että ”Et voi lohduttaa kumppaniasi, ennen kuin olet ensin lohduttanut itseäsi. Rauhoita ensin itsesi ja kurota sitten tukeaksesi kumppaniasi.”

Ford ehdotti, että kumpikin kumppani ottaa niin sanotun ”stressilämpötilan”. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että tarkistat itsestäsi, mihin sijoitut 10-pisteisellä asteikolla (10 on ”korkea stressi” ja 1 on ”rento”). Jakakaa lämpötilanne toistenne kanssa. Jos se on korkeampi kuin 4, kumpikin kumppani voi ryhtyä omaan lohdutusrituaaliinsa, Ford sanoi.

Hän lisäsi: ”Tukekaa toisianne stressilämpötilan tunnistamisessa ja mittaamisessa. Kun lämpötila on korkea, aivan kuten silloin, kun ihminen on sairas, hänen on tehtävä mitä tahansa voidakseen paremmin. Kannusta kultaasi pitämään huolta.”

8. Kysy kumppaniltasi, mitä voit tehdä.

Tärkeä tapa tukea läheistäsi on kysyä häneltä suoraan, miten voit auttaa. Fordin mukaan voisit sanoa: ”Voinko tehdä jotakin, jotta päiväsi sujuisi helpommin?”. Jos kumppanisi ei ole varma, ”huomaa, mikä voisi auttaa, ja tee se”. Se voi olla mitä tahansa muutamien askareiden tekemisestä rentouttavaan selkähierontaan.

9. Pysy ajan tasalla kumppanisi päivistä.

Tuntemalla kumppanisi päiväohjelman voit havaita mahdolliset stressitekijät ja olla valmis auttamaan. Onko hänellä tulossa iso esitelmä tai asiakashaastattelu? Onko hänellä koe vaikeimmalla kurssillaan? Onko heidän ystävällään meneillään vaikeita aikoja? Onko heidän neljännesvuosittaisen arviointinsa aika?

”Selvitä ainakin yksi asia, jota kumppanisi tekee ja jonka kanssa hän on tekemisissä päivän aikana.” Ford ehdotti, että kysyisit kumppaniltasi suoraan, mitä hänen lautasellaan on: ”Kulta, mitä sinulla on tänään menossa?”

10. Mieti, voisitko tehdä jotain muuta.

Tietenkään et voi helpottaa kumppanisi stressiä täysin. Mutta voit kiinnittää huomiota siihen, onko hän onnellinen ja katsoa, miten voit auttaa. Ford ehdotti kysymään itseltään: ”Teenkö kaiken voitavani auttaakseni kumppanini onnellisuutta?”

Hillitsemätön stressi voi sabotoida suhdetta ja johtaa tyytymättömyyteen ja yhteyden katkeamiseen. Mutta on monia tapoja, joilla voit ryhtyä toimiin lievittääksesi omaa stressiäsi ja tukeaksesi kumppaniasi.

Lisätietoa Judy Fordista saat hänen verkkosivuiltaan.