Wikimedia Commons

Vaikka tomaatti on teknisesti hedelmä, se kuuluu korkeimman oikeuden mukaan ”vihanneksen” luokkaan.

Korkein oikeus antoi tämän vuoden 1893 tomaattipäätöksen asiassa, jonka Nixin perheen jäsenet nostivat New Yorkin sataman keräilijää Edward Heddeniä vastaan saadakseen takaisin tomaattien kuljetusmaksut.

Nixit nostivat kanteen vuoden 1883 tullitariffin (Tariff of 1883) nojalla, joka edellytti veroja maahantuoduilta vihanneksilta – mutta ei hedelmiltä.

Botaanisesti mikä tahansa siemeniä kantava rakenne, joka on muodostunut angiospermin (kukkivien kasvien) munasarjasta, on hedelmä. Koska tomaatti suojaa ja sisältää isäntäkasvinsa siemeniä, mehukas pallo on teknisesti ottaen hedelmä. Jotkut saattavat järkyttyä kuullessaan, että myös kesäkurpitsa on hedelmä.

Yleiset tai kulinaariset luokitukset poikkeavat kuitenkin yleensä kasvitieteellisestä luokituksesta. Useimmat ihmiset pitäisivät tomaattia vihanneksena. Ja tuomioistuin antoi olennaisilta osin tämän perustelun asiassa Nix v. Hedden:

Perustelut olivat lyhyitä ja yksinkertaisia. Vastaajan asianajaja luki todisteena Websterin sanakirjasta määritelmiä sanoista ”herne”, ”munakoiso”, ”kurkku”, ”kurpitsa” ja ”paprika”.

Kantaja teki sitten saman (lisäten Worcester’s Dictionaryn) määritelmillä ”peruna”, ”nauris”, ”palsternakka”, ”kukkakaali”, ”kaali”, ”porkkana” ja ”papu”. Teknisesti papu on palkokasvi, mutta arkikielessä sekin kuuluu vihannesten kategoriaan.

Tuomioistuin päätti yksimielisesti, että tomaatin tieteellinen luokittelu ei muuta yleiskieltä. Näin ollen tullilain tarkoituksena oli verottaa tomaatteja. Eikä Nixin perhe saisi rahojaan takaisin. Tuomioistuimen lausunto kuului:

Botaanisesti katsoen tomaatit ovat viiniköynnöksen hedelmiä, aivan kuten kurkut, kurpitsat, kurpitsat, pavut ja herneetkin. Mutta ihmisten yleiskielessä, olivatpa he sitten elintarvikkeiden myyjiä tai kuluttajia, kaikki nämä ovat vihanneksia, joita kasvatetaan keittiöpuutarhoissa ja jotka, riippumatta siitä, syödäänkö niitä kypsennettyinä vai raakoina, tarjoillaan tavallisesti päivällisellä perunoiden, porkkanoiden, palsternakoiden, nauriiden, punajuurien, punajuurten, kukkakaalin, kaalin, sellerin ja salaatin tapaan keiton, kalan tai lihan, jotka muodostavat aterian pääasiallisen osan, kanssa tai niiden jälkeen, eikä jälkiruokana, kuten hedelmät yleensä.

Yhdysvaltain hallitus luopui vuoden 1833 tullitariffista vuoden 1842 Black Tariffin tilalle, jonka Walkerin tariffi myöhemmin korvasi. Tuomioistuimen päätös tomaattien luokittelusta on kuitenkin edelleen voimassa ja vaikuttaa edelleen oikeudenkäynteihin. Muut korkeimman oikeuden tapaukset, kuten Saltonstall v. Wiebusch & Hilger ja Cadwalader v. Zeh, ovat viitanneet Nix v. Heddeniin, yleensä liittyen veronpalautusten maksamiseen.