Amanda Gardner
HealthDay Reporter

KESKIVIIKKO, 21. huhtikuuta (HealthDay News) — Tutkijat ovat löytäneet useita vitiligoon liittyviä geenejä, jotka vahvistavat, että ihosairaus on todellakin autoimmuunisairaus.

Vitiligo on pigmenttisairaus, joka aiheuttaa iholle valkoisia läiskiä; edesmennyt poptähti Michael Jackson kärsi sairaudesta. Löydös voisi johtaa hoitoihin tähän hämmentävään tilaan, Coloradon yliopiston tutkijat sanoivat.

”Jos pystytään ymmärtämään reitti, joka johtaa ihosolujen tuhoutumiseen, niin voidaan estää tuo reitti”, perusteli tohtori J. J. M. Doris Day, ihotautilääkäri Lenox Hill Hospitalissa New Yorkissa.

Yllättävämpi oli kuitenkin satunnainen löytö, joka liittyi tappavaan ihosyöpään melanoomaan: vitiligoa sairastavilla ihmisillä on pienempi todennäköisyys sairastua melanoomaan ja päinvastoin.

”Se oli täysin odottamatonta”

sanoi tri. Richard A. Spritz, New England Journal of Medicine -lehden 21. huhtikuuta ilmestyvässä verkkonumerossa julkaistun artikkelin pääkirjoittaja.

Tämäkin havainto voi johtaa parempiin hoitoihin tätä salakavalaa ihosyöpää vastaan.

Vitiligoa, kuten kokoelmaa noin 80 muuta sairautta, mukaan lukien nivelreuma, tyypin 1 diabetes ja lupus, epäiltiin vahvasti autoimmuunisairaudeksi, jossa elimistön oma immuunijärjestelmä hyökkää itseään vastaan, tässä tapauksessa ihon melanosyyttejä eli pigmenttiä tuottavia soluja vastaan.

Henkilöillä, joilla on sairaus, joka ilmenee tyypillisesti noin 20-25 vuoden iässä, ihoon kehittyy valkoisia laikkuja. Vitiligo se on melko yleinen, sillä siihen sairastuu jopa 2 % väestöstä.

Mutta kysymys siitä, onko vitiligo todella autoimmuunisairaus, on ollut kiistanalainen, sanoo Spritz, joka on professori Coloradon yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lääketieteellisen genetiikan ohjelmassa Aurorassa.

Tekijät tekivät erilaisten potilasryhmien kehotuksesta genominlaajuisen assosiointitutkimuksen, johon osallistui yli 5 000 ihmistä, joilla oli ja joilla ei ollut vitiligoa.

Monilla geeneillä, joiden havaittiin olevan yhteydessä vitiligoon, oli yhteyksiä myös muihin autoimmuunisairauksiin, kuten tyypin 1 diabetekseen ja nivelreumaan.

”Löysimme geenejä, jotka todistavat varmasti, että vitiligo on autoimmuunisairaus, koska nämä geenit liittyvät immuunijärjestelmään, ja jotkin niistä esiintyvät myös muissa autoimmuunisairauksissa, kuten tyypin 1 diabeteksessa”, Spritz sanoi.

Sitten oli yllättävä melanoomalöydös.

”Olimme ihmetelleet tätä jo monta vuotta. Voisiko pigmenttisoluja vastaan kiihdytetty immuunijärjestelmä suojella melanoomalta? Ja osoittautui, että näin on geneettisesti”, Spritz sanoi. ”Genetiikka, joka johtaa vitiligoon, johtaa pois melanoomasta ja päinvastoin.”

”Uskomme, että immuunijärjestelmä suojelee meitä melanoomalta, ja jos se on ylikierroksilla, on epätodennäköisempää sairastua melanoomaan, ja jos se on alas säädelty, on todennäköisempää sairastua vitiligoon”, Spritz selitti.

Tässä varhaisessa vaiheessa tämä on selvästi kaksiteräinen miekka vitiligosta kärsiville ihmisille.

Ja tätä sairautta sairastavat ihmiset tuntevat itsensä hieman jätetyiksi kylmiltään, kun otetaan huomioon, että löytö hyödyttää todennäköisimmin ensin melanoomasta kärsiviä, Spritz sanoi.

Ei kovin kaukaisessa tulevaisuudessa geneettisillä testeillä voidaan ehkä tunnistaa, mitkä melanoomapotilaat hyötyisivät eniten immunoterapiasta.

Mutta toivoa on myös vitiligon suhteen.

”Alamme nähdä toimijat, jotka ohjaavat immuunivastetta”, sanoo Prashiela Manga, New Yorkin yliopiston Langone Medical Centerin ihotautien apulaisprofessori. ”Meidän on tiedettävä, mitä geenit ovat, jotta voimme kehittää hoitoja.”