RELATED: DARLINGTON, S.C. – Kevin Harvick päätti lauantaisen Monster Energy NASCAR Cup Seriesin pudotuskarsinnan Darlington Racewaylla erinomaisilla enteillä sunnuntai-illan Bojangles’ Southern 500 -kilpailuun (NBCSN:llä klo 18.00).m. ET).

Kierrettyään viimeisellä kierroksella 1,366 mailin pituisen matkan ajassa 27,669 sekuntia (177,730 mph) Harvick ansaitsi uransa toisen paalupaikan Lady in Black -kisassa. Ensimmäisen kerran Harvick oli Darlingtonin karsintojen ykkönen vuonna 2014. Hän voitti tuolloin Bojangles’ Southern 500 -kilpailun. Sen jälkeen hän voitti sarjan mestaruuden.

Viime vuonna Harvick starttasi ensimmäisenä ja sijoittui toiseksi, kun kenttä järjestettiin omistajapisteiden mukaan karsintasateen takia.

Coors Light Pole-palkinto oli Harvickille kauden neljäs ja uran 21. paalu. Se edusti myös vertailukohtaa edistyksestä, jonka Stewart-Haas Racing -organisaatio on saavuttanut siirryttyään Chevroletista Fordiin vuonna 2017.

”Luulen, että meillä on ilmeisesti ollut suuri oppimisvajaus sen jälkeen, kun siirryimme Fordiin”, sanoi Harvick, joka pyyhkäisi kaikki kolme karsintakierrosta SHR:n Fordilla nro 4. ”Monet asiat ovat olleet erilaisia. Meidän on pitänyt tehdä monia asioita eri tavalla, ja työtaakka on ollut aika raskas.”

”Olen todella ylpeä Stewart-Haas Racingin työntekijöistä kaikesta, mitä he ovat tehneet. Me vain tulemme koko ajan paremmiksi ja paremmiksi. Toivottavasti voimme jatkaa parantamista, ja toivottavasti tämä on merkki tulevasta sunnuntai-iltana.”

Martin Truex Jr. (177,077 mph) ajoi kakkoseksi ja sai kauden kahdeksannen eturivin starttinsa, johon kuuluu yksi paalupaikka ja seitsemän kakkossijaa. Kyle Busch lunasti kolmannen lähtöpaikan, ja häntä seurasivat Chip Ganassi Racing -tiimikaverit Kyle Larson ja Jamie McMurray.

”Se oli ehdottomasti hyvä karsintajakso meille”, Truex sanoi. ”Olimme hieman pielessä ensimmäisellä kierroksella ja jatkoimme vain työskentelyä auton parissa. Säädin tavallaan ajotyyliäni kaikkien kolmen kierroksen aikana, ja päädyimme lopulta kakkoseksi.”

”Tuntuu siltä, että olemme olleet kakkosina usein tänä vuonna, ja se on ollut meille hyvä numero, ja toivottavasti se on hyvä myös sunnuntai-iltana.”

Kuljettajista, jotka yrittävät taistella tiensä pudotuspeleihin kisavoitoilla, Joey Logano ajoi karsintakierroksella kahdeksanneksi, Erik Jones oli kymmenes ja Clint Bowyer 16:s. Dale Earnhardt Jr. starttaa 22. sijalta viimeiseen Darlingtonin osakilpailuunsa Hendrick Motorsportsin Chevroletilla nro 88.

”Emme tehneet yhtään karsintakierrosta (harjoituksissa), ja saimme jotain kunnollista irti tänään”, Earnhardt sanoi. ”Kilpa-ajossa putosimme todella pahasti pois pitkällä matkalla, joten meillä on vielä aikaa työstää sitä. Meidän on vain katsottava eteenpäin ja katsottava, pystymmekö parantamaan.”

”Tässä kisassa voi tapahtua mitä tahansa. Rengassarjat ovat rajalliset, eikä koskaan voi tietää, mitä voi tapahtua. Toivottavasti saamme tarpeeksi nopeutta autoon ja meillä on oikea strategia ja oikeat renkaat oikeaan aikaan.”