Elohopean ympäristö- ja terveysvaikutukset

Miten altistumme elohopealle?

Ihmiset altistuvat elohopealle useimmiten syömällä metyylielohopeaa sisältäviä kaloja ja äyriäisiä. Voit altistua myös hengittäessäsi elohopeahöyryjä saastuneesta ilmasta, työpaikoilla tai alueilla, joissa elohopeaa sisältäviä tuotteita on rikkoutunut (kuten lämpömittarit, termostaatit tai loistelamput). Voit altistua myös joutuessasi ihokosketukseen elohopean kanssa tai käyttäessäsi elohopeaa sisältäviä tuotteita, kuten joitakin ihoa vaalentavia voiteita.

Minkä verran kalaa saa syödä?

Kala on hyväksi sinulle ja osa terveellistä ruokavaliota. Käytä terveellisen kalan opasta (ulkoinen linkki) selvittääksesi, kuinka paljon kalaa voit turvallisesti syödä. Turvallisesti syötävän kalan määrä riippuu useista tekijöistä: kalatyypistä, kalan iästä, pyyntipaikasta ja kalaa syövän henkilön ruumiinpainosta.

Miten elohopeaa pääsee ympäristöön?

Toiminnoista, kuten hiilen polttamisesta polttoaineeksi tai valmistukseen, vapautuu elohopeaa ilmaan. Kun elohopeaa sisältäviä tuotteita ja jätteitä hävitetään väärin, elohopeaa pääsee ilmaan, maaperään tai veteen. Elohopeaa on ympäristössä myös luonnollisista lähteistä, kuten kivistä, maaperästä ja tulivuorista. Elohopea on ympäristössä pysyvää – se ei koskaan hajoa tai häviä. Järvien, jokien ja valtamerten pohjassa elävät bakteerit muuttavat elohopeaa metyylielohopeaksi. Metyylielohopea keskittyy kaloihin, sitten lintuihin ja nisäkkäisiin, myös ihmisiin, jotka syövät näitä kaloja.

Vauvat ja lapset

Lapset, myös syntymättömät vauvat, ovat alttiimpia elohopeamyrkytykselle, koska heidän kehittyvät aivonsa ja hermostonsa ovat herkkiä pienille metyylielohopeaannoksille. Altistuminen metyylielohopealle voi vaikuttaa ajatteluun, muistiin, tarkkaavaisuuteen, kieleen, hienomotoriikkaan ja visuaalis-avaruudellisiin kykyihin (esim. piirtäminen).

Raskaat naiset ja heidän sikiönsä

Washingtonin osavaltion terveysministeriö neuvoo raskaana olevia naisia syömään erilaisia kaloja, joissa on vähän elohopeaa (ulkoinen linkki) ja välttämään kaloja, joissa on paljon elohopeaa. Tämä johtuu siitä, että imeväiset voivat altistua elohopealle kohdussa ja imetyksen kautta.

Helven myrkytysoireet aikuisilla

Aikuisilla metyylielohopealle altistuminen vaikuttaa hermostoon. Oireita voivat olla

• Perifeerisen näön menetys
• Häiritsevät tuntemukset (”pins and needles”-tunne)
• Puhevaikeudet
• Koordinaation puute ja
• Lihasten heikkous.

Ota yhteyttä Washingtonin myrkytyskeskukseen (Ulkoinen linkki) numerossa 1-800-222-1222, jos epäilet elohopealle altistumisen oireita tai jos sinulla on muita kysymyksiä elohopeamyrkytyksestä.

Lähteet

• Washingtonin osavaltion terveystiedon ministeriö (Washington State Department of Health) antaa tietoa syömisestä tietyistä Washingtonin osavaltion vesistöistä pyydetyistä kaloista ja äyriäisistä.
• Osavaltion laajuisissa kalojen elohopeaa koskevissa suosituksissa (Washingtonin osavaltion terveysministeriö) annetaan tietoa Washingtonin osavaltiossa pyydettyjen makean veden kalojen, kaupallisten petokalojen, kuten haiden ja miekkakalojen, sekä tonnikalasäilykkeiden syömisestä.
• ”Fish Facts for Good Health” (Washingtonin osavaltion terveysministeriö) antaa tietoa elohopeasta ja kaloista, ja se on saatavana useilla kielillä.
  Lisätietoa elohopean joutumisesta ympäristöön ja sen terveysvaikutuksista (Environmental Protection Agency)
• Washingtonin osavaltion elohopeakemikaalitoimintasuunnitelmassa (Washington State Department of Ecology, 2003) kuvataan elohopean pilaantumisen lähteitä Washingtonin osavaltiossa ja hahmotellaan strategioita tämän pilaantumisen vähentämiseksi.
• Tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset (Centers for Disease Control and Prevention) kuvaavat elohopealle altistumisen aiheuttamia terveysvaikutuksia.