Bill Laimbeer oli peliaikanaan NBA:n vihatuin mies. Hän on vielä tänäkin päivänä yksi parhaista NBA-konnista. Laimbeer oli pääsyy siihen, miksi 1980- ja 90-lukujen ”Bad Boy” Pistons sai surullisen kuuluisan nimensä.

Lempinimillä kuten ”Pimeyden prinssi” ja ”Hänen Heinänsä” on helppo kertoa, mitä pelaajat ajattelivat 180-senttisestä sentteristä. Oli hän sitten mielestäsi virkistävän fyysinen tai suorastaan likainen, Laimbeer osasi päästä vastustajiensa pään sisään paremmin kuin kukaan muu. Laimbeer vetäytyi NBA:sta vuonna 1994, mutta hän on edelleen vahvasti mukana ammattilaiskoripallossa.

Bill Laimbeerin pelaajaura ”Bad Boy” Pistonsissa

Laimbeerin johtama Detroit Pistons oli 80-luvun lopun ja 90-luvun alun kovaa porukkaa, joka ei perääntynyt kenenkään edessä. He toivat joka ikinen ilta taistelun siihen, kuka vastapuolen penkillä istui. Jos toinen joukkue ei tullut valmistautuneena taisteluun, se kiusattiin pois kentältä.

Laimbeer johti tietä in-your-face pelityylillään. Hän ei ollut nopein pelaaja tai kaveri, joka pystyi hyppäämään korkeimmalle, mutta hän korvasi sen lihaksilla ja sydämellä. Hänen pelityylinsä teki hänestä yhden sukupolvensa polarisoivimmista urheilijoista. Häntä joko rakastettiin tai vihattiin. Mitään välimuotoa ei ollut.

Laimbeerin entinen joukkuetoveri Isiah Thomas sanoi kuuluisasti: ”Jos en tuntisi Bill Laimbeeria, en pitäisi hänestäkään.”

Laimbeer voitti Detroitissa kaksi NBA-titteliä. Hän omistaa edelleen Pistonsin kaikkien aikojen levypalloennätyksen 9 430 levypallollaan. Hän teki neljä vuotta peräkkäin keskimäärin yli 12 levypalloa per peli. Pistons otti Laimbeerin numeron 40 eläkkeelle vuonna 1995, mutta häntä ei koskaan äänestetty koripallon Hall of Fameen.

Laimbeerin valmentajaura eläkkeelle jäämisen jälkeen

Laimbeer siirtyi itse asiassa suoraan eläkkeelle jäämisen jälkeen liike-elämään. Hän toimi Detroitissa sijaitsevan Laimbeer Packaging Corp:n toimitusjohtajana lähes 10 vuotta, mutta lopulta hän sai halun palata kentälle. Vuonna 2002 Laimbeer sai ensimmäisen valmennustehtävänsä WNBA:n Detroit Shockin päävalmentajana.

Laimbeerin voitokkaat otteet NBA:ssa siirtyivät välittömästi hänen valmennusuralleen. Hän johti Shockin WNBA-mestaruuteen jo toisena vuotenaan peräsimessä. Detroit oli 9-23 ja liigan huonoin joukkue vuonna 2002, mutta voitti liigan parhaan 25 ottelua vuonna 2003. Se oli WNBA:n historian suurin voittoparannus.

Laimbeer johti Shockin vielä kahteen mestaruuteen vuosina 2006 ja 2008 ennen kuin joukkue muutti Tulsaan. Sen jälkeen hän siirtyi NBA:han vuonna 2009. Laimbeer siirtyi Timberwolvesiin Kurt Rambisin apuvalmentajaksi, mutta hän kesti Minnesotassa vain kaksi kautta.

Hän palasi WNBA:han New York Libertyn päävalmentajaksi ja toimitusjohtajaksi vuonna 2012.

Mitä Laimbeer puuhaa nyt?

Laimbeerin puolustuksellinen intensiteetti ei ole vain hänen peliaikansa peruja. Se on myös jokaisen hänen valmentamansa WNBA-joukkueen mantra. Vuosina 2014-2017 Liberty johti liigaa puolustuksen kenttäprosentissa kaikkina kolmena vuonna. Se oli ensimmäinen kerta liigan historiassa, kun joukkue saavutti sen kolmen vuoden aikana.

Kauden 2017 jälkeen Las Vegas Aces palkkasi Laimbeerin päävalmentajaksi ja koripallotoiminnan johtajaksi. Hän johti Ässät viime vuonna 21-13-tulokseen, ja heillä oli liigan paras puolustusluokitus. Las Vegas hävisi WNBA:n välierissä lopulliselle mestarille, Washington Mysticsille.

Laimbeerin 15-vuotisen WNBA-valmennusuran aikana Laimbeerilla on kokonaistilasto 264-203. Hän on ollut WNBA-valmentaja. Hän on voittanut kuusi konferenssimestaruutta ja kolme WNBA-titteliä. Häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista WNBA-valmentajista.

Rakastakaa tai vihatkaa häntä, Laimbeer on yksinkertaisesti voittaja.