Belizen maa on monimuotoinen, ja niin ovat myös sen ihmiset. Belizeläiset ovat aito esimerkki etnisten ryhmien sekoituksesta. Kaikilla belizeläisillä on erilainen geneettinen alkuperä, ja heillä on joitakin yhteisiä piirteitä, jotka ovat seurausta fyysisten ja kulttuuristen elementtien sekoittumisesta. Belizeläiset suhtautuvat avoimin mielin rotujen välisiin liittoihin. Asenteemme on rento, ja erilaiset kulttuurimme ovat onnistuneet elämään rinnakkain suhteellisen sopusoinnussa.

Mayat

Kukaan ei tosissaan epäile, etteivätkö mayat olisi vuosisatoja sitten muuttaneet Amerikkaan Aasiasta Beringinsalmen kautta. Tämä tapahtui useita vuosia ennen Kristusta ja näkyy heidän mantelisilmissään ja korkeissa poskipäissään. Ainakin 10 prosenttia väestöstämme pitää itseään etnisinä mayoina. Mayat ovat rauhallinen ja jalo kansa, joka on ylpeä rikkaasta perinnöstään. Mayoja on kaksi alaryhmää: San Antonion kylässä Toledossa asuvat mopan-maijat ja Guatemalasta 1880-luvulla muuttaneet kekchit. He puhuvat edelleen kieltään ja heillä on vahva yhteisöllisyys sekä kunnioitus koulutusta kohtaan.

Garifuna

Garifuna-kansan rikas kulttuuri kehkeytyi alun perin pienellä Karibianmeren Pyhän Vincentin saarella, joka polveutuu afrikkalaisista orjista, jotka ovat solmineet avioliittoja alkuperäisväestön, niin sanottujen arawakien kanssa. Britannian hallitus pakotti heidät pois ja vuonna 1832 he tulivat Belizen rannikolle kaivetuissa kanooteissa. Heidän saapumistaan juhlistetaan joka vuosi 19. marraskuuta ruokaa, rummutusta, tanssia ja laulua sisältävällä festivaalilla. Myös he ovat jättäneet Belizeen lähtemättömän jälkensä eksoottisella ruokakulttuurillaan, johon kuuluvat Sere (kalakeitto), Hudut (plantain medaljonit) ja heidän kuuluisa kassava-leipänsä, jonka kaikki belizeläiset ovat omaksuneet. He ovat säilyttäneet kielensä ja tapansa koskemattomina ja antaneet samalla panoksensa koulutukseen, taiteeseen ja hallintoon.

Kreolainen

Belizessä termi kreolainen on määritelty henkilöksi, jolla on sekoittuneet eurooppalaiset ja afrikkalaiset juuret. Tätä ei pidä sekoittaa Louisianan kreoliin. Kreolimme ovat niiden afrikkalaisten orjien jälkeläisiä, jotka tuotiin väkisin Brittiläiseen Hondurasiin siirtomaa-aikana ja jotka lopulta sekoittuivat eurooppalaisiin uudisasukkaisiin. Nykyään suurin osa kreoleista asuu Belize Cityssä, ja heitä on kaksi viidesosaa väestöstä. Osa asuu myös viidessä muussa piirikunnassa. Useimmat belizeläiset kaikista etnisyyksistä puhuvat kreolikieltä, joka on ainutlaatuinen paikallinen sekoitus englantia, vaikka virallinen kieli onkin vakioenglanti. Kreolit ovat tunnettuja herkullisista riisi- ja papuruoistaan, joissa on kanaa, kalaa, naudanlihaa ja sianlihaa kaikissa muunnelmissaan, ja niistä nauttivat kaikki maan asukkaat. Se on meille kaikille perusruokaa.

Mestizo

Termi Mestizo tarkoittaa ”sekoittunutta” ja viittaa espanjaa puhuvaan valkoiseen henkilöön Keski-Amerikassa. Joissakin maissa heihin viitataan nimellä Ladinos, mutta ei Belizessä. Mestizot ovat mayasyntyisiä, joihin on sekoittunut espanjalaista alkuperää Jukatanilta ja Etelä-Meksikosta. Vaikka he puhuvat kotona espanjaa, he puhuvat ja ymmärtävät myös kreolia ja englantia. He ovat enimmäkseen katolisia ja perhekeskeisiä ja säilyttävät tapansa ja ruokakulttuurinsa: Escabeche, Tamales Relleno ja Tacos ovat myös tulleet osaksi belizeläisten jokapäiväistä ruokavaliota.

Muut pienemmät ryhmät

Itäintiaanit
Britannian vapautuksen jälkeen vuonna 1838 britit toivat Belizeen itäintiaanit eli hindut maaorjiksi. Työskentelivät kotiapulaisina tai sokeriplantaaseilla. He olivat muka vapaita, mutta tämä oli ristiriidassa termin indentured kanssa. Heistä käytettiin yleisesti nimitystä ”coolies”, joka tarkoittaa palkattuja palvelijoita. Tätä termiä ei enää käytetä. Heidät sidottiin työsopimuksella yleensä viideksi vuodeksi, jonka jälkeen he olivat vapaita palaamaan Intiaan. Monet näistä ryhmistä jäivät sinne, ja myöhemmin 1860-luvun lopulla heihin liittyi muita ryhmiä. 1930-luvulle tultaessa he olivat sulautuneet ja vakiinnuttaneet asemansa kukoistavina kauppiaina ja liikkeenharjoittajina. He myös puhuvat edelleen kieltään ja noudattavat tapojaan. He ovat kauniita ihmisiä, joilla on värikäs kulttuuri ja yhteisöllinen henki.
Arabikansat
Suursodan päätyttyä vuonna 1918 Belize sai maahanmuuttajia Libanonista, Palestiinasta ja Syyriasta. He työskentelivät pääasiassa chicle- ja metsäteollisuudessa ja asettuivat pääasiassa Cayoon ja myöhemmin Belize Cityyn. He ovat ahkeria työntekijöitä ja yrittäjiä, jotka rakastavat perhettä. Heidän on myös todettu menestyvän monilla aloilla, ja heillä on vahva työmoraali. Jotkut puhuvat edelleen heidän kieltään, ja heidän ruokakulttuurinsa on myös siirtynyt perinteiseen belizeläiseen makuun.
Kiinalaiset
Yli sata vuotta sitten Belizeen saapui samaan aikaan kiinalaisia maahanmuuttajia. He harjoittivat enimmäkseen kauppaa ja maanhankintaa, ja heistä tuli osa Belizen kulttuurin kudosta koko maassa. Jotkut puhuivat espanjaa ja myöhemmin englantia, ja heidän lapsistaan tuli belizeläisiä, jotka opiskelivat ja työskentelivät yleensä vanhempiensa ammatin parissa tai joista tuli itsenäisiä ammattilaisia. Myöhemmin Belize solmi diplomaattisuhteet Kiinan kansantasavallan (Taiwan) kanssa, ja lähes 50 vuoden ajan he ovat myös ottaneet paikkansa uusina belizeläisinä.
Mennoniitit
Mennoniiteista suurin osa tuli Belizeen Meksikon kautta. He ovat saksalaista syntyperää, hyvin uskonnollisia ja uskovat vanhoihin pukeutumistapoihin ja tapoihin, vähän niin kuin amishit Pohjois-Amerikassa. He puhuvat vanhan saksan muunnelmaa sekä englantia, espanjaa ja kreolia ja elävät hyvin tiiviissä yhteisöissä. Ennen heidän saapumistaan Belizessä ei ollut meijeriteollisuutta. Nämä nokkelat ja ahkerat maahanmuuttajat ovat antaneet valtavan panoksen maatalouteen, karjankasvatukseen ja siipikarjan kasvatukseen, ja he ovat taitavia vanhanaikaisessa huonekalujen valmistuksessa. Koska he ovat niin ahkeria työntekijöitä, he asettuvat sinne, missä mahdollisuuksia on tarjolla. Orange Walkissa, Cayossa ja Toledossa: pohjoisessa, lännessä ja etelässä.

Kuvaus kohteliaisuudesta: Leonardo Melendez
Kirjoittanut: Nelita Castillo