Alvin ”Creepy” Karpis ja hänen Barker-veljensä apurit ryöstivät pankkeja ja junia sekä järjestivät kaksi merkittävää rikkaiden liikemiesten kidnappausta 1930-luvulla.

Hammin kidnappaus

Lämpimänä kesäiltana vuonna 1933 William A. Hamm Jr, Theodore Hamm Brewing Companyn toimitusjohtaja, työskenteli toimistossaan St. Paulissa, Minnesotassa. Hän oli juuri poistunut rakennuksesta, kun neljä varjoista hahmoa tarttui häneen ja työnsi hänet auton takapenkille. Hän ei tiennyt, että Barker/Karpis -jengin jäsenet olivat siepanneet hänet yli 100 000 dollarin lunnaita vastaan.

Hamm vietiin Wisconsiniin, jossa hänet pakotettiin allekirjoittamaan neljä lunnasvaatimusta. Sitten hänet siirrettiin piilopaikkaan Bensenvilleen, Illinoisin osavaltioon, jossa häntä pidettiin vankina, kunnes sieppaajille oli maksettu. Kun rahat oli maksettu, Hamm vapautettiin lähellä Wyomingia, Minnesotassa. Suunnitelma oli täydellinen ja sujui ongelmitta…melkein…

Syyskuun 6. päivänä 1933 FBI:n laboratorio nosti 6. syyskuuta 1933 silloisen huipputekniikan avulla, jota nykyään kutsutaan piileväksi sormenjälkitunnistukseksi, raskauttavia sormenjälkiä pinnoilta, joita ei voitu pölyttää sormenjälkien varalta. Alvin Karpis, ”Doc” Barker, Charles Fitzgerald ja muut jengin jäsenet olivat päässeet karkuun, mutta he olivat jättäneet sormenjälkensä lunnaslappuihin.

Hopeanitraattimenetelmä ja sen soveltaminen Hammin kidnappauksessa oli ensimmäinen kerta, kun sitä käytettiin onnistuneesti latenttien sormenjälkien irrottamiseen rikosteknisistä todisteista. Tutkijat olivat juuri ajatelleet hyödyntää sitä, että näkymättömät sormenjäljet sisältävät hikeä, joka on täynnä natriumkloridia (tavallista ruokasuolaa). Maalaamalla todistusaineisto, tässä tapauksessa lunnaslomakkeet, hopeanitraattiliuoksella suolainen hiki reagoi kemiallisesti muodostaen hopeakloridia, joka on valkoista ja paljain silmin näkyvää. Siinä ne olivat: kovat todisteet siitä, että Karpiksen jengi oli kidnappauksen takana.

Bremerin kidnappaus

Barkerin/Karpisin jengin toinen kidnappaus kohdistui varakkaaseen pankkiiriin nimeltä Edward George Bremer, Jr. joka siepattiin St. Paulissa, Minnesotassa 17. tammikuuta 1934. Bremer vapautettiin kolme viikkoa myöhemmin hänen perheensä maksettua 200 000 dollarin lunnaat. Vaikka hän ei pystynyt tunnistamaan syyllisiä, Bremer antoi monia vihjeitä. Keskeinen käänne tapahtui, kun paikallisen poliisin sieppausreitin varrelta löytämästä tyhjästä bensakanisterista löytyi rikollisena tunnetun Arthur ”Doc” tai ”Dock” Barkerin sormenjälki. Pian joukko Barkerin liittolaisia – muun muassa hänen veljensä Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis ja muut – yhdistettiin rikokseen.