Blogisarjamme arktisen alueen vähemmän tunnetuista (mutta yhtä hienoista) lajeista jatkuu hauraiden tähtien parissa. Lue sarjan muut blogit: Jääturska ja Arktiset kopepodit.

Hyppytähdet ovat merenpohjassa eläviä organismeja, jotka näyttävät olevan omituisempi ja hoikempi versio meritähdestä. Vaikka ne ovat läheistä sukua meritähdille, hauraat tähdet eroavat toisistaan monin tavoin.

Haurailla tähdillä on selvä keskikiekko ja (yleensä) viisi laihaa, taipuisaa käsivartta. Keskuskiekko (halkaisijaltaan noin 2,5 cm lajilla Ophiura sarsii) koostuu kalsiumkarbonaatista koostuvasta luurangosta ja sisältää kaikki hauraiden tähtien sisäelimet. Levyn viisi käsivartta (Ophiura sarsii -lajissa noin 9 cm pitkät) kiertyvät ja kietoutuvat, jotta ne voivat liikkua merenpohjassa. Sen lisäksi, että niiden kädet mahdollistavat liikkumisen, hauraat tähdet voivat tarkoituksella päästää kädet irti tai liikuttaa niitä väistääkseen saalistajaa! Niin kauan kuin sen keskuskiekko säilyy, haurastähti jatkaa toimintaansa, ja sen raajat uusiutuvat.

Haurastähdet asuttavat erilaisia elinympäristöjä kaikissa maailman valtamerissä. Arviolta 73 haurastähtilajia asuu arktisen alueen vesissä. Arktisen alueen hauraat tähdet elävät eri syvyyksissä, ja jotkut lajit esiintyvät yli 3 500 metrin syvyydessä. Alaskan arktisen alueen suurimmat havaitut ryhmät esiintyvät matalammilla valtameren hyllyvesillä, ja ne koostuvat yleensä Ophiura sarsii ja Ophiocten sericeum -haurastähtilajeista.

Haurastähdillä on tärkeä rooli arktisen alueen ravintoverkossa. Ensinnäkin niiden tiedetään olevan merenpohjan ekosysteemin muokkaajia. Ne muokkaavat merenpohjan sedimentin pintaa ja vaikuttavat muiden merenpohjan lajien levinneisyyteen. Ne myös tarjoavat ravintoa kaloille, meritähdille ja rapujen saalistajille. Hauraiden meritähtien tiedetään itse syövän pieniä organismeja, syövän detrioita ja/tai suodattavan organismeja merivedestä. Haurastähden suussa, joka sijaitsee sen levyn alapuolella, on viisi leukaa.

Jos luulit, että irrotettavat käsivarret ovat hulluja, tutustu avaruusoliota muistuttavaan Gorgonocephalus acticusiin. Gorgonocephalus acticus on korintähti, hauraiden tähtien taksoni, joka elää arktisten alueiden syvissä vesissä. Tämän lajin viisi käsivartta haarautuvat toistuvasti yhä pienempiin osa-alueisiin, mikä antaa sille meduusamaisen ulkonäön. Itse asiassa sen nimi tarkoittaa kreikaksi ”pelättyä päätä” ja viittaa Medusaan ja hänen kahteen sisareensa, joiden hiukset olivat eläviä käärmeitä. Tämä laji on myös paljon suurempi kuin useimmat hauraat tähdet (kuten alla olevassa kuvassa näkyy).

Vaikka ihailen jääkarhuja ja mursuja, toivon, että hauraat tähdet ja arktisella alueella asuvat vähemmän tunnetut (ja tässä tapauksessa omituisemmat) lajit saavat päivänsä parrasvaloissa ja tulevat tunnetuiksi roolistaan arktisen alueen herkässä ekosysteemissä. Tulkaa mukaani juhlistamaan yhtä arktisen ekosysteemin monista laulamattomista (ja oudommista) luokista jakamalla innostuksenne haurastähteä kohtaan!

Lue, miten voit auttaa suojelemaan haurastähteä ja arktista aluetta kodikseen kutsuvien villieläinten laajaa monimuotoisuutta.