Animatismi on termi, jonka brittiläinen antropologi Robert Marett on keksinyt uskonnon evoluution teleologisen teoriansa yhteydessä. Sillä viitataan ”uskoon yleistyneeseen, persoonattomaan voimaan, johon ihmisillä on jonkinlainen kontrolli”. Marett väittää, että tietyt kulttuurit uskovat, että ”ihmisillä, eläimillä, kasveilla ja elottomilla esineillä oli tiettyjä voimia, jotka olivat sekä persoonattomia että yliluonnollisia”. Mana on Marettin mukaan minkä tahansa näistä esineistä löytyvä tiivistetty animaattisen voiman muoto, joka antaa voimaa, vahvuutta ja menestystä.

Animatismi on uskomus, jonka mukaan elottomia, ihmeellisiä ominaisuuksia on olemassa luonnon maailmassa. Siinä puhutaan myös uskomuksesta, jonka mukaan kaikkeen virtaa elämänvoima, joka antaa jokaiselle elottomalle esineelle persoonallisuuden tai havaintokyvyn, mutta ei sielua kuten animismissa. Se on laajalle levinnyt uskomus pienten yhteiskuntien keskuudessa. Eteläisellä Tyynellämerellä, kuten Melanesiassa ja Polynesiassa, tämä uskomus esiintyy manaismin muodossa, joka on johdettu manasta

Monissa alkuperäiskulttuureissa uskotaan animatismiin. He uskovat, että elottomien esineiden palvominen ajaa heidät pois ympärillä olevista pahoista voimista. Nämä ryhmät uskovat myös, että heidän palvomillaan elottomilla esineillä on mystisiä voimia, jotka Jumala on lähettänyt auttamaan heitä maan päällä.