Carrera tempranaEditar

Robinson debutó como profesional el 4 de octubre de 1940, ganando por nocaut en el segundo asalto a Joe Echevarría. Robinson peleó cinco veces más en 1940, ganando cada vez, con cuatro victorias por la vía del nocaut. En 1941, derrotó al campeón mundial Sammy Angott, al futuro campeón Marty Servo y al ex campeón Fritzie Zivic. La pelea entre Robinson y Angott se celebró por encima del límite de peso ligero, ya que Angott no quería arriesgarse a perder su título de peso ligero. Robinson derrotó a Zivic ante 20.551 espectadores en el Madison Square Garden, una de las mayores afluencias de público hasta la fecha. Robinson ganó los cinco primeros asaltos, según Joseph C. Nichols de The New York Times, antes de que Zivic volviera a asestar varios golpes a la cabeza de Robinson en el sexto y séptimo asalto. Robinson controló los dos asaltos siguientes, y tuvo a Zivic en el noveno. Tras un reñido décimo asalto, Robinson fue anunciado como ganador en las tres tarjetas de puntuación.

En 1942 Robinson noqueó a Zivic en el décimo asalto en la revancha de enero. La derrota por nocaut fue sólo la segunda de la carrera de Zivic en más de 150 combates. Robinson le derribó en los asaltos noveno y décimo antes de que el árbitro detuviera el combate. Zivic y su esquina protestaron por la interrupción; James P. Dawson, de The New York Times, declaró que «estaban criticando un acto humano». El combate había sido una matanza, a falta de una palabra más delicada». A continuación, Robinson ganó cuatro combates consecutivos por nocaut, antes de derrotar a Servo en una controvertida decisión dividida en su revancha de mayo. Tras ganar otros tres combates, Robinson se enfrentó por primera vez en octubre a Jake LaMotta, que se convertiría en uno de sus rivales más destacados. Derrotó a LaMotta por decisión unánime, aunque no consiguió derribar a Jake. Robinson pesaba 66 kg (145 lb) frente a los 157,5 de LaMotta, pero fue capaz de controlar la pelea desde fuera durante todo el combate y, de hecho, asestó los golpes más fuertes durante la pelea. A continuación, Robinson ganó cuatro combates más, incluidos dos contra Izzy Jannazzo, del 19 de octubre al 14 de diciembre. Por sus actuaciones, Robinson fue nombrado «púgil del año». Terminó 1942 con un total de 14 victorias y ninguna derrota.

Robinson construyó un récord de 40-0 antes de perder por primera vez ante LaMotta en una revancha de 10 asaltos. LaMotta, que tenía una ventaja de 7,3 kg en el peso sobre Robinson, sacó a Robinson del ring en el octavo asalto y ganó el combate por decisión. La pelea tuvo lugar en Detroit, la antigua ciudad natal de Robinson, y atrajo a un público récord. Tras ser controlado por Robinson en los primeros compases del combate, LaMotta volvió a tomar el control en los últimos asaltos. Tras ganar la tercera pelea de LaMotta menos de tres semanas después, Robinson derrotó a su ídolo de la infancia: el antiguo campeón Henry Armstrong. Robinson se enfrentó a Armstrong sólo porque el anciano necesitaba dinero. A estas alturas, Armstrong ya era un boxeador viejo, y Robinson declaró más tarde que cargó con el antiguo campeón.

El 27 de febrero de 1943, Robinson ingresó en el Ejército de los Estados Unidos, donde se le volvió a llamar Walker Smith. Robinson hizo una carrera militar de 15 meses. Robinson sirvió con Joe Louis, y la pareja hizo giras en las que realizaron combates de exhibición frente a las tropas del ejército estadounidense. Robinson se metió en problemas varias veces mientras estaba en el ejército. Discutió con sus superiores, que consideraban que le discriminaban, y se negó a pelear en exhibiciones cuando le dijeron que los soldados afroamericanos no podían verlas. A finales de marzo de 1944, Robinson estaba destinado en Fort Hamilton, en Brooklyn, a la espera de embarcarse hacia Europa, donde tenía previsto realizar más combates de exhibición. Pero el 29 de marzo, Robinson desapareció de su cuartel. Cuando se despertó el 5 de abril en el hospital Fort Jay de Governor’s Island, había perdido su embarque para Europa y estaba bajo sospecha de deserción. Él mismo informó de que se había caído por las escaleras de su barracón el día 29, pero dijo que tenía una amnesia total, y que no podía recordar ningún acontecimiento desde ese momento hasta el día 5. Según su expediente, un desconocido le había encontrado en la calle el 1 de abril y le ayudó a ir al hospital. En su informe de examen, un médico de Fort Jay concluyó que la versión de los hechos de Robinson era sincera. Fue examinado por las autoridades militares, que afirmaron que sufría una deficiencia mental. A Robinson se le concedió una baja honorable el 3 de junio de 1944. Más tarde escribió que la cobertura injusta de la prensa sobre el incidente lo había «marcado» como un «desertor». Robinson mantuvo su estrecha amistad con Louis desde su época de servicio militar, y ambos se dedicaron a los negocios juntos después de la guerra. Planeaban iniciar un negocio de distribución de licores en la ciudad de Nueva York, pero se les negó la licencia debido a su raza.

Además de la derrota en la revancha con LaMotta, la única otra marca en el historial de Robinson durante este período fue un empate en 10 asaltos contra José Basora en 1945.

Campeón del peso wélterEditar

Para 1946, Robinson había disputado 75 combates con un récord de 73-1-1, y había vencido a todos los principales contendientes de la división del peso wélter. Sin embargo, se negó a cooperar con la mafia, que controlaba gran parte del boxeo en esa época, y se le negó la oportunidad de pelear por el campeonato de peso welter. Finalmente, Robinson tuvo la oportunidad de ganar un título contra Tommy Bell el 20 de diciembre de 1946. Robinson ya había vencido a Bell una vez por decisión en 1945. Los dos lucharon por el título que había dejado vacante Servo, que había perdido dos veces contra Robinson en combates sin título. En el combate, Robinson, que sólo un mes antes había protagonizado una pelea de 10 asaltos con Artie Levine, fue derribado por Bell. La pelea fue calificada como una «guerra», pero Robinson fue capaz de sacar una ajustada decisión en 15 asaltos, ganando el título mundial vacante de peso wélter.

En 1948 Robinson luchó cinco veces, pero sólo un combate fue una defensa del título. Entre los púgiles a los que derrotó en esos combates sin título estaba el futuro campeón mundial Kid Gavilán, en una reñida y controvertida pelea a 10 asaltos. Gavilán hirió a Robinson varias veces en la pelea, pero Robinson controló los últimos asaltos con una serie de jabs y ganchos de izquierda. En 1949, boxeó 16 veces, pero de nuevo sólo defendió su título una vez. En esa pelea por el título, una revancha con Gavilán, Robinson volvió a ganar por decisión. La primera mitad del combate fue muy reñida, pero Robinson tomó el control en la segunda mitad. Gavilán tendría que esperar dos años más para iniciar su propio e histórico reinado como campeón del peso welter. El único boxeador que igualó a Robinson ese año fue Henry Brimm, que se enfrentó a él en un empate a 10 asaltos en Buffalo.

Robinson peleó 19 veces en 1950. Defendió con éxito su título de peso welter por última vez contra Charley Fusari. Robinson ganó por una decisión desigual en 15 asaltos, derribando a Fusari una vez. Robinson donó toda su bolsa de la pelea con Fusari, excepto un dólar, a la investigación del cáncer. En 1950, Robinson se enfrentó a George Costner, que también se hacía llamar «Sugar» y declaró en las semanas previas al combate que era el legítimo poseedor del nombre. «Será mejor que nos toquemos los guantes, porque éste es el único asalto», dijo Robinson cuando los púgiles fueron presentados en el centro del ring. «Tu nombre no es Sugar, el mío sí». A continuación, Robinson noqueó a Costner en 2 minutos y 49 segundos.

Incidente con Jimmy DoyleEditar

En junio de 1947, tras cuatro combates sin título, Robinson tenía previsto defender su título por primera vez en un combate contra Jimmy Doyle. En un principio, Robinson se echó atrás en el combate porque tuvo un sueño en el que mataba a Doyle. Un sacerdote y un pastor le convencieron para que luchara. Su sueño se hizo realidad. El 25 de junio de 1947, Robinson dominó a Doyle y consiguió un nocaut decisivo en el octavo asalto que dejó a Doyle inconsciente y provocó su muerte esa misma noche. Robinson dijo que el impacto de la muerte de Doyle fue «muy duro».

Después de su muerte, se amenazó con presentar cargos criminales contra Robinson en Cleveland, hasta el asesinato, aunque ninguno se materializó. Después de enterarse de las intenciones de Doyle de utilizar el dinero de los combates para comprar una casa a su madre, Robinson le dio a la madre de Doyle el dinero de sus siguientes cuatro combates para que pudiera comprarse una casa, cumpliendo así la intención de su hijo.

Campeón de peso medioEditar

En su autobiografía se afirma que una de las principales consideraciones para su paso a peso medio fue la creciente dificultad que estaba teniendo para alcanzar el límite de peso welter de 147 libras (67 kg). Sin embargo, el ascenso también resultó beneficioso desde el punto de vista económico, ya que en esa división se encontraban algunos de los nombres más importantes del boxeo. En 1950, Robinson compitió por el título estatal de peso medio de Pensilvania y derrotó a Robert Villemain. Ese mismo año, en defensa de esa corona, derrotó a José Basora, con quien había empatado previamente. El nocaut de Robinson en el primer asalto, en 50 segundos, estableció un récord que se mantendría durante 38 años. En octubre de 1950, Robinson noqueó a Bobo Olson, futuro poseedor del título de los pesos medios.

El 14 de febrero de 1951, Robinson y LaMotta se enfrentaron por sexta vez. La pelea se conocería como La Masacre de San Valentín. Robinson ganó el título mundial indiscutible de peso medio con un nocaut técnico en el 13º asalto. Robinson superó a LaMotta durante los primeros 10 asaltos, y luego desató una serie de combinaciones salvajes sobre LaMotta durante tres asaltos, deteniendo finalmente al campeón por primera vez en su legendaria serie de seis combates, e infligiendo a LaMotta su primera derrota por nocaut legítimo en 95 combates profesionales. LaMotta había perdido por nocaut contra Billy Fox al principio de su carrera. Sin embargo, más tarde se dictaminó que esa pelea estaba arreglada y LaMotta fue sancionado por dejarse ganar por Fox. Ese combate, y algunos de los otros combates de la rivalidad entre Robinson y LaMotta, fueron retratados en la película de Martin Scorsese Raging Bull. «Peleé con Sugar Ray tantas veces que casi me dio diabetes», dijo LaMotta más tarde. Robinson ganó cinco de sus seis combates con LaMotta.

Tras ganar su segundo título mundial, se embarcó en una gira europea que le llevó por todo el continente. Robinson viajó con su Cadillac rosa flamingo, que causó un gran revuelo en París, y un séquito de 13 personas, algunas incluidas «sólo para reírse». Era un héroe en Francia debido a su reciente derrota de LaMotta -los franceses odiaban a LaMotta por haber derrotado a Marcel Cerdan en 1949 y haberle quitado el cinturón de campeón (Cerdan murió en un accidente de avión cuando se dirigía a la revancha con LaMotta). Robinson se reunió con el Presidente de Francia, Vincent Auriol, en una ceremonia a la que asistió la alta sociedad francesa. Durante su combate en Berlín contra Gerhard Hecht, Robinson fue descalificado cuando golpeó a su oponente con un puñetazo en el riñón: un golpe legal en Estados Unidos, pero no en Europa. La pelea fue declarada posteriormente como no disputada. En Londres, Robinson perdió el título mundial de peso medio ante el boxeador británico Randolph Turpin en un combate sensacional. Tres meses después, en la revancha ante 60.000 aficionados en el Polo Grounds, noqueó a Turpin en diez asaltos para recuperar el título. En ese combate, Robinson llevaba la delantera en las tarjetas, pero fue cortado por Turpin. Con el combate en peligro, Robinson se desahogó con Turpin, lo derribó, lo llevó a las cuerdas y le propinó una serie de golpes que hicieron que el árbitro detuviera el combate. Tras la victoria de Robinson, los residentes de Harlem bailaron en las calles. En 1951, Robinson fue nombrado «púgil del año» por la revista Ring por segunda vez.

En 1952 disputó la revancha con Olson, ganando por decisión. A continuación derrotó al ex campeón Rocky Graziano por nocaut en el tercer asalto, y luego desafió al campeón mundial de los pesos pesados ligeros Joey Maxim. En el combate contra Maxim en el Yankee Stadium, Robinson obtuvo una ventaja en las tarjetas de puntuación de los tres jueces, pero la temperatura de 39 °C en el ring le pasó factura. El árbitro, Ruby Goldstein, fue la primera víctima del calor, y tuvo que ser sustituido por el árbitro Ray Miller. El veloz Robinson fue la siguiente víctima del calor: al final del 13º asalto, se desplomó y no respondió a la campana del siguiente asalto, sufriendo el único noqueo de su carrera.

El 25 de junio de 1952, tras el combate de Maxim, Robinson renunció a su título y se retiró con un récord de 131-3-1-1. Comenzó una carrera en el mundo del espectáculo, cantando y bailando claqué. Después de unos tres años, la decadencia de sus negocios y la falta de éxito en su carrera como actor le hicieron decidirse a volver al boxeo. Retomó los entrenamientos en 1954.

RegresoEditar

En 1955 Robinson volvió al ring. Aunque había estado inactivo durante dos años y medio, su trabajo como bailarín le mantenía en plena forma física: en su autobiografía, Robinson afirma que en las semanas previas a su debut para un compromiso de baile en Francia, corría ocho kilómetros cada mañana, y luego bailaba durante cinco horas cada noche. Robinson llegó a afirmar que los entrenamientos que realizó en sus intentos de establecer una carrera como bailarín fueron más duros que los que emprendió durante su carrera de boxeador. Ganó cinco combates en 1955, antes de perder una decisión contra Ralph «Tiger» Jones. Sin embargo, se recuperó y derrotó a Rocky Castellani por decisión dividida, y luego desafió a Bobo Olson por el título mundial de peso medio. Ganó el campeonato de peso medio por tercera vez con un nocaut en el segundo asalto, su tercera victoria sobre Olson. Tras su regreso en 1955, Robinson esperaba ser nombrado púgil del año. Sin embargo, el título fue para la peso welter Carmen Basilio. Los responsables de Basilio habían presionado mucho para conseguirlo, ya que nunca había ganado el premio, y Robinson lo describió más tarde como la mayor decepción de su carrera profesional. «No lo he olvidado hasta hoy, y nunca lo haré», escribió Robinson en su autobiografía. Robinson y Olson lucharon por última vez en 1956, y Robinson cerró la serie de cuatro combates con un nocaut en el cuarto asalto.

En 1957 Robinson perdió su título ante Gene Fullmer. Fullmer utilizó su estilo agresivo y adelantado para controlar a Robinson, y lo derribó en la pelea. Sin embargo, Robinson se dio cuenta de que Fullmer era vulnerable al gancho de izquierda. Fullmer llegó a la revancha de mayo como favorito por 3-1. En los dos primeros asaltos, Robinson siguió a Fullmer por todo el cuadrilátero, pero en el tercero cambió de táctica e hizo que Fullmer se acercara a él. Al comienzo del cuarto asalto, Robinson salió al ataque y aturdió a Fullmer, y cuando éste le devolvió sus golpes, Robinson intercambió con él, en lugar de enfrentarse como había hecho en su anterior pelea. El combate estaba bastante igualado tras cuatro asaltos. Pero en el quinto, Robinson pudo recuperar el título por cuarta vez al noquear a Fullmer con un potente y rápido gancho de izquierda. Los críticos de boxeo se han referido al gancho de izquierda que noqueó a Fullmer como «el golpe perfecto». Era la primera vez en 44 peleas de su carrera que Fullmer era noqueado, y cuando alguien le preguntó a Robinson después de la pelea qué distancia había recorrido el gancho de izquierda, Robinson respondió: «No puedo decirlo. Pero entendió el mensaje».

Más tarde, ese mismo año, perdió su título frente a Basilio en un duro combate a 15 asaltos ante 38.000 personas en el Yankee Stadium, pero lo recuperó por quinta vez, un récord, al vencer a Basilio en la revancha. Robinson tuvo que luchar para alcanzar el peso, y tuvo que estar sin comer durante casi 20 horas antes del combate. Dañó gravemente el ojo de Basilio al principio del combate, y en el séptimo asalto ya estaba hinchado. Los dos jueces dieron la pelea a Robinson por un amplio margen: 72-64 y 71-64. El árbitro marcó la pelea para Basilio 69-64, y fue abucheado por la multitud de 19.000 personas cuando se anunció su decisión. La primera pelea ganó el premio «Pelea del Año» de la revista The Ring para 1957 y la segunda pelea ganó el premio «Pelea del Año» para 1958.

DeclineEdit

Robinson noqueó a Bob Young en el segundo asalto en Boston en su única pelea en 1959. Un año después, defendió su título contra Paul Pender. Robinson entró en la pelea como favorito 5-1, pero perdió por decisión dividida ante 10.608 espectadores en el Boston Garden. El día antes de la pelea, Pender comentó que planeaba empezar lentamente, antes de llegar tarde. Así lo hizo y superó al envejecido Robinson, quien, a pesar de abrir un corte sobre el ojo de Pender en el octavo asalto, se mostró bastante ineficaz en los últimos asaltos. El intento de recuperar la corona por sexta vez, algo inaudito, resultó imposible para Robinson. A pesar de los esfuerzos de Robinson, Pender ganó por decisión en esa revancha. El 3 de diciembre de ese año, Robinson y Fullmer empataron a 15 asaltos por el título de peso medio de la AMB, que Fullmer retuvo. En 1961, Robinson y Fullmer pelearon por cuarta vez, y Fullmer retuvo el título de peso medio de la AMB por decisión unánime. La pelea sería el último combate de Robinson por el título.

Robinson pasó el resto de la década de 1960 peleando en combates de 10 asaltos. En octubre de 1961, Robinson derrotó al futuro campeón mundial Denny Moyer por decisión unánime. Con una ventaja de 12-5, Robinson, de 41 años, derrotó a Moyer, de 22 años, manteniéndose al margen, en lugar de enfrentarse a él. En su revancha, cuatro meses después, Moyer derrotó a Robinson por puntos, ya que presionó la acción e hizo retroceder a Robinson durante toda la pelea. Moyer ganó por 7-3 en las tarjetas de los tres jueces. Robinson perdió dos veces más en 1962, antes de ganar seis peleas consecutivas contra una oposición en su mayoría menor. En febrero de 1963, Robinson perdió por decisión unánime ante el ex campeón mundial y miembro del Salón de la Fama, Joey Giardello. Giardello derribó a Robinson en el cuarto asalto, y el púgil de 43 años tardó hasta la cuenta de nueve en ponerse en pie. Robinson también estuvo a punto de ser derribado en el sexto asalto, pero le salvó la campana. Se recuperó en los asaltos séptimo y octavo, antes de pasar apuros en los dos últimos. A continuación, se embarcó en una gira de boxeo de 18 meses por Europa.

El segundo combate sin oposición de Robinson tuvo lugar en septiembre de 1965 en Norfolk, Virginia, en un combate con un oponente que resultó ser un impostor. El boxeador Neil Morrison, en ese momento fugitivo y acusado de robo, se inscribió para la pelea como Bill Henderson, un capaz púgil de club. El combate fue un fiasco, ya que Morrison fue derribado dos veces en el primer asalto y una en el segundo antes de que el árbitro, disgustado, dijera que «Henderson no había dado ninguna pelea» y abandonara el ring. Robinson recibió inicialmente un TKO en el 1:20 del segundo asalto después de que Morrison, «obviamente asustado», se tumbara en la lona. Robinson peleó por última vez en noviembre de 1965. Perdió por decisión unánime ante Joey Archer. El famoso autor deportivo Pete Hamill mencionó que una de las experiencias más tristes de su vida fue ver a Robinson perder contra Archer. Incluso fue derribado y Hamill señaló que Archer no tenía ningún golpe de nocaut; Archer admitió después que era sólo la segunda vez que había derribado a un oponente en su carrera. El público de 9.023 personas en el Civic Arena de Pittsburgh ovacionó a Robinson en varias ocasiones, incluso mientras era superado ampliamente por Archer.

El 11 de noviembre de 1965, Robinson anunció su retirada del boxeo, diciendo: «Odio estar demasiado tiempo haciendo campaña para otra oportunidad». Robinson se retiró del boxeo con un récord de 173-19-6 (2 sin concursos) con 109 nocauts en 200 combates profesionales, situándose entre los líderes de todos los tiempos en nocauts.