Toman su nombre de la esbelta navaja, pero los stilettos, en plural, son zapatos de tacón muy alto. Algunos piensan que son tan poderosos a su manera como su arma homónima.

Los tacones de aguja pueden ser bombas, fulares o sandalias, pero todos tienen en común un tacón alto y delgado. El «stiletto» se refiere a la clavija metálica que recorre la longitud del tacón, reforzándolo. El tacón suele tener una altura mínima de 7,62 cm, pero el límite es el cielo, sobre todo si se añade una plataforma en la punta.

La Segunda Guerra Mundial aportó a la moda un aire militar y rígido, y los diseñadores de los años 50, como Dior y su «New Look», aprovecharon los tejidos no racionados para crear faldas onduladas y blusas espumosas. Estas creaciones exigían un zapato completamente diferente a los gruesos tacones de los años cuarenta. El diseñador de zapatos Roger Vivier respondió con el stiletto.

En los años 50, los stilettos solían ser zapatos de salón o fulares y tenían la punta muy, muy puntiaguda. Actrices como Marilyn Monroe y Jayne Mansfield no tardaron en descubrir que estos tacones kilométricos eran 100 veces sexys, y sus películas de los años 50 y 60 las muestran trotando con tacones de aguja. Los tacones de aguja, por su altura, parecen alargar la pierna, y una mujer tiene que caminar de forma diferente cuando los lleva. Su forma de andar se convierte en un movimiento de cadera que le permite mantener el equilibrio. Este contoneo atrae a los hombres como las abejas a la miel, y muchos hombres consideran que la prenda más sexy de una mujer es un par de tacones de aguja.

Considerando el hecho de que los podólogos han advertido durante años que el uso prolongado de tacones altos puede causar problemas en los pies como juanetes y dedos en martillo, uno pensaría que su popularidad habría disminuido. Sin embargo, los tacones de aguja siguen siendo una parte popular de la moda femenina.

Los tacones de aguja están disponibles en tiendas y en Internet, en marcas de diseño y en imitaciones. Dependiendo del fabricante, pueden costar desde 20 dólares hasta más de 1.200 dólares. Un notable par con incrustaciones de diamantes genuinos se vende por más de 2 millones de dólares.