Nombre:Plesiosaurus(Casi lagarto).
Fonética: Pleh-see-oh-sore-us.
Nombrado por: William Conybeare &Henry De laBeche – 1821.
Clasificación: Chordata, Reptilia,Sauropterygia, Plesiosauria, Plesiosauroidea, Plesiosauridae.
Especies: P. dolichodeirus(tipo).
Dieta: Piscívoro.
Tamaño: Aproximadamente 3,5 metros de largo.
Localizaciones conocidas: Inglaterra – Grupo Lias.
Período de tiempo: Posiblemente desde el Rhaetiano tardío del Triásico hasta el Sinemuriano del Jurásico.
Representación fósil: Muchos ejemplares.

El primer y más famoso miembro del grupo de los plesiosaurios, el Plesiosaurus, causó un gran revuelo al ser descubierto, ya que no se conocía nada parecido.Desgraciadamente, el Plesiosaurus sufrió el efecto taxón de la papelera, ya que cualquier conjunto de restos remotamente similares a él acababa siendo asignado al género sin mayor reflexión (un método de clasificación que también afectó a muchos otros animales prehistóricos, como el dinosaurio Megalosaurus y el pterosaurio Pterodactylus).El estudio posterior de los fósiles de Plesiosaurus revelaría que muchos de estos restos representaban en realidad a plesiosaurios completamente diferentes. Los nuevos géneros de plesiosaurios creados a partir de la reclasificación de las especies de plesiosaurios incluyen Hydrorion y Seeleyosaurus. Algunos fósiles de Plesiosaurus fueron rebautizados como el género Occitanosaurus, pero ese género ha sido ahora sinónimo de Microcleidus.El arte clásico y las reconstrucciones de los primeros años de la paleontología de los reptiles marinos lo representaban tan capaz de caminar por la tierra como de nadar en el océano. Además, el largo cuello se representaba casi siempre como saliendo del agua y arqueándose en fuertes curvas, pero hoy en día ambas representaciones se consideran muy poco probables.
Las extremidades del Plesiosaurus, que antes eran patas en sus antepasados, han evolucionado hasta convertirse en aletas, que en realidad son bastante rígidas. Esto las hace mejores para remar por el agua, pero engorrosas en tierra, y ciertamente no es probable que sean capaces de levantar el cuerpo del Plesiosaurus del suelo. En el mejor de los casos, el Plesiosaurus sería capaz de tirar de su cuerpo con las aletas delanteras mientras empuja con las traseras. Esto puede hacer que sea capaz de salir del agua, pero no para una gran distancia hacia el interior.Posiblemente, lo más probable es que el Plesiosaurus se empujara a sí mismo a través de los bajos en los que el agua no era lo suficientemente profunda como para hacer flotar todo su cuerpo, pero aún así era capaz de soportar parte del peso y el volumen para que las aletas no tuvieran que «levantarse» tanto.

La construcción y la composición del cuello en sí se consideran las pruebas más sólidas de un estilo de vida totalmente, si no casi totalmente, acuático.Esto significa que el cuello era más estable cuando se proyectaba horizontalmente hacia delante. Esto también significa que el Plesiosaurus probablemente no podía llevar la cabeza y el cuello a gran altura del suelo si alguna vez salía del agua, y si alguna vez lo hacía la cabeza y el cuello podrían haber tenido que apoyarse en el suelo para soportar el peso y el volumen que los músculos del cuello eran incapaces de hacer sin el apoyo flotante del agua circundante.
Es más probable que el cuello fuera largo para permitir al Plesiosaurus un alcance adicional para golpear a la presa.Dada la debilidad e inflexibilidad inherentes del cuello, las antiguas teorías que describían al Plesiosaurio lanzando la cabeza y el cuello al aire y descendiendo en arco hacia un banco de peces ya no se consideran exactas. En su lugar, el Plesiosaurio podría haberse acercado a la presa desde un lado o incluso desde abajo, ocultando su gran cuerpo en la oscuridad de las profundidades más bajas para que los peces no se dieran cuenta del peligro.
Si el Plesiosaurus era capaz y, en ese caso, cuánto tiempo pasaba en tierra firme, también ha sido parte del argumento de si ponía huevos o daba a luz a crías vivas. El Plesiosaurus pudo haber luchado por subir a una playa como hacen las tortugas hoy en día, posiblemente incluso utilizando una marea alta para llevarla tan lejos de la orilla como era capaz de alcanzar y luego poner los huevos en la arena justo más allá del alcance de la marea.Este comportamiento habría sido arriesgado, ya que el Plesiosaurus probablemente necesitaría que las mareas lo llevaran de vuelta al mar, y podría haber sido vulnerable a los depredadores terrestres en el proceso.
Aunque lo anterior es una teoría viable, hay que recordar que el precedente del nacimiento en vivo existe en otros reptiles marinos, y puede volver a los ancestros del plesiosaurio, los nothosaurios, como indica el posible material fósil del pequeño nothosaurio Lariosaurus.Si el nacimiento en vivo es el caso de Plesiosaurus, entonces es razonable proponer que nunca se aventuró en la tierra y pasó toda su vida en el agua.

Lectura adicional
– Una revisión de la clasificación de la Plesiosauria con una sinopsis de la distribución estratigráfica y geográfica del grupo -Lunds Universitets Årsskrift, N. F. Avd. 2. 59, 1-59 – P. O. Persson -1963.
– The English Upper Jurassic Plesiosauroidea (Reptilia) and a review ofthe phylogeny and classification of the Plesiosauria – Bulletin of theBritish Museum (Natural History) 35(4):253-347 – D. S. Brown – 1981.
– Fosas nasales dorsales y olfacción subacuática impulsada hidrodinámicamente en los Plesiosaurios – Nature, 352, 62-64 – A. R. I. Cruickshank, P. G. Small& M. A. Taylor – 1991.
– Aclaración morfológica y taxonómica del género Plesiosaurus-G. W. Storrs – 1997 – En Ancient Marine Reptiles 145-190 – J. M.Callaway & E. Nicholls (eds).
– Reevaluación del holotipo de Plesiosaurus (Polyptychodon)mexicanus, Wieland, 1910 del Jurásico Superior deMéxico: athalattosuchian, not a sauropterygian – Revista Mexicana de CienciasGeológicas 25(3):517-522 – M.-C. Buchy – 2008.

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