Definir las posiciones en el front seven de las defensas de la NFL ya no es tan fácil como antes. En esta lista de los 25 mejores edge rushers de la NFL, nos fijamos en los jugadores que suelen alinearse en el hombro exterior de los tackles ofensivos para estas clasificaciones. Se trata de extremos defensivos tradicionales de 4-3 y linebackers externos de 3-4.

Con la cantidad de defensas de níquel y diez centavos que se juegan en la liga ahora, lo más frecuente es que este tipo de jugadores se alineen por fuera en un frente de cuatro hombres. Sin embargo, tampoco es raro ver a estos disruptores alinearse en el interior y atacar a los guardias más lentos o incluso a los centros con su enorme ventaja atlética.

La posición de edge rusher está repleta ahora mismo de talentos de primer nivel, y aunque los novatos no están incluidos en la clasificación, no sería sorprendente que Chase Young compitiera por el primer puesto general dentro de un año. Lo que sí es destacable es la lista de grandes jugadores que se han quedado fuera de los 25 primeros. Dejar a jugadores como Arik Armstead, Trey Flowers, Brandon Graham, Justin Houston, Matthew Judon, Ryan Kerrigan, y a los novatos de hace un año, Josh Allen y Bryan Burns, fue todo un reto.

Con todo esto fuera del camino, aquí están mis 25 mejores edge rushers de la NFL.

Los 25 mejores edge rushers de la NFL para la temporada 2020

25. Dee Ford, San Francisco 49ers

El extraordinario pass rush de los 49ers fue notablemente mejor cuando Ford estuvo disponible. Es un jugador algo fino en el borde, pero se desprende bien del balón y muestra una gran flexibilidad. Ford superó por poco a algunos excelentes jugadores para este puesto.

24. Bradley Chubb, Denver Broncos

Como selección temprana del draft en esta posición, Chubb no salta como un atleta de primera. Además, está saliendo de una lesión, lo que no ayuda a su cotización en estos rangos de edge rusher que son increíblemente competitivos. Sin embargo, Chubb ya ha demostrado ser un jugador de alto impacto, y debería volver a serlo de inmediato. Recuerden que tuvo 13 sacks como novato.

23. Everson Griffin, sin firmar

Además de Calais Campbell, Griffin es el jugador más veterano de esta lista, lo cual es algo preocupante si se tiene en cuenta cómo ha sido su temporada baja. Pero se trata de un refinado pass-rusher con un desagradable movimiento de giro y un gran tacto para saber cuándo sumergirse en el interior después de haber puesto a su oponente en los snaps anteriores. Con su pobre pass-rush, los Seattle Seahawks deberían conseguir a Griffin lo antes posible.

22. Carlos Dunlap, Cincinnati Bengals

Jugar en Cincinnati no ha sido la mejor manera de conseguir el reconocimiento que un jugador como Dunlap merece. Pero ha sido un defensor de borde titular muy por encima del promedio desde hace algún tiempo. Como todos los de la lista, Dunlap afecta en gran medida al juego de pases, pero correr en su dirección es una tarea difícil para cualquier ofensiva. Dunlap hizo su mejor trabajo en la recta final para Cincinnati a pesar de que los Bengals eran un equipo que se alimentaba del fondo y rara vez jugaba con la ventaja.

21. Dante Fowler, Atlanta Falcons

La cinta de bloqueo de pases de Fowler para los Rams el año pasado fue impresionante. Debería ser una mejora considerable con respecto a Vic Beasley después de acumular 11,5 sacos el año pasado. Al igual que en el caso de los Rams -y esto es una ventaja considerable- Fowler tendrá un gran pasador interior en Grady Jarrett a su lado en Atlanta.

20. Preston Smith, Green Bay Packers

Smith tuvo la mejor temporada de su carrera en su primer año en Green Bay. Tiene una complexión larga y poderosa, y aunque no es excesivamente nervioso, su técnica ha mejorado mucho, y se adapta bastante bien al esquema de los Packers. También cambia de dirección muy bien para alguien con su tipo de cuerpo. Los «hermanos Smith» fueron una excelente inversión de los Packers.

19. Jadeveon Clowney, sin firmar

¿Simplemente Clowney se valora demasiado económicamente como para llegar a un acuerdo? ¿La pandemia perjudicó sus posibilidades de ser contratado? Quién puede asegurarlo, pero Clowney no es como la mayoría de los jugadores de esta lista. Es un jugador de poder directo que puede dominar contra la carrera y hace un gran trabajo cuando es pateado adentro. Pero no es un doblador de bordes en el sentido tradicional entre los pass-rushers externos.

18. Yannick Ngakoue, Jacksonville Jaguars

La defensa de carrera ciertamente no es el fuerte de Ngakoue, pero puede doblar el borde con un nivel de almohadilla bajo sin perder velocidad, un rasgo raro. Quién sabe cuánto tiempo más jugará Ngakoue para los Jaguars, pero no es una locura pensar que un cambio de escenario podría sacar más provecho de este talentoso jugador.

Calificación 17-11

17. Frank Clark, Kansas City Chiefs

Clark comenzó un poco lento durante su primer año con los Chiefs, pero terminó fuerte y ayudó a su nuevo club a llegar -y ganar- el Super Bowl con sus cinco sacks de postemporada. Este es un año fundamental en la carrera de Clark. Clark tiene buena potencia y atraviesa a su hombre o lo rodea.

16. Calais Campbell, Baltimore Ravens

El ganador del Premio Walter Payton al Hombre del Año es una adición sobresaliente a la ya gran defensa de los Ravens que el año pasado fue increíblemente dependiente del blitz para llegar a los mariscales de campo contrarios. A su edad, podría ser prudente limitar los turnos de Campbell. Sin embargo, tiene una gran versatilidad a lo largo de la línea de scrimmage como un gran extremo en los primeros downs y como una fuerza interior muy disruptiva en situaciones de pase. Campbell es un monstruo contra la carrera.

15. Robert Quinn, Chicago Bears

Quinn ha tenido algunos puntos muy altos en su carrera, particularmente al principio con los Rams. Sin embargo, el 2019 muy bien pudo haber sido su mejor temporada como profesional, y pocos parecieron reconocerlo. Mientras tanto, Chicago saltó sobre Quinn en la agencia libre. Es una mejora masiva sobre Leonard Floyd frente a Khalil Mack.

14. Melvin Ingram, Los Angeles Chargers

En una liga cargada de defensores de borde de primera calidad, los Chargers tienen la mejor pareja de la NFL en Ingram y Joey Bosa. Pero Ingram no viene de su mejor año, lo cual es un poco preocupante. Sin embargo, Ingram es un jugador explosivo que cambia bien de dirección y es repentino en todos sus movimientos.

13. Demarcus Lawrence, Dallas Cowboys

Algunos vieron la temporada 2019 de Lawrence (sólo cinco sacks) como un pequeño paso atrás respecto al año anterior. Pero la cinta no muestra eso en absoluto. Lawrence es simplemente un edge rusher de alta calidad que causa problemas semana tras semana. Y puede golpear a su oponente de muchas maneras diferentes.

12. Shaquil Barrett, Tampa Bay Buccaneers

Muchos ven a Barrett como una maravilla de un solo golpe, y en muchos sentidos, eso no se puede negar. Y se benefició de la atención cosechada por la excelente y subestimada línea defensiva de Tampa Bay. Sin embargo, Barrett estaba atrapado detrás de excelentes jugadores en Denver y, cuando se le dio la oportunidad con los Broncos, jugó extremadamente bien en ese pequeño tamaño de muestra. El 2019 probablemente pasará a la historia como la mejor temporada de Barrett en su carrera, y sus 19.5 sacks lideraron la liga, pero se ganó mucho de lo que obtuvo y no tuvo sacks de casualidad como algunos podrían pensar.

11. Za’Darius Smith, Green Bay Packers

Incluso los Packers, que salieron a fichar a Smith y Preston Smith la pasada temporada baja, no podrían haber previsto lo que Za’Darius logró en su primer año en Green Bay. Su producción fue legítima, ya sea alineado por fuera o pateado hacia el interior. Smith lideró la NFL con 105 presiones en 2019. Explotó a su llegada a Green Bay, y no hay razón para pensar que no seguirá así.