Hace una década, el deseo sexual de Karen C. desapareció. La mujer, de 39 años, había empezado recientemente a medicarse para tratar sus desequilibrios anímicos, pero mientras sus emociones se estabilizaban, su libido tocó fondo… y ya no volvió a aparecer.

«No tengo ningún interés en el sexo; literalmente, sólo me agacho o me doy la vuelta y soporto en silencio cualquier cosa que mi pareja necesite para mantenerlo satisfecho», cuenta a Health. «No creo que él lo entienda. Sé que no lo entiende. ¿Cómo le comunicas a alguien lo que sientes cuando no lo experimenta? Y a veces ni siquiera sabes cómo te sientes, así que no puedes comunicarlo correctamente.»

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Todas las formas en que la depresión hunde el deseo

Tratar con la depresión puede ser duro en muchos sentidos. El efecto devastador que puede tener en el sexo hace que la condición sea aún peor. Los investigadores han vinculado definitivamente este diagnóstico de salud mental a una serie de desafíos en la intimidad: dificultades con la autoestima sexual, sentirse sexualmente distante de la pareja, problemas para comunicarse sobre el sexo, no estar seguro de cómo iniciar el sexo y un interés en el sexo en general que se desploma, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Social and Personal Relationships.

«Los problemas con la autoestima son el sello distintivo de la depresión», explica a Health Christine Manley, PhD, una psicóloga clínica con sede en Nashville. «El criterio de diagnóstico central de la depresión es el sentimiento crónico y generalizado de inutilidad. Así que si esa es la base de la que vienes con un episodio depresivo, tu autoestima va a estar en el inodoro, y eso va a afectar a todas las áreas importantes de tu vida, incluyendo tu vida sexual», dice.

La depresión en sí misma puede tener ramificaciones en el dormitorio, y también trae una serie de efectos secundarios que también influyen en la libido, añade Michael Salas, un terapeuta sexual con sede en Dallas, dice a Health. «La depresión puede hacer que la gente pierda el interés por las cosas placenteras de su vida; puede aumentar la irritabilidad y el pesimismo. También está altamente correlacionada con la baja energía y la fatiga», explica. «Todo esto puede llevar a la pérdida de interés o incluso a la evitación». ¿Quién quiere desnudarse si se siente enfadado, derrotado o desapegado? Exactamente.

Aunque no todas las personas con depresión experimentan un estado de ánimo triste, el síntoma número uno que corresponde a casi todos los casos es la fatiga, dice Manley. «Como si no importara cuánto tiempo duermas o cuántas siestas tomes, nunca eres suficiente», dice. «Las personas deprimidas están agotadas todo el tiempo; ciertamente no quieren tener sexo al final del día». Piénsalo así: En el nivel más básico, la depresión disminuye tu capacidad de experimentar placer; y ¿de qué se trata el sexo si no es de placer?

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Los antidepresivos también juegan un papel

El trastorno depresivo mayor afecta a más de 16,1 millones de adultos estadounidenses, es decir, alrededor del 6,7% de la población de Estados Unidos mayor de 18 años en un año determinado. Para tratar a todas esas personas, la solución más obvia a la depresión son los antidepresivos; uno de cada nueve estadounidenses de todas las edades declaró haber tomado al menos un medicamento antidepresivo en un mes determinado, según datos de una encuesta nacional publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero «los antidepresivos de referencia -como el Zoloft, el Prozac, el Paxil y el Celexa- se denominan inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, y una gran cantidad de investigaciones demuestran que destruyen por completo el deseo sexual», dice Manley. Esto se debe a que aumentan la cantidad del neurotransmisor serotonina en el cerebro, pero un aumento excesivo puede inhibir la libido y dificultar el orgasmo.

«Me gustaría que las cosas fueran diferentes», dice Karen. «Me gustaría no tener que depender de la medicación para estabilizar mi estado de ánimo, pero he intentado repetidamente dejarla y me hace sentir literalmente loca. Anhelo tanto sentirme como antes, que creo que casi empeora la depresión».

Hay otros tipos de antidepresivos, como el Wellbutrin, pero a veces pueden aumentar la ansiedad o la irritabilidad, dice Manley. «Es fundamental que hable con su médico sobre los efectos secundarios de estos medicamentos: ¿Cómo afectará a su deseo sexual? ¿Tendrá problemas de lubricación o dificultad para excitarse o desear? Es posible que tenga que probar un par de ellos antes de encontrar el que merezca la pena», dice.

También puede acabar siendo un análisis de coste/beneficio: Los medicamentos que mejor funcionan pueden ser los que tienen algún tipo de efecto en su vida sexual, por lo que usted y su pareja deben trabajar con su médico para determinar lo que es adecuado para usted.

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Cómo vencer los efectos secundarios sexuales

Es muy difícil superar la inercia de la depresión, no sólo en el dormitorio, sino en todos los aspectos de su vida. Pero hay cosas que puedes hacer, incluso sin medicación, que pueden marcar la diferencia en lo que respecta a la intimidad.

En primer lugar, ponte en movimiento. «Realmente animo a la gente a experimentar con nuevos tipos de ejercicio», dice Manley. «Es muy importante que empiecen a sentirse conectados con sus cuerpos de nuevo, y eso puede hacer que la pelota empiece a rodar». Si te asusta la idea de tener que ir al gimnasio, opta por actividades que te hagan sudar sin necesidad de un equipo especial o una suscripción al gimnasio: bailar, caminar, perseguir a tus hijos por el parque infantil.

Iniciar un contacto no sexual dentro y fuera del dormitorio también puede ayudar. «Puedes volver a relacionarte con tu pareja tocando, besando, abrazando, acariciando, etc.», dice Salas. «Esto puede hacer que las personas se sientan menos presionadas a seguir el ciclo de respuesta sexual tradicional y practiquen el disfrute de la experiencia por lo que es. Cuando la gente hace esto, les animo a prestar atención a lo que es más agradable y placentero y dejar que el cuerpo y las emociones respondan a estas sensaciones.» A menudo, ese contacto se convertirá en algo sexual, pero habrás eliminado la presión del rendimiento.

Y habla. Habla, habla, habla de tus sentimientos. «Muchas veces, el problema no es el sexo, es la intimidad. Las parejas no están seguras de cómo conectar o la conexión que tenían antes se ha visto fuertemente influenciada por la depresión», explica Manley. «Intenta activamente reconectar: Recuérdales cómo te sentiste cuando os conocisteis, habla de un momento en el que os sentisteis súper conectados. Si alguien tiene problemas con ese nivel de vulnerabilidad básica en una relación, por supuesto que la intimidad sexual se va a resentir.»

¿Y si tu pareja es la que está deprimida?

Incluso si usted no es el que sufre de depresión, puede causar estragos en su vida sexual, y casi puede sentirse peor, porque es difícil saber cómo sacar el tema. Hagas lo que hagas, pisa fuerte. «La gente puede tener mucha vergüenza en torno a sentirse deprimido, así que si sólo muestra curiosidad, plantará algunas semillas para que la otra persona considere la depresión como un problema», dice Salas.

Asegúrese de que saben que su calidad de vida es más importante que su gratificación sexual. Pero si estás en el límite con una pareja que no quiere hablar de su depresión o de cómo ésta ha dejado su vida sexual dando vueltas por el desagüe, es posible que quieras buscar un terapeuta de pareja. «Vas a tener que estar abierto a que necesitas que las cosas cambien para seguir en la relación», dice Salas. A veces, la gente puede ser demasiado amable y evitar estos temas, añade Salas. Pero lo mejor es ser claro acerca de sus necesidades cómo su vínculo de pareja ha recibido un golpe.

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