Guerra naval, amenazas

MAR DE FILIPINAS: El USS Theodore Roosevelt, a la derecha, y el USS Nimitz vistos desde el destructor de misiles guiados USS Russell el 23 de junio.

WASHINGTON: El gobierno chino advirtió hoy a los barcos que se alejen de las islas Paracel en el Mar de China Meridional mientras la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA) se prepara para llevar a cabo cuatro días de ejercicios militares allí, haciendo el anuncio un día después de que la Armada de Estados Unidos enviara dos portaaviones al Mar de Filipinas, y de que los gobiernos regionales criticaran el acaparamiento de islas por parte de Pekín.

No está claro cuál será el tamaño del ejercicio chino, pero el gobierno dijo que del 1 al 5 de julio, «no se permitirá que ningún buque navegue» cerca de las islas, «y todos los buques tienen que seguir la orientación del buque al mando en el lugar.»

Los chinos no tienen ningún derecho legal sobre la zona de la que advierten a otras naciones, ya que un tribunal de la ONU dictaminó que las reclamaciones de China carecen de mérito legal y violan el derecho internacional.

China lleva mucho tiempo reclamando las islas frente a la costa de Vietnam. En los últimos años, Pekín ha construido 20 puestos de avanzada en las Paracels, con puertos protegidos artificiales, helipuertos y, en la isla Woody, ha construido una pista de aterrizaje, hangares y baterías de misiles tierra-aire HQ-9.

La advertencia se produce cuando los líderes del Sudeste Asiático repudian a Pekín por reclamar zonas del Mar de China Meridional al margen del derecho internacional reconocido. Los países de la región suelen evitar atraer la ira de Pekín, que como superpotencia económica de la región, es capaz de perjudicar a las economías más pequeñas de la zona del Pacífico.

Pero el domingo, los líderes regionales respaldaron las quejas de Vietnam de que China ha invadido zonas de su influencia, emitiendo una declaración en la que decían que «reafirmaban que el año 1982 es la base para determinar los derechos marítimos, los derechos soberanos, la jurisdicción y los intereses legítimos sobre las zonas marítimas», decía un comunicado de la ASEAN.

No se propuso ninguna acción junto con la declaración, pero de un grupo que normalmente permanece en silencio sobre estos temas, la decisión de hablar puede considerarse significativa en sí misma.

Mientras los chinos intimidaban a sus vecinos al otro lado del Estrecho de Luzón, dos portaaviones estadounidenses llegaron al Mar de Filipinas por primera vez desde 2018, dando inicio a días de operaciones conjuntas en la vía acuática.

Credit: Sen. Dan Sullivan’s office

Los Grupos de Ataque de Portaaviones USS Nimitz y USS Ronald Reagan se unieron durante el fin de semana en una muestra de la potencia de fuego estadounidense, tras meses de creciente actividad naval en la región, incluyendo varias FONOPS que enviaron destructores estadounidenses a través del Estrecho de Taiwán, entre Taiwán y China continental.

El almirante jefe. George Wikoff, comandante del Carrier Strike Group 5, dijo en un comunicado que las «operaciones de doble portaaviones demuestran nuestro compromiso con los aliados regionales, nuestra capacidad para masificar rápidamente el poder de combate en el Indo-Pacífico, y nuestra disposición a enfrentar a todos aquellos que desafían las normas internacionales que apoyan la estabilidad regional.»

El USS Roosevelt, de vuelta al mar después de que un brote de COVID-19 lo confinara a puerto en Guam durante dos meses, también llevó a cabo operaciones de doble portaaviones con el Nimitz en la zona la semana pasada, y permanece en la región. Los tres portaaviones dan a Washington un importante impulso de presencia y potencia de fuego en la región tras pasar meses sin presencia de portaaviones en el Pacífico occidental.

China también ha intensificado su juego, con la Fuerza Aérea China enviando aviones de guerra cerca de Taiwán al menos nueve veces en las últimas semanas, incluyendo dos bombarderos el domingo.